GS

(Note du traducteur.)

COULEURS EN GÉNÉRAL

des six que nous venons de nommer. II dédouble, en effet, le bleu, en affectant le nom d’indigo à celui qui avoisine le violet ; tandis que le bleu placé près du vert et qui se rapproche du bleu turquoise, est appelé bleu cyanique. Cette expression n’est pas destinée à rappeler la couleur du cyanogène gazeux qui est incolore, ni celle de la fleur des champs si connue sous la dénomination usuelle de bluet ( cenlaurea • cyanus ), mais elle fait allusion aux préparations ferrocyaniques, au bleu de Prusse ou de Berlin. Ces produits mélangés à l’eau ou à l'huile, se distinguent de l’indigo et de l’outremer, par un reflet verdâtre.

La tendance au vert varie, du reste, avec le mode de fabrication et la nature des véhicules.

Dans cet ouvrage, je donnerai le nom de bleu cyanique aux couleurs placées entre le vert de mer, d’une part, et l’outremer le moins violacé, d’une autre. Ainsi le bleu de myosotis et le bleu turquoise seront compris dans cette catégorie,

La couleur d’un ciel pur est bleu d’outremer; cependant on désigne souvent parle nom de bleu de cM , les nuances qui appartiennent plutôt au groupe du bleu cyanique qu’à celui de l’outremer. En réalité, les sept couleurs de Newton, comme il le dit luimôme, ne sont que des échelons convenablement espacés, d’une série presque continue de sensations, qui se modifient progressivement avec la durée de vibrations, depuis le rouge jusqu’au violet. Lorsqu’on fait tomber une bande de lumière solaire, isolée par son passage à travers une fente pratiquée dans le

volet d’une chambre obscure, sur l’une des faces d’un prisme en flinl-glass (fig. I , n° 2), et qu’on reçoit le faisceau émergent sur un écran en papier blanc placé à une distance convenable, ou dans une lentille, on trouve les diverses lumières qui composent la lumière blanche du soleil, séparées et étalées dans l’ordre décroissant de la durée des vibrations). En effet, le résultat des deux réfractions, à l’entrée de l’air dans le verre et à la sorlie du verre dans l’air, est d'écarter d’autant plus la lumière du chemin primilivement parcouru, qu’elle a une durée de vibrations plus courte.

La figure 1 donne une représentation graphique du phénomène.

Fi'j. I. Passage d'un rayon solaire à trarers le prisme.

Il découle de là, que la lumière blanche du soleil est composée de diverses espèces de lumières. Une lumière qui n’est pas formée par la superposition de deux ou plusieurs lumières, distincles par la durée des vibrations, est dite simple ou monochromatique. Les couleurs isolées par le prisme et dont l’ensemble forme le spectre solaire, sont monochromatiques.

[L’instrument de Frauenhefer pour la détermina-

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COULEURS EN GÉNÉRAL, 21

lion des indices de réfraction, tel que l’a publié

Fig. î. — Instrument de Frauenhofer, vu de face. T, théodolite. S, disque mobile autour d'un aie vertical et placé devaut l’objectif du théodolite. P, prisme en fliut-glass.

Fig. 3. — le même, vu d’en haut.

M. Beer (1), peut servir à l’étude du phénomèue de dispersion.

(I) Beer, Traité de haute optique, traduction française de M. Forthomme. Paris, 1858. -•

Dans ces conditions, on observe que le spectre n'est pas continu; il présente un grand nombre de raies obscures, plus ou moins larges, à position fixe el déterminée.

Les principales de ces raies désignées par les lettres A, B, C... H sont représentées par la fig. 4, elles peuvent servir comme points de repère utiles lorsqu’il s’agit de désigner une position fixe du spectre.]

Nous pouvons intercaler, par la pensée, les di- \ erses espèces de pourpres, dans l’espace qui sépare le rouge du violet.

Le cercle des couleurs, dans le spectre, se trouve ainsi fermé. On aurait, en partantdu rouge, l’orangé, le jaune, le vert, le bleu, l'indigo, le violet et le pourpre. En réalité, il n’existe pas de lumière monochromaliqueprodui-

Vio'.et.

Indigo.

Bleu.

Vert )

Jaune.

Orangé. ...

liouge.

Fig. 4. — Spectre de Franenhofer.

COULEURS EN GÉNÉRAL

saut la sensation du pourpre. Celle-ci est toujours le résultat de l’impression complexe de plusieurs lumières élémentaires. Le plus simple de ces mélanges se compose de rouge et de violet. On réalise un semblable effet en disposant un prisme à double réfraction de manière à superposer le violet de l’un des spectres avec le rouge de l’autre. La génération du pourpre s’obtient encore par l’élimination ou l’affaiblissement du vert, dans la lumière blanche. La couleur complémentaire qui reste, est le pourpre.

Les sensations propres à toutes les couleurs spectrales, monochromatiques, peuvent être évoquées par des mélanges de deux ou plusieurs lumières simples.

La nature et l’art nous offrent bien peu d’exemples de lumières monochromatiques. Tels sont:

La flamme jaune d’une lampe à alcool, dont on a imprégné la mèche de sel marin (chlorure de sodium). Elle est à peu près monochromatique.

Le verre coloré en rouge foncé, par l’oxydule de cuivre, qui ne laisse passer que du rouge simple ; si la teinte est moins intense, la lumière émergente sera encore mêlée à du jaune et à de l’orangé.

11 existe une espèce de papier rouge, préparé pour les fabricants de fleurs artificielles, en appliquant du carmin de cochenille en poudre, sur du papier coloré en jaune dans toute son épaisseur, qui ne réfléchit presque que de la lumière rouge homogène.

Les couleurs employées dans la peinture à l’huile, à l’aquarelle, en fresque sont généralement des mélanges de Loules les couleurs du spectre, com-

24 DES COULEURS ET DE LEUR GÉNÉRATION, binées dans d’autres proportions que dans le blanc.

11 suffit, pour s’en assurer, de découper une fente rectangulaire de 0“,001 de large et de 0“,03 de long, dans une feuille assez large de papier noir.

Au-dessous de cet écran on place, successivement, des feuilles de papier blanc recouvertes avec les couleurs soumises à l’expérience, et on examine la fente avec un prisme. L’essai doit se faire dans le voisinage d’une fenêtre. On verra des spectres renfermant les lumières simples, émises par la couleur.

On trouve ainsi que le vermillon, le minium et la gomme-gutte contiennent toutes les lumières simples, mais que, dans le vermillon, le rouge domine; dans le minium, ce sont le rouge et le jaune ; dans la gomme-gutte, le rouge et le vert l’emportent sur les autres couleurs. Les tissus colorés, les pétales des fleurs, les papiers peints, les plumes des oiseaux, les ailes des papillons, etc., soumis à la même épreuve, prouvent la rareté des cas où une couleur est monochromatique. Le plus souvent, comme nous l’avons énoncé plus haut, la nature et l’art n’offrent à notre œil que des mélanges assez complexes.

§ 2. — De la saturation des couleurs.

Une couleur est dite saturée , lorsqu’elle se présente à nous avec un caractère spécifique qui ne peut plus être dépassé. Ainsi le bleu elle vert sont saturés s’ils