CHAPITRE X

De la gravité des crimes de la presse dans ses rapports avec la

.. .nature de leurs circonstances physiques et morales. ' *

Dass l’e'tat de nos mœufs, on exprime des erreurs p<ar la parole ou par l’écriture.

La parole est prononcée d’aliondance, ou elle est lue.

C’est le moyen employé pour l’enseignement des sciences dans les collèges de la jeunesse, au théâtre et dans les sociétés académiques ou littéraires de tous les âges; c’est aussi celui en usage au palais de justice ou à la tribune législative.

L’écriture est manuscrite ou imprimée.

L’écriture imprimée, la seule à considérer comme la plus en usage et la plus importante, se distingue, selon son format ou son volume, en livres, brochures et journaux. Elle n’a, dans son application, de bornes que celles de la vérité.

La parole ou Fécriture peuvent se considérer ensemble sous le rapjîort de leurs procédés, et elles sont, dans une langueou dans une autre, de la poésie ou de laprose.

Elles se considèrent enfin selon le lieu de leur expression, selon leurs auteurs, selon leurs lecteurs ou leurs auditeurs.

On a, selon nous, jusqu’à présent, trouvé entre les diverses façons d’exprimer l’erreur, et placé en conséquence dans les moyens de leur répression ou de leur châtiment, bien plus de difierence qu’il n’y en a dans leur nature.

A chacune son danger ou son avantage, et, si on peut le dire, sa mission. Avec la parole, on emporte le cœur; on séduit l’intelligence avec l’écriture. Celle-ci demande

jilusde talent (car il y a bien aussi du talent, seulement faux, dans l’erreur), l’autre a besoin de plus de charme. L’ell'et de la parole est soudain et borne'; celui de l’e'criture n’a de limites que le temps et le monde. L’éloquence vole, l’e'criture et surtout l’e'criture imprime'e, seule demeure. On peut, avec l’art de la parole, emporler d’assaut une acclamation, l’absolution d’un criminel ou une loi athée. On n’obtient l’esprit et le cœur humain tout entiers et pour toujours, c’est-à-dire qu’on n’obtient les révolutions, qu’avec l’écriture.

L’erreur fait sans doute beaucoup de mal, exprimée dans les journaux qui se publient de nos jours en si grand nombre, avec tant d'avantages de fortune ou de renommée, et dont le dernier des citoyens, aussi bien que le plus grand, ne peut pas plus se passer que de pain et de spectacle. Mais, toute grande que soit la corruption dont les journaux libéraux sont la source, elle s’évanouit devant celle produite par les livres proprement dits. Les hommes qui écrivent habituellement dans les feuilles libérales, empêchés par l’abondance ou par la disette absolue des matières, et retenus depuis quelque temps par la terreur salutaire de la suspension, ou même de la suppression, n’ont guère plus de loisir et la volonté d’organiser le sophisme, que leurs lecteurs préoccupés ne les auraient de s’y laisser prendre. Nous plaçons et nous cherchons les événemensdii jour, et, il faut le dire, les personnalités dans les journaux. Nous y plaçons les annonces préalables, concomitantes, postérieures des livres, des brochures, des discours. Nous y plaçons les annonces de prix faux de manuscrits, d’éditions fausses (0, d’enVevemens ou d'épuisemens d’éditions

(i) Le journal de la librairie de cetle année a noté d’infamie des éditions d’ouvra;;es de célèbres écrivains, de Irat» , et même d’ecclésjastiques, qui , connoi'ssant la supercherie , .s’cmprcsscroient sûrement de la désavouer.

faux s’il’ s’agit d’écrits; et s’il s’agit de harangues, de'sensations profondes ^ prolongées ou chimériques, dont les sots, et jusqu’à ceux qui nejle sont pas, sont dupes. Nous y plaçons ces articles si vivement désire's, si impatiemment attendus, et quelquefois si chèrement payés, si audacieusement imposteurs, qui font Ae petits Montesquieu ou de petits Corneille des poètes ou des publicistes les plus médiocres. Les journaux enfin sont le moyen des livres ; et c’est sous ce rapport seulement qu’on a eu raison de les considérer comme l’arme la plus dangereuse (0. '

Si maintenant nous envisageons la parole ou l’écriture relativement à leur mécanisme, nous observons que la prose porte plus d’atteinte à l’autorité, à la vérité en général, au dogme enfin, et la poésie à la morale; et qu’ainsi la première, qui aussi est employée dans l’âge mûr et par les esprits les plus forts, est plus dangereuse que la seconde, en général l’apanage naturel de la jeunesse et de la médiocrité W,

Un rapport très-important à considérer est celui de la langue dans laquelle l’erreur est exprimée. Un ouvrage de dogme on de morale en langue allemande ou même anglaise semble n’étre écrit que pour l’Allemagne ou l’Angleterre; en français, il est adressé et il en veut à l’univers.

Mais le rapport le plus considérable qu’il puisse y avoir en cette matière, est celui de l’auteur de l’ouvrage. Lst-il ignoré? Alors même qu’il estconnu, passe-til pour im auteur franchement et absolument partisan de l’er-

(i) De la Monarchie selon la charte.

(a) L’un des premiers poêles du moment, parce qu'il a le plus de disposition à la fui, M. de la Martine, ne fait jras de difliculté de chanter à la fois la république et la monarchie, la vertu et la volupté^ et on le voit célébrer tour à tour la mort de Jésus- Christ’ et celle de Soci ale, M. de Bon.i'.d et lord Byron, Charles X et Bonaparte.

Teur et de la révolte? Son ouvrage, dans le premier cas, n’est dangereux pour personne ; et dans le second , s’il est dangereux pour ses amis, il ne peut guère l’être pour ses adversaires. L’erreur enfin n’est pas séduisante lorsqu’elle est tout seule et toute nue : alors, elle ferait reculer d’elTroi, Elle séduit lorsqu’elle est mêlée à la vérité et présentée par les grâces.

Concluons : les crimes de l’erreur les plus dangereux sont ceux qui sont imprimés en langue française, et dans un livre; loreque leurs auteurs, et nous en avons quelques-uns, ont de beaux noms et des talens distingués ; lorsqu’ils ont rendu des services à la monarchie ; qu’ils sont, depuis long-temps, en possession d’une grande réputation de royalisme et de piété peut-être, et qu’à la considération, aux honneurs et même aux places dont ils sont revêtus, ils joignent l’avantage d’une grande fécondité littéraire pour l’entretenir leur renommée.

CHAPITRÉ il.

De la multiplicité des crimes de la presse, plus grande aujourd’hui qu’à aucune autre époque de la monarchie (>)

Qui pourrait méconnaître la multiplicité des crimes de la presse? elle se prouve par la vue de ses crimes; ils sont tous flagrans. Elle se prouveroit, au besoin, par la seule considération de la multiplicité correspondante, dans la société , et des professions plus ou moins libérales qui les ont pour résultat, et des lieux qui les renferment, et des classes de citoyens qui s’en font des sujets d’édification ou d’étude.

Le nombre et pourtant l’importance et la fortune des papeteries, des imprimeries, des ateliers de reliure, des librairies, des cabinets et des sociétés littéraires, des bibliothèques privées ou publiques , et dans les plus petises provinces aussi bien qu’à Paris, ont au moins triplé depuis dix années. Et encore, il n’est point de ces professions qui n’ait eu ses perfecfionnemens; la papeterie en particulier et l’imprimerie ont leurs machines expéditives et leurs brevets d’invention.

Dans les conditions ordinaires du monde , l’étude est mise à l’égal de la vie. On lit le Constitutionnel et les Mémoires relatifs à la révolution dans l’hôtel, dans la

(i) Le prodigieux accroissement qui se fait voir dans les ëlablissemen* ouïes professions relatifs à la presse, sc remarque aussi, et par la même ^ raisop, dans ceux relatifs à la parole. On n’a jamais vu, plus qu’aujourd’iiui de llicàtres et d’êcoles, d’acteurs, de profes-seurs et d’avocats.

La nature ne semble pas plus Cclère à détruire, <{ue l’art à édifier ou à rcéJiller un thcàtre, La matière parlante , pensante et réfléchissante ^ est plus féconde que n’a jamais été la matière à canon.

loge, dans l’échoppe, dans l’alelier. On lit partout et toujours, la nuit comme le jour, en chemin comme à la niaison ; en voiture, à cheval , à pied , à table , etc. , aussi bien que dans le cabinet. Il est rare même d’avoir un seul exemplaire , et en une seule forme, d’un ouvrage ; U y a l’exemplaire et quelquefois la bibliothèque de luxe , et celle d’usage. Est-on pauvre d’argent ou d’esprit? on se cotise pour acheter et même pour lire.

La bibliothèque aussi est de rigueur comme la salle à manger. C’est une chose commune d’avoir bibliothèque de ville , biblioihetjue de campagne, même de voiture et portative. Il y a même, à cet effet, des collections et même des encyclopédies imprimées sous ce nom ('). Et tandis que le roi Jean possédoit, comme une merveille, une vingtaine de volumes , il n’est pas de valet qui n’en possède des douzaines ; il n’y a gdère de particulier qui n’en ait des milliers.

A Paris, où les grands appartemens sont petits, les amateurs éprouvoient des difficultés à placer leur bibliothèque. Mais ne voilè-t-il pas, l’arl venant toujours au secours du besoin, qu’on vient d’imaginer les (Œuvres complétés de chacun de nos grands maîtres de la vie philosophique ou morale, de Voltaire, de Rousseau, de Montesquieu, de Molière, de La Fontaine, etc., en un volume! Un journal (=•) a annoncé le Voltaire compact « comme spécialement destiné aux écoliers, pour le porter, comme les séminaristes leur bréviaire, et de suite cinquante enfans d’ün collège de Paris se sont empressés d’y souscrire. »

La librairie aussi, toute seule, est devenue une science qui a ses principes et ses conséquences , ses clartés et ses doutes ; qui possède ses étudians et ses doc-

(i) Encyclopédie portative , 8o vol. in-Si.

(a) Le Nain.

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tenrs, ses dictionnaires et ses rudimens, son manitel et son journal , «jui, pour le dire en passant, n’est pas le moins curieux et le moins important de tous.

Dans le fait aussi, on n’a jamais vu plus d’ëcrivains faux qu’il n’y en a de nos jours : on se fait auteur à tout âge, de tout sexe, en toute profession; c’est une fonction, celle-là, qui se cumule avec toutes les autres.

Comme on se cotise pour acheter et jwur lire, on se cotise pour composer. Il y a je ne sais combien d’hommes de robe, d’hommes d’Etat, d'hoimnos de lettres, àhommes d’affaires, d’hommes de toutes sortes, enfin, pour édifier {'Encyclopédie nouvelle. Quant à la fameuse B/AhofAèyue du 19® «èc/e, pour la faire on est ^ je ne ris pas), comme à l’Académie, quarante.

Dans le fait, les mauvais journaux et les mauvais livres sont innombrables ; il n’en est guère qu’on ne tire à moins de huit cents; il y en a quelques-uns qu’on tiée à deux, quatre, et même à dix et vingt mille exemplaires.

Le nombre des ‘journaux long-temps ne s’est anêlé qu’à l’impossibilité des grands frais de leur établissement, et il ne s’arrête aujourd’hui que devant la prohibition formelle qu’y met l’autorité. Lorsqu’il n’y avoit pas, je * crois, une seule de nos anciennes provinces qui eût un iournal, les plus petites villes de nos départemens ont le leur, et quelques-unes en ont jusqu’à trois et quatre. La capitale, qui jadis n’avoit que son Journal des savons, son Mercure et sa Gazette, possède aujourd’hui près de cent journaux plus ou moins expressifs d’a-reurs criminelles.

Quant aux livres de cette nature , comme le nombre n’en est paralysé par rien , il est aussi le plus grand. Pour n’en citer que l’exemple le plus mémorable, celui qui tient lieu de tous , celui des Œuvres de Rousseau et de Voltaire enfin, on a publié douze éditions des

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premières dans les six dernières années de la restaura^ tion ; et tandis que les deux seules éditions du Voltaire de Kell, qu’on a voit commencées dès 1785,61 qu’on n’avoit puachever qu’en 1789, n’avoientpu se débiter pendant les vingt-cinq années de la révolution et de l’empire, et se vendoient au rabais en 1812, on en a imprimé et vendu quinze éditions nouvelles de 1817 à i8a4,etonenoflre, ou on en publie, près qu’un aussi grand nombre simultanément aujourd'hui ! C’est le Foliaire en général, c’est le FoUaire-Elzévir , c’est le F oltaire compact ; c’est le Foliaire de la grande, de la moyenne, de la peliie propriété; c’est le Fakaire des chaumières (').

On concevra maintenant , et il est à propos de citer les réflexions suivantes d’une feuille libérale C").

O C’est une chose remarquable que le mouvement ac^ tuel de l’opinion en faveur de Voltaire. Jamais l’auteur de la Henriade, navoitjouien France d’une popularité plus étendue. Dès l’iusUnt qu’il a été attaqué, le publie s’est prononcé contre les agresseurs- Quelques écrivains doctrinaires, ou romantiques, qui se flattoient d’obenreir cette gloire qui les blesse, ont été complètement trompés dans leurs espérances. A chaque injure la presse a répondu par une nouvelle édition, et malgré

( 1 ) Et encore queUes cdiüons ! On y comprend jùsqu’à ces ouvra-cs dont 1 auteur, qui ne rougissoit de rien, avoit rougi lui-méme; ces Œuvres poitAnr/iej qu’un n’avoit imprimées, et encore séparément, que louetempâ apres sa mort, et jusqu’à des ohsc^nit^s qui u’avoieut pas élé imprimces du tout. Et qui sait même si le génie de la révolution, dans la vue de donner a de profondes erreurs l’autorilé d’un nom trop fameux , n est pas allé jusqu’à lui en supposer dont il est innocent? '

Du reste, on a le soin d’imprimer séparément ceux des ouvrages dé Voltaire qui sont les plus imposlenrâ et les plus horribles, et qui sont représenutifs du venin de tons les antres, tels que sa Philosophie, ses Dialogues et Scs Enlreüeru philosophiques, etc.

(a) Le Constitutionnel du aS mai.

iOHtesles niaiseries doctoralennent déljitf?es en faveur de l'indépendance du goût, on admire les l)eaux ouvrages de Voltaire avec une obstination cpii doit piquer au vif J’amour-proprc de nos réformateurs. L’inimitié des esprits faux s’attacbeà Voltaire comme celle des faux dévots à l’auteur du Tartufei aussi ces deux grands génies obtiennent-ils partout les honneurs du triomphe. Cela q>rouve que le goût n’a pas encore renoncé à la dépendance du l>on sens.

» Quelques éditions de Voltaire sont ornées de gravures ; mais il raanquoit deux vignettes que ses nomaireux’ admirateurs s’empresseront de se procurer , et qui compléteront leur, collection : Viine représenle le couronnement de Voltaire (>) sur le Théâtre français le 3omars l’autre, la translation de sa dépouille

mortelle, au P anU^éon français, aujourd’hui l’église de Sainte-Geneviève, le n, juillet 1791.»

Enfin et tandis que nous n’avons au milieu de nous qu’un si!petit nombre d’écrivains vertueux, et un nombre si petit de bons ouvrages (^) , le nombre des livres coupables qu’on a publiés depuis dix années, et qui est nécessairement très -inférieur au nombre véritable, d’après des calculs authentijues, s’élève à deux millions „euf cent soixante-quinze mille ( 3 ) ! Il y a de quoi

épouvanter leurs victimes et leurs auteurs il y a sur-

to^ut de quoi épouvanter les gouvernemens !

ïil La reprcseuUlion couronnement et de Papotheose de Voluire , ,,„i prêcha toute sa vie Pinimitié des rois, est une cliose remarquable la

veille du sacre de Charles X.

J’ai parcouru la plupart des catalogues des livres des cabinets luteraires de la capitale et de plusieurs villes de provmces, comme de vrais indicateurs de l’esprit et des mœurs du siccle ; et je ny ai jamais trouvé le nom ou le livre d’un écrivain vraiment religieux.

Vovex-en les tables dans la livraison, a jamais mémorable, de ;,i, du Mémorial calhoUque. Sous le régime ^

suaisüque. des poules et des œufs des chaumières; aujourdhui no^ «Ïms en outre celles des poisons de la société. Est-ce avancer ou reculer.