CHAPITRE XVII

t)c l’établissement du conseil de la presse dans l’intérêt des , écrivains condamnés

Dans le fait, ou l’écrivain condamné est innocent, ou il ne l’est pas.

Dans les deux cas, il gagne au conseil de la presse.ÿ’û. est innocent ( ce qui ne doit peut-être jamais arriver ) , il n^. *3^^® î!® l’amour-propre, c’est-à-dire qu’il ga-

gne à la prohibition de son ouvrage. L’éclat des plus belles compositions du génie s’efface devant celui de la vertu; et l’homme véritablement grand doit se dire, ce que Voltaire ne pouvoit dire qu’avec hypocrisie :

(1 Tai fait un peu de bien, c’est mon plus bel ouvrage. »

Ce n’est pas tout, un ouvrage n’est jamais parfait alors meme qu’il le semble le plus; et dans le cas de la prohibition, on a le temps d’améliorer pour un temps plus heureux, qui finit toujours, comme la raison, par arriver.

Si l’ouvrage pouvoit réellement faire du bien à la société, c’est, pour l’auteur qui en avoit l’intention, qui le vouloit, et qui n’a été empêché de le faire que par une force, et une force légitime indépendante de sa volonté, comme si le bien avoit été opéré. Dans toutes

(i) L’intérél des éditeurs, sous un rapport, esteucore moins froissé (pte celui des écrivains, à l’existence d’un conseiL Les écrivains du moins sont les auteurs, quelquefois laborieux, de leurs oeuvres; les éditeurs ne sont que les plagiaires des leurs.

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les choses, et surtout dans les grandes j comme dit le poète, Cest assez d'tuteir t>aulu; In magnis^vebtisse sat est.

Lorsqu’au contraire l’écrivain condamné est coupable, et c’est ce^tainéutent le cèâ lë plus ordinaire et même le seul possible , sa condamnation , dont les bienfaits, pour lui du moins, paroissent une ironie dans un siècle de préjugés et d’ignorance, ri’eh sont pas moins certains, ni moins incontestables.

Nous savons, nous l’avons vu dans le chapitre^VI de de la 1” partie, jusqu’à quel point il est coupable, l’écrivain de l’erreur, puiscju’on est presque forcé de lè confondre dans l’artisan du crilne.

L’organisation et le jugement d’un consèil de la-presse lui sauvent à la fois, et la défense plus crimineuse que le crime, et l’impunité source féconde, pour lui, de rechutes et de malheurs nouveaux, ét de nouvelles corruptions pour la société. L’écrivain, enhardi p^r le succès d’un premier ouvrage vénéneux , le redouble. Il sé trouve, et l’autorité l’a placé, et surtout s’il est jeune, sans étude réfléchie, sans expdfiènce, et ç^est le cas des neuf-cfixièmes de nos écrivains du j'our, avec d’éternels regrets ('), lorsquM est dans là dSspositîôn ( heuréux s’il ne se croit pas dans l’impossibilité sans se déslionorer ! ) de revenir sur des opinions qui naturellement ne deyroient pas tirera conséquence, étant celles de l’enfànce j et qui, pourtant imnlortelles, vont produire d’immortelles calaniités (»). '

fl) Racine, (fai pdurlânt n’a'^ârè de rapflorU alvtc tes écrfÿalns tre lestpiels ÿe m’élève , en a eu (tes regrets, et les à conkerVés jusqfa’à la mort J et les dix-n^uf . vingtièmes des philosophes de tous les siècles et surtout du’ siècle dernier , ont fini par se confeiser Je lehrs erreurs aux prêtres du Dieu (pi’ilk'hvëiedt mèconna.

(a) Je ne parle pas des frais d’impression considéraUes, et ({uek{uefo>k ruineux, que les écrivains sont le plus souvent forcés d’avancer , que rarement ils retxjuvrent , et que la prohibition leur épargne.

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