CHAPITRE IL

A quels signes les hommes snr la terre pcavent-ils reconnoître la vérité?

La ve'rité ne sacroit être, et n’est aussi pas autre chose pour l’homme que le moyen d’être heureux dans ce monde et dans l’autre.

Elle doit être aisée à connoitre; ' . .

Elle doit avoir on caractère visible, admirable, irre'sistible , sans quoi. Dieu, qui en est le principe, seroit injuste, c’est-à-dire qu’il n’existeroit pas. On ne sauroit tiop le redire, car on ne sauroit rien dire de plus Capable de réflexions converiissanles i ihn’est point d’erreur qui) en dernière analyse, ne se résolve à de l’athéisme, ou à de la démence, comme il n’est pas de vérité qui ne mène droit au christianisme développé , perfectionné, an catholicisme enfin.

En somme, la facilité de la preuve des vérités sous l’empire d’un Dieu est toujours en raison de leur importance; en sorte que si l’on me demande pourt^uoi je vais traiter en si peu de mots le grand sujet de la vérité des devoirs et des pouvoirs, je n’ai qu’une seule chose à répondre : Cest parce tjuil est grand. •

Si vous présentez à un homme, pour le convaincre d’une vérité, V autorité d’un homme, il vous dira : Qu’estil plus que tel antre qui la nie? plus que moi-même qui n’y crois pas?

L’autorité d un grand homme? mais la grandeur n’est pas definie. On vous dira ; A votre graùd hôtnme j’oppose Un autre grand homme.

L’autorité d’un peuple? C’est présenter sous une aü-

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tre face les raisons précédentes : car qu’est-ce qu’un peuple, sinon une collection de grands hommes et d'hommes ordinaires?

L’autorité du nombre, V autorité universelle enCn, pour parler comme le jour ?

Est-il donc si aisé de compter en cette matière? Il ne faudroit pas supputer seulement tous les hommes, qui sont innombrables; il faudroit supputer encore leurs opinions, qu’ils ne connoissent pas fbujours eux-mémes, et dont ils ne laissent guère de traces certaines. Or, ce qui est si difficile à faire ne saurait s’entreprendre, ni surtout satisfaire souvént.

Mais j’admets qu’il soit possible d’exhumer le genre humain, et de le faire délibérer et aller aux voix, ne fûtce que sur, pour ou contre les seules vérités fondamentales; ceux qui ne craignent pas d’en attendre la preuve à la majeure des vérités catholiques seroient-ils bien sûrs de leur résultat ? L’homme qu’ils veulent convaincre ne pourroit-il pas leur dire ; « Je ne puis guère juger du J) nombre de ceux qui professent telle ou telle doctrine, » dans telle société ou dans tel temps, que parle petit » nombre des hommes que l’histoire me faitconnoître, ou » qui ont eux- mêmes exprimé par écrit leurs opinions; » ou (comparativement) par le petit nombre des con- » temporal ns de ma connoissance. Or,. surdeux hommes » ou sur deux livres historiques, en général, je crois » qu’on peut en trouver un au moins de mauvais. »

N’y auroit-il pas d’ailleurs dans le système de la raison du grand nombre, ou de l’autorité universelle une sorte de souveraineté du peuple ^ que nous ne jugerions pas très-salutaire si nous la jugions par ses professeurs ou par ses résultats connus ?

L’autorité d’un homme, l’autorité d’un grand homme, l’autorité d’un peuple, V autorité même universelle, on peut les récuser, ou du moins on les récuse. L'autorité

des gouvememens politiques seroit-elle plus heureuse? Mais on a 'VU, 'et on "voit encore des gouvernemens d’une opinion et des gouvernemens d’une autre. Ceuxlà même qui professent aujourd’hui comme religion de (État, la religion catholique, sont en bien plus petit nombre que les autres, et nous aurons lieu de voir aussi que l’autorité des gouvernemens politiques, loin de paroitre décisive, a paru ridicule au plus grofld esprit faux du siècle.

Reste l’autorité des gouvernemens religieux, l’aurité de Rome, l’autorité de l’unité, (ce qui, pour le dire en passant, ne s’accorde pas très-bien avec t autorité universelle ). •

Lorsque je considère, dans l’bistoire bien lue et bien entendue, l’origine et le fondement de cette magnifique autorité, enseignant la vérité par ses organes indignes, aussi bien que par ses organes les plus vertueux; seule de toutes les autorités et de toutes les institutions humaines toujours attaquée et toujours victorieuse, et obéie par les plus grandes nations et les plus grands hommes de toutes les époques,... je suis teiTassé d’admiration, et je la regarde comme le principe visible et par conséquent comme une démonstration delà vérité.

Seulement je ne la regarde pas comme l’unique.

Je ne puis ici qu’indiquer ce point, qui sera, je ne crains pas de le dire, démontré ailleurs.

Mais quel sera le caractère visible, admirable, irrésistible de la vérité ? ses bienfaits. La vérité, ainsi que l’erreur, son adversaire, s’apprécient comme les hommes, et par la même raison , à leurs œuvres.

Mais nous devons, avant d’aller outre, faire un tableau des vérités générales.