CHAPITRE XI

De la multiplicité des crimes de la presse, plus grande aujourd’hui qu’à aucune autre époque de la monarchie (■)

Qui pourrait méconnaître la multiplicité des crimes de la presse? elle se prouve par la vue de ses crimes; ils sont tousflagrans. Elle se prouveroit, au besoin, par la seule considération de la multiplicité correspondante, dans la société , et des professions plus ou moins lil)érales gui les ont pour résultat, et des lieux qui les renferment, et des classes de citoyens qui s’en font des sujets d’édification ou d’étude.

Le nombre et pourtant l’importance et la fortune des papeteries , des imprimeries, des ateliers de reliure, des librairies, des cabinets et des sociétés littéraires, des bibliothèques privées ou publiques , et dans les plus petises provinces aussi bien qu’à Paris, ont au moins triplé depuis dix années. Et encore, il n’est point de ces professions qui n’ait eu ses perfectionnemens; la papeterie en particulier et l’imprimerie ont leurs machines expéditives et leurs brevets d’invention.

Dans les conditions ordinaires du monde , l’étudo est mise à l’égal de la vie. On lit le Constitutionnel et les Mémoires relatifs a la révolution dans l’hôtel , dans la

(i) Le prodigieux accroissement qui se fait voir dans les élablissemens ouïes professions relatifs à l.n presse, se remarque aussi, elp.ir la même raison, dans ceux relatifs à la parole. On n’a janiai.s vu, plus qu’aujourd’iini, de théâtres et d’écoles, d’acteurs, de professeurs et d’avocats. Tj nature ne semble pas plus célére à détruire , que l’art à édifier ou àrééJifier un théâtre. La mohère parlante, pensante et rffJtéchissanU ^ est plus féconde' que n’a jamais été ta matière à canon.

loge, dans l’échoppe, dans l’atelier. On lit partout et toujours, la nuit comme le jour, en chemin comme à la maison ; en voiture, à cheval , a pied , à table , etc. , aussi bien que dans le cabinet. Il est rare même d’avoir un seul exemplaire , et en une seule forme, d’un ouvrage ; il y a l’exemplaire et quelquefois la bibliothèque de luxe , et celle d’usage. Est-on pauvre d’argent ou d’esprit? on se cotise pour acheter et même pour lire.

La bibliothèque aussi est de rigueur comme la salle à manger. C’est une chose commune d’avoir bibliothèque de ville, bibliothèque de campagne, même de voiture et portative. Il y a même, à cet effet, des collections et même des encyclopédies imprimées sous ce nom ('). Et tandis que le roi Jean possédoit, comme une merveille, une vingtaine de volumes , il n’est pas de valet qui n’en possède des douzaines ; il n’y a guère de particulier qui n’en ait des milliers.

A Paris, où les grands appartemens sont petits, les amateurs éprouvoient des difficultés à placer leur bibliothèque. Mais ne voilà-t-il pas, l’art venant toujours au secours du besoin, quon vient d imaginer les OEuvres complètes de chacun de nos grands maîtres de la vie philosophique ou morale, de Voltaire, de Rousseau, de Montesquieu, de Molière, de La Fontaine, etc., en un volume! Un journal (») a annoncé le F oltaire compact «comme spécialement destiné aux écoliers, pour le porter, comme les séminaristes leur bréviaire, et de suite cinquante enfans d’un collège de Paris se sont empressés d'y souscrire. »

La librairie aussi, toute seule, est devenue une science qui a ses principes et ses conséquences , ses clartés et ses doutes ; qui possède ses étudians et ses doc-

fl

(i) Encyclopédie portaüvc , 8o vol. îd»33.

(3) Le Nain. ,

tenrs, ses dictionnaires et ses rudimens, son manuel et son journal , qui, pour le dire en passant, n’est pas le moins curieux et le moins important de tous.

Dans le fait aussi, on n’a jamais vu plus d’dcrivainsfaux qu’il n’y en a de nos jours ; on se fait auteur à tout âge, de tout sexe, en toute profession; c’est une fonction, celle-là, qui se cumule avec toutes les autres.

Comme on se cotise pour acheter et pour lire, on se cotise pour composer. Il y a je ne sais combien d’hommes de robe, d’hommes d’Etat, d’hommes de lettres, ^hommes d’affaires , d’hommes de toutes sortes, enfin, pour édifier Encyclopédie nouvelle. Quant à la fameuse Bibliothèque du 19® siècle, pour la faire on est ( je ne ris pas), comme à l’Âcadémie, quarante.

Dans le fait, les mauvais journaux et les mauvais livres sont innombrables; il n’en est guère qu’on ne lire à moins de huit cents; il y en a quelques-uns qu’on tire à deux, quatre, et même à dix et vingt mille exemplaires.

Le nombre des journaux long-temps ne s’est arrêté qu’à l’impossibilité des grands frais de leur établissement, et il ne s’arrête aujourd’hui que devant la prohibition formelle qu’y met l’autorité. Lorsqu’il n’y avoit pas, je crois, une seule de nos anciennes provinces qui eût un journal, les plus petites villes de nos départemens ont le leur, et quelques-unes en ont jusqu’à trois et quatre. La capitale, qui jadis n’avoit que son Journal des savons, son Mercure et sa Gazette, possède aujourd’hui près de cent journaux plus ou moins expressifs d’erreurs criminelles.

Quant aux livres de celte nature, comme le nombre n’en est paralysé par rien, il est aussi le plus grand. Pour n’en citer que l’exemple le plus mémorable, celui qui tient lieu de tous , celui des OEnvres de Rousseau et de yoUaire enfin, on a publié douze éditions des

premières dans les six dernières années de la restaura-tion ; et tandis que les deux seules éditions du Voltaire deKell, qu’on avoit commencées dès 1785, et qu’on n’avoit pu achever qu’en 1789, n’avoientpu se débiter pendant les vingt-cinq années de la'révolution et de l’eympire, et se vendoient au rabais en 1812, on eu n imprimé et vendu quinze éditions nouvelles de 1617 à 1824, eton en offre, ou on en publie, près qu’un ' grand nombre simultanément aujourd'hui ! C’e;i le Voltaire en général, c’est le Voltaire -Elzévir, c’est le Voltaire compact; c’est le Voltaire de la grande ^ de la mt^enne , de la petite propriété; c’est la Voltaire des chaumières (').

On concevra maintenant, et il est à propos de qiter les réflexions suivantes d’une feuille libérale (*)^

« C’est une chose remarquable que le mouvemeotaç-

tuel de l’opinion en faveur de Voltaire. Jamais l’at^eur de la Henriade.n avoit joui en France d’une, popularité plus étendue. Dès l’iustant qu’il a été attaqué, le puWic s’est prononcé contre les agresseurs. Quelques écrivains doctrinaires, ou romantiques, qui se dattoieot d’obcurcir cette gloire qui les blesse, ont été complètement trompés dans leurs espérances. A chaque injure la presse a répondu par une nouvelle édition, et malgré

( 1 ) Et encore quelles éditions ! On y comprend jiuqu’à ce* ouTrag'es dont 1 auteur, qui ne rougissuit de rien, avoit rougi lui-mémej ces QEuvres posthumt! qu’on n’avoit imprimées, et encore séparément, que longtemps après sa mort , et jusqu’à des otacTnités tpii n’avoient pas été imprimées du tout. Et qui sait même si le ginie de la révolution, dans la vue de donner à de profondes erreurs l’autorité d’un nom trop fameux '

■ o’est pas allé jusqu’à lui en supposer dont il set innocent.^

Du Teste, on a le soin d’imprimer séparément ceux des ouvrage* de Voltaire qui sont les plus imposteurs et les plus horribles, et qui sont représentatifs du venin de toos les autres, tels que sa Philotoplûe, ses Dialogues et scs Entretiens philosophiques, .Mc.

(a) Le Constitutionnel du x5 mai.

'torttes les niaiseries doctoralement débite'es en faveur de ■l’inde'pendance du goiit, on admire les beaux ouvi-ages de Voltaire avec une obstination qui doit j)iquer au vif - l’amour-propre de nos réformateurs. L’inimitié des esprits faux s’attache à Voltaire comme celle des faux dévots à l’auteur du 7 'artufe-, aussi ces deux grands génies obtiennent-ils partout les honneurs du triomphe. Cela prouve que le goût n’a pas encore renoncé à la dépendance du bon sens.

» Quelques éditions de Voltaire sont ornées de gra- 'vures; mais il manquoit deux vignettes que ses nombreux admirateurs s’empresseront de se procurei’, et qui compléteront leur collection : /'une représente le 'couronnement de Voltaire (•) sur le Théâtre français le 3omars l’autre, la translation de sa dépouille

mortelle, au Panthéon français, aujourd’hui l’église de Saiçte-Geneviève, le n juillet 1791.»

Enfin, et tandis que nous n’avons au milieu de nous qu’un si petit nombre d’écrivains vertueux, et un nombre si petit de bons ouvrages (’), le nombre des livres coupables qu’on a publiés depuis dix années, et qui est nécesrairement très -inférieur au nombre véritable, d’après des calculs authentiques, s’élève à deux millions neuf cent soixante-quinze mille ( 3 )! Il y a de quoi épouvanter leurs victimes et leurs auteurs il y a sur-

tout de quoi épouvanter les gouvernemens !

( 1 ) La représcntalion éu couronnement et de l’apothéose de Voltaire, qui prêcha, toute sa vie l’inimitié des rois, est une chose remarquable la veille du sacre de Charles X.

(a) J’ai parcouru- la plupart des catalogues des livres des cabinets littéraires de la capitale et de plusieurs villes de provinces, comme de vrais indicateurs de l’esprit et des mœurs du siècle ; et je n ai jamais prouvé le nom ou le livre d’un écrivain vraiment religieux.

(3) Voyez-en 'les tables dans la livraison, à jamais mémorable, de mai, du Mémorial catholique. Sous le régime impérial, nous avions les statUtiques des poules et des œufs des chaumières j aujourd’hui nous avons en outre celles des poisons de la société. Est-ce avancer ou reculer ?

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