HAMBOURG, PRUSSE, AUTRICHE

Crise de 1857 à Hambourg.

Nous ne possédons pas de renseignements sur les crises antérieures.

En 1857, la crise des États-Unis ne fut pas la cause des embarras du commerce à Hambourg ; une seule maison engagée dans le commerce transatlantique succomba, mais il y eut une baisse de 30 p. 100 sur toutes les marchandises, à la suite de l’exagération des importations et du trop-plein des entrepôts (21 novembre 1857). Pour remédier à cette crise, les principales maisons, les banques formèrent un fonds de garantie de 10 millions marks banco (800,000 fr.).

Afin de prendre l’endossement de cette association, on souscrit pour 13 millions, somme plus considérable que celle proposée. Cette association, dirigée par douze commerçants, ne put arrêter les sinistres; convaincue de son impuissance, elle devint plus circonspecte, plus réservée et ne donna pas toutes les ressources que l’on en attendait.

. Alors le Sénat convoqua la bourgeoisie pour émettre des bons du gouvernement, prêtés comme dépôt en garantie de marchandises, fonds et actions, de 50 à 66 p. 100, sur le cours des valeurs. Le maximum de l'émission ne devait pas dépasser 15 millions de marks, ce qui fut accepté. Le 4° décembre, toujours au milieu des mêmes embarras, l'association de garantie ne veut plus rien garantir. Le 3 décembre, les meilleures signatures suspendent; l'argent ne manque pas cependant, la réserve du moins, car elle est plus considérable qu'avant la crise; mais il y a manque de confiance. À bout d’expédients, le Sénat propose à la bourgeoisie de soumettre à une cour de commerce les signatures qui suspendent, pour dé-

cider si elles peuvent continuer leurs affaires, ou recevoir pour les diriger des administrateurs provisoires. On lui demande d'émettre 30 millions marks banco, avec cours forcé; il s’y oppose en vue de protéger le numéraire qui, sinon, serait exporté. Un fonds de 45 millions de marks est accordé pour l’escompte des lettres de change : 5 millions en gages du gouvernement, 10 millions en argent emprunté à l'extérieur (7 décembre 1857).

En novembre et décembre, cent quatre-vingtmaisons suspendent, cent trente-cinq profitèrent de la situation pour demander des administrateurs. On avait eu la mauvaise habitude d'ouvrir des crédits en blanc à tous les correspondants en Suède, Norvège, Danemark ce système s'était encore développé pendant la guerre de Russie. Les exportations transatlantiques de produits allemands et anglais s'étaient faites sur une grande échelle; les manufactures accordant des crédits de six mois, tout le capital des banques servit à escompter ce papier. Le Crédit mobilier et les Joint-Stock ajoutèrent encore à l'impulsion, ce qui amena, en 1856, une hausse rapide des prix, que les marchands de détail n’acceptèrent pas; ils refusèrent de prendre au delà de leurs besoins. Les produits restèrent entre les mains des spéculateurs, qui durent renouveler les billets, avec un taux de l’escompte en hausse de 6 à 8 p. 100, pour le papier de première classe.

A Hambourg, les compagnies d’assurances et deux Joint-Stock- Banks établies en 1856 sont les deux seules institutions d’escompte. Le plus grand nombre des billets escomptés est pris par les marchands et des particuliers qui ont de l'argent disponible. Les courtiers offrent le papier, mais à condition de joindre le mauvais au bon,