CHAPITRE XVI

De l’dtablisscment du conseil de la presse dans l’intérêt des e'crivains accusés.

L’accusé, qu’il soit innocent ou non, a, sous le régime d’un conseil de la presse, comme je le conçois et le demande, toutes les garanties qu’il peut désirer, et qu’il n’a pas toujours dans la justice ordinaire.

Il a, pour examiner son ouvrage et pour le juger, les hommes les plus éclairés, les plus élevés, les plus indépendans, les plus souverains, et par conséquent les plus justes. On a beaucoup parlé de la faveur du jugement/?ar icj pairs; et pourtant on est bien moins humilié, jugé par ses supérieurs, que par ses semblables ('), et l’on n’est guère haï que par ses semblables, qui sont des rivaux.

Qu’est-ce que l’accusé pourroit avoir à redouter d’un plus petit nombre de juges; de la privation de ce qu’on appelle la publicité des débats, le droit de la défense par soi ou par avocats? Comme la vérité est une, comme elle est donnée tout entiers à un, les hommes nombreux et assemblés ne la trouvent pas plus éclatante, et sont même exposés à l’échapper. Quant à V appel, il ne sauroit pas résoudre la difficulté, il ne fait que la reculer.

(i) TJn écrivain célèbre, juge par un homme inconnu, par un jeune

homme et quand même ! Le jeune inconnu est choisi par le ministère ,

lui-même choisi parle roi. Pour Pécrivain célébré» le jeune inconnu est le roi lui-méme.

( laS)

L’écrivain n’a pas plus besoin d’être devant le juge pour se défendre, que le public pour en être témoin. Ce n’est pas l’auteur qu’il s’agit de juger, c’est l’ouvrage ; or, l'ouvrage est là, cela sufSt. L’auteur n’auroit à opposer que la pureté de ses intentions qui ne feroit rien à la chose, ou sa propre opinion de la bonté de son ouvrage, ce qui est naturel et ne feroit qu’aggraver son crime, si son crime' existoit.

Quant au public, il ne pourroit être là que pour entendre des vérités que tout le monde sait, ou des erreurs qu’il n’est pas nécessaire ou qu’il seroit dangereux de savoir ; pour voir et pour retenir des sujets de mépris ou de haine contre l’accusé, ou enfin pour juger le juge. Il est convenable de lui sauver le danger de la pferte du temps, celui de la haine et surtout celui de l’orgueil.