À LA PREMIÈRE ÉDITION

Les recherches qui suivent remontant déjà à une époque éloignée, nous devons peut-être indiquer dans quelles circonstances elles ont été entreprises et comment on a été amené à observer et signaler ces oscillations si remarquables, qui étonnent au premier abord, et paraîtraient fortuites, si, par leur retour périodique en France, en Angleterre, aux États-Unis, elles ne recevaient une éclatante confirmation.

Dans une étude sur le développement de la population en France‘, et surtout sur le mouvement des mariages, des naissances et des décès, notre attention avait été éveillée par les variations si considérables que l’on observe dans les diverses années heureuses ou malheureuses, d’abondance ou de disette. Nous avions bien reconnu, ce qui déjà avait été indiqué, l'influence fâcheuse de la disette, des guerres, des épidémies; mais nous voulions nous assurer s'il n’y aurait pas dans le mouvement des affaires et dans les transactions commerciales une nouvelle cause, bienfaisante ou funeste, qui, s’enchaïnant avec les précédentes, se combinerait avec elles pour les aggraver encore par une fatale coïncidence.

1. Journal des Economistes, octobre-décembre 1851, janvier-juin 1852.