CHAPITRE X

De la gravité des crimes de là presse dans ses rapports avec la

nature de leurs cireonstauces physiques et morales.

Dàf«s l’état de ncs mccurs, on ezpnme des erreurs par la parole ou par l’écriture.

La parole est prononcée d’al)ondance, ou elle est lue.

C’est le moyen employé pour l’enseignement des sciences dans les collèges de la jeunesse, au théâtre et dans les sociétés académiques ou littéraires de tous les âges; c’est aussi celui en usage au palais de justice ou à la tribune législative.

L’écriture e.st manuscrite ou imprimée.

L’écriture imprimée, la seule à considérer comme la plus en usage et la plus importante, se distingue, selon son format ou son volume, en livres, brochures et journaux. Elle n’a, dans son application, de bornes que celles de la vérité.

La parole ou récriture peuvent se considérer ensemble sous le rapport de leurs proccklcs, et elles sont, dans une langue ou dans une autre, de la poésie ou de la prose.

Elles se considèrent enfin selon le lieu de leur expression, selon leurs auteurs, selon leurs lecteurs ou leurs auditeurs.

On a, selon nous, jusqu’à présent, trouvé entre les diverses façons d’exprimer l’erreur, et placé en conséquence dans les moyens de leur répression ou de leur châtiment, bien plus de difl’érence qu’il n’y en a dans leur nature.

A chacune son danger ou son avantage, et, si on peut le dire, sa mission. Avec la parole, on emporte le cœur; on séduit l’intelligence avec l’écriture. Celle-ci 4emaude

jplus de talent (car il y a bien aussi du talent, seulement faux, dans l’erreur), l’autre a besoin de plus de charme. L’effet de la parole est soudain et borné; celui de l’écriture n’a de limites que le temps et le monde. L’éloquence vole, l’écriture et surtout l’écriture imprimée, seule demeure. On peut, avec l’art de la parole, emporter d’assaut une acclamation, l’absolution d’un criminel ou une loi athée. On n’obtient l’esprit et le cœur humain toutentiei'S et pour toujours, c’est-à-due qu’on n’obtient les révolutions, qu’avec l’écriture.

L’erreur fait sans doute beaucoup de mal, exprimée dans les journaux qui se publient de nos jours en si grand nombre, avec tant d’avantages de fortune ou de renommée, et dont le dernier des citoyens, aussi bien que le plus grand, ne peut pas plus se passer que de pain et de spectacle. Mais, toute grande que soit la corruption dont les journaux libéritpx sont la source, elle s’évanouit devant celle produite par les livres proprement dits. Les hommes qui écrivent habituellement dans les feuilles libérales, empêchés par l’abondance ou par la disette absolue des matières, et retenus depuis quelque temps par la terreur salutaire de la suspension, ou même de la suppression , n’ont guère plus dé loisir et la volonté d’organiser le sophisme, que leurs lecteurs préoccupés ne les auraient de s’y laisser prendre. Nous plaçons et nous cherchons les événemens du jour, et, il faut le dire, les personnalités dans les journaux. Nous y plaçons les annonces préalables, concomitantes, postérieures* des livres, des brochures, des discours. Nous y plaçons les annonces de prix faux de manuscrits, d’éditions fausses (0, d’enl'evemens ou d’épuwemen^ d’éditions

(i) Le journal de la librairie de cette anRt-e a nold d’infamie des éditions d’üuvra-es de célèbres écrivains , de magistrats , et même d’ecclésiastiques, qui, connoissant la supercherie , s’cmpresseroienl sûrement de la désavouer.

faux s’il’ s’agit d’écrits; et s’il s’agit de harangues/de sensations profondes, prolongées ou cliimériques, dont les sots, et jusqu’à ceuxqui nePe sontpas, sont dupes. Nous y plaçons ces articles si viveinent désirés, si impatiemment attendus, et quelcjuefois si chèrement payés, si audacieusement imposteurs, qui font àe petits Montesquieu ou de petits Corneille des poètes ou des publicistes les plus médiocres. Les journaux enfin sont le moyen des livres; et c’est sous ce rapport seulement qu’on a eu raison de les considérer comme l’arme la plus dange- Teuse (*).

Si maintenant nous envisageons la parole ou l’écriture relativement à leur mécanisme, nous observons que la prose porte plus d’atteinte à l’autorité, à la vérité en général, au dogme enfin, et la poésie à la morale; et qu’ainsi la première, qui aussi est employée dans l'âge mûr et par las esprits les plus forts, est plus dangereuse que la seconde, en général l’apanage natuxel* de la jeunesse et de la médiocrité (»).

Un rapport très-important à considérer est celui de la langue dans laquelle l’erreur est exprimée. Un ou- •vrage de^ dogme ou de morale en langue allemande ou même anglaise semble n’être écrit que pour l’Allemagne ou l’Angleterre; en français, il est adressé et il en veut à l’univers.

Mais le rapport le plus considérable qu’il puisse y avoir en cette matière, est celui de l’auteur de l’ouvrage. Est-il ignoré? Alors même qu’il est connu, passç-t il pour un auteur franchement èt absolument partisan de l’er-

(i) Delà Monarchie selon la cluirte.

(3) L'an des premiers poètes du moment, parce qu’il a le plus de <Ii.sposilion à la foi, M. de la Martine , ne fait pas de diflicullé de chanter à la fois la république et la monarchie, la vertu et la volupté j et on U voit célébrer tour à tour la mortàe Jésus-Christ et celle de Socrate, M. de Bonald et lord Byron, Charles X et Bonaparte.

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•reur et de la l évolte? Son ouvrage, dans le premier cas, n’est dangereux pour personne; et dans le second, s’il -est dangereux pour ses amis, il ne peut guère l’être pour ses adversaires. L’erreur enfin n’^est pas séduisante lorsqu’ellee est tout seule et toute nue : alors, elle ferait reculer d’effroi. Elle séduit lorsqu’elle est mêlée à la vérité et présentée par les grâces.

Concluons : les crimes de l’erreur les plus dangereux sont ceux qui sont imprimés en langue française, et dans un livre ; lorsque leurs auteurs, et nous en avons quelques-uns, ont de beaux noms et des talens distingués ; lorsqu’ils ont rendu des services à la monarchie ; qu’ils sont, depuis long-temps, en possession d’une grande réputation de royalisme et de piété peut-être, et qu’à la considération, aux honneurs et même aux places dont ils sont revêtus, ils joignent l’avantage d’une grande fécondité littérau-e pour l’entretenir leur renommée.