CHAPITRE PREMIER

De la parole et de la presse, considérées comme causes de ' conversiou ou de révolution dans l’homme et dans la société.

Il ne sauroit y avoir, et il n’existe en effet d’autre principe aux malheurs de l’homme, ainsi qu’à ceux delà société et du monde, que l’ignorance de la vérité, ou l’erreur ; tout vice, pour parler comme Montaigne, est issu d’dnerie.

C’est la proposition d’où je pars, et dont l’exactitude ne sera pas contestée: elle est reconnue, et hautement et à tout moment proclamée, même par nos adversaires. Les premiers philosophes du dix-huitième siècle disoient très-bien, seulement .c’étoit des sciences fausses et de l’éducation coupable : Les sciences corrompent l’homme j, , et l’éducation Ze déprave (0. Les autres en font le considérant de leurs constitutions religieuses et politiques : V Convaincu, disoit Robespierre, que l’ouMi et le mé-

(i) 1 .- 1 . Bouueau.

» pris des droits naturels de l’homme sont les seules » ccifis^s ^es ccii^i et des ifialkeurs du monde. » Miral»eau, qui, à cet égard a été copié littéralement dans le préambule des constitutions légales de 1791, de 1793, etc., considéroit aussi « que Vignorance^ l’oubli » ou le mépris des droits de l’homme sont Y unique » cause des malheurs publics. »

Mais alors même qu’il a le moins d’âge et d’intelligence, l’homme est esprit bien plus qu’il n’est c(çur et corps! il n agit que lorsqu’il esU:onvaincu ; c’est la foi qui est en lui le seul principe de la volonté, elle-même le seul principe de l’action. L’autorité vraie ou fausse, réelle ou usurpée , qui veut obtenir la volonté et l’action de l’homme, doit donc s’adresser d’abord à son intelligence, c’est-à-dire lui parler.

Cela est évident de soi; les faits aussi le prouvent perpétuellement, et les profanes compae les sacrés.

Le Sauveur des hommes n’a été fait chair qu’afin d’être fait Verbe. 11 n’a été placé au milieu d'eux qu’afin de leur rapprendre, par la parole et par l’exemple, qui est aussi une parole, et la plus expressive et la plus efficace de toutes, les vertus qu’ils avoient oubliées. Et lorsque, sûr le point de remonter au ciel, sa légation divine consommée, il s’est choisi des successeurs, sori premier mot a été de leur donner l’ordre, qu’ils exécutent encore , de s’en aller de par le monde, enseignant comme ûlavoit lui-même enseigné; « Euntes ergo, dd-^

» ceW omnes gentes, etc. (*) ».

De leur côté, leh adversaires de Y Homme-Dieu ne

dis rien de trop; on sait que des hommes du siècle dernier se sont déclarés ses ennemis personnels ) , les hérétiques de tous les siècles, depuis Celse et Arius jusqu à

(i\ s Mallbiçu, 18, no. U mot doccre est fcomme le mot Mcramenlcl de l’Evangile; on l’y trouve littéralement plus de ce foU ■ que serail-cc si l’on comptait ses innombratlcs eqnivalcM.

Calvin et Voltaire, n’ont pas cessé de prêcher toutes les erreurs, et tous les crimes avec elles.

Les arbres ont porté leurs fruits.

C’est à la parole de VEvangile, et un peu plus tard à son écriture, que l’univers s’est édifié, comme c’est à celle des contrats sociaux qu’il s’est démoli depuis dixhuit siècles.

Et c’est parce que la vérité ou l’erreur, la parole ou l’écriture, qui sont ses organes, ont tant de puissance, que y éducation de la jeunesse, 'et surtout l’enseignement de l’âge mûr, ont toujours joui d’une si grande considération dans tous les temps et chez tous les peuples, et que les hommes font tant d’efl'orts pour devenir écrivains ou orateurs, et montrent tant d’orgueil ou d’humilité à l’être. L’enseignement est la plus sublime des fonctions ou la dernière : il est exercé par Dieu luimême, ou par ses ennemis.

Les révolutions dont les doctrines des philosophes étaient grosses, les philosophes les prévoyaient et les avaient pour objet. Je lis dans Y Esprit des Lois de cette époque, c’est-à-dire dans celui des livres philosophiques qui est le plus dangereux, parce qu’il est le plus hypo. dite, que (i ^ liberté de la presse garantit les EFFETS du raisonnement. Mais c’est dans l’imprudent Voltaire qu’il faut lire la pensée toute entière de la philosophie : « Je suis las de leur entendre dire que douze hommes ont suffi pour établir le christianisme , disoit-il en 1730; j’ai envie de leur prouver qu’il nen faut qu’un pour le détruire. » Et quarante ans après, en 1770, il ecrivoit à madame du Deffand : « Je suis grand démo- '» tisseur: je laisse à mes contemporains des limes et des » ciseaux. » Aussi l’un des disciples de sa doctrine, et l’un de ceux même qui en tirèrent les plus affreuses conséquences, Condorcet enfin, n’a pas fait difficulté d’attribuer aux écrits de Voltaire toute la révolution : « Il n a

» point vu tout oe quil a faily dil-U, mais il a fait tout » ce que nous vojrons. »

Il a depuis, dans son rapport sur l'instraction publique à l’asseroble'e constituante, ye/jci're la philosophie d’avoir préparé et enfanté la révolution.

Ces effets que les uns attribuent à Voltaire, les autres les attribuent à Rousseau : c’est qu’en effet ils y concoururent tous les deux , l’un avec des sarcasmes, l’antre avec des sophismes, c’est-à-dire chaonn à sa façon.

Lorsqu’il s’agit de mettre des hommes à la place de Dieu dans le plus magnifique temple que les fils aînés de V Église lui aient élevé dans leur capitale, les adeptes de J.-J. Rousseau, qui vouloient obtenir son apothéose, l’obtinrent en faisant observer que cette révolution^ qui les avoit fait entrer de l’antichambre au salon, était son ouvrage. ,

Le régicide Lakanal rapporta quelques maximes tirées de X Émile, et il s’écria : « Nesont-ce pas là des maximes révolutionnaires! Eh bien! continua -t-il, tomes les pages d’Émile, du Contrat social (■), du Discours sur Tinégalité des conditions, réflédiissent ces grandes vérités. Hâtez-vous donc d’arracher h sa tombe solitaire cet'éloquent précurseur de la révolution. »

Ces traits-là montrent la puissance de l’écriture; en voici un qui prouve celle de la parole :

Chénier, à la veille de la révolution, composa une tragédie intitulée Charles JX, ou la Saint-Barthélemi. 11 dit dans le discours préliminaire, daté du 22 août i'j 88: n Un livre, quelque bon qu’il soit, ne sauroil » agir sur Fesprit public d’une manière aussi prompte, N aussi vigoureuse qu’une belle pièce de théâtre. Puissé- » je dans mes ouvrages, et surtout dans mes tragédies

(1) Marat étoit dans l’usage de le commenter dans la rue, entonré du peuple.

» politiques et nationales, ne pas rester inutile aux U progrès de cette pLilosophie bienfaisante et coura- » geuse ! » En conséquence, il lit jouer sa pièce le 4 novembre 1789 , c’est-à-dire le jour où Louis XYl fut arraché de son palais,, et M- de Juigné, archevêque de Paris, lapidée

Louis Xyi reconnut, seulement beaucoup trop tard, les deux grands instrumens de la catastrophe dont il alloit mourir victime. M. Hue rapporte qu’à la vue des portraits de Rousseau et de Voltaire, il s’écria, dans sa prison du Temple : « Ces deux hommes ont perdu la » France. »

Bonaparte, de son c&té, jugeoit que les philosophes tjui aboient perdu la France, s’il les laissoit faire, la perdroient encore : « Je ne me sens pas assez fort, di- » soit-il , pour gouverner un peuple qui les liroit. »

11 a dit depuis, dans une pensée plus générale ; n La • révolution est la conséquence inévitable du passage » d’un système social à un autre. »

. k, toutes ces époques aussi on demanda avec chaleur cette liberté de la presse pourquoi et par qui elle avoit été faite (*)? On s’écria, à&XïS la chambre des cent jours; < La liberté delà presse est la mère de toutes les libertés. » Qu’on nous ôte toutes les libertés, disent les Anglais, U et qu’on nous laisse seulement celle de la presse, avant » six mois tous nos droits seront reconquis (>). » Ce qu’on reconnoissoit dans la chambre des cent jours ^ on le reconnott dans celle d’aujourd’hui. « Toute mutilée » qu’est la Charte, qui a posé les bases de la monarchie » constitutionnelle, nous aurons le& moyens de les raüer- » mil- aussi long-temps que nous conserverons la liberté » de la presse, palladium de toutes les libertés, et la

(1) M. de Fonlécoulaal aucotueildet Cinq-Cenu.

(ï) Baercre.

n publicité des séances ( Profond silence. ) ('). » Et c'est le seul droit aussi qui ne se trouve omis dans aucune des trente constiluiions présentées ou adoptées depuis 178g jusqu’en 181 5 , et qui s’y trouve même inscrit, et souvent à plusieurs reprises et aux premières lignes.

« C’est la pensée des sages qui prépare les révoluj) lions; c’est le bras du peuple qui les exécute (’). »

La philosophie et le jacobinisme qui nous ont révélé dans le temps leur opinion sur la cause des révolutions, ne viennent-ils pas de nous la révéler encore? Dans un moment, celui de l’avénement de Charles X, oi'i ils avoient eu la simplicité d’en concevoir des espérances, il ont eu la simplicité aussi de parler des idées qui se résolvent en puissantes réalités ( 3 ) .

Les écrivains libéraux ne sauroient, après tout, nier la toute-puissance des idées de leurs discours, de leurs journaux et de leurs livres. A l’exemple de leurs devanciers, ils proclament et défendent la liberté de la parole et de la presse, comme la plus vitale, la plus précieuse et la plus chérie de leurs libertés. L’intérêt est la grande mesure des actions : on ne lient à la liberté de tout imprimer et de tout dire, que pour avoir un jour la liberté de tout faire.

(0 M. Giranim, le 1 3 mai iSaS, dans U Constitutionnel du lendemain.

1 “) Mercure du 7 août 1 790.

W Voyez le Constitutionnel du is de novembre 1 834.