MARIAGES

En 1804, rupture de la paix d'Amiens.............. 214.000 1813, appel de 300,000 hommes.......,......... 387.000 1830 BEVOUUION ER ere Te ee he. 270.000 SO MQUESTIONMOTIENT Eee eee reel 283.000 LS IS REVOIUEION EE eee CE Pere ee. 293.000

En dehors de ces influences, le nombre des mariages variait de 198,000 à 209,000 (1800-1820) et de 255,000 à 249,000

Recherchons dans chaque période les rapports des chiffres

maxima et minima des mariages avec les crises.

TABLEAU DES RAPPORTS DES CHIFFRES MAXIMA ET MINIMA DES MARIAGES AVEC LES CRISES.

CRISES. MAXIMA. MINIMA tn RO LATE 285.000 ” SERRE AS EE : 249.000 1850 me A RAEIENE 297.000 »

FR ROULE Sud s 270.000 ces re. ES 307.000 »

Tor 1860 CRT LES à 288.000 | PTT 303.000 ïk TSTO PE 4 # NO Re AC : 223.000 HE ed SO 352.000 ; 1873...... (NE LS TRAIN mener » 278.000 SET D sub 282.000 .

1882...... TR : 281.000 TRS ; 278.000

Ce qui ressort du tableau ei-dessus, c’est que les chiffres maxima des mariages pour l’ensemble dela population française, sauf le trouble apporté par les épidémies et les guerres, se rencontrent pendant les périodes prospères en 1843, en 1869. ou au début ou à la fin de ces périodes en 1850, en 1881. Le maximum de 1850 succède à l'épidémie de choléra de 1849, de même que celui de 1872 succède à la guerre de 1870.

Les minima s’observent ou l’année même de la crise, comme en 4847 et en 1882, ou à la fin de la liquidation, comme en 1860 et en 1877, ou au moment d'une grande guerre imprévue, qui suspend toutes les relations sociales, comme en 1870.

En résumé, malgré le développement de la richesse, si marqué depuis 1870, les chiffres maxima des mariages, bien loin de suivre la progression de 285,000 à 307,000 (1843-1858), ne dépassent plus 278,000 en 1887.

Naissances légitimes. — Les maxima des naissances, quand l'élévation artificielle desmariages n’en rend pas compte, s’observent dans les années prospères, avant l'explosion des crises : en 1835, en 1842, en 1859, en 1860, en 1863 et en 1881 ; il n’y a que deux exceptions: en 1849, l’année du choléra, et en 1876, après le rétablissement de la paix.

Quant aux chiffres minima des naissances, on les observe

l’année même des cerises, en 4837, en 1847, ou pendant leur liquidation, en 1860 et en 1887.

Décès. — Les maxima s’observent Pannée même de la crise, en 1837, en 1847, ou pendant la liquidation, en 1839, en 1863 et en 1884.

Les minima pendant les périodes prospères, en 1836, en 1845, en 1860, en 1869, en 1881.

Il ÿ aura, commepour les naissances, certains chiffres maxima et minima qui n’ont aucun rapport avec les crises, comme ceux que l’on note après les épidémies de choléra et les grandes guerres, en 1849, en 1854, en 1870 et en 1871.

Voici ce que nous donne l'observation sur l’ensemble de la population; si nous la dirigeons là où la vie est plus intense, sur les grandes villes, sur Paris en particulier, Les écarts, comme sur les bilans des banques, seront encore plus sensibles.

Mouvements de la population à Paris. — Ainsi que dans tous les relevés de la statistique, les séries croissantes ou décroissantes vont se succéder comme sur les bilans des banques, ce qui nous montre bien la liaison qui les entraîne dans un sens ou dans un autre. C’est donc bien la même cause qui agit : l'activité ou le ralentissement des affaires dont les bilans nous donnent le meilleur reflet. Tout le mouvement social paraît être sous la dépendance de leurs oscillations.

Prenons-nous les mariages, les naissances et les décès, que voyons-nous ?

Pendant la dernière période prospère de 1877 à 1882 (bornant notre observation à Paris), nous voyons le nombre des mariages s'élever chaque année d’une manière continue de 18,000 à 21,400 (1877-1882), quoique d'une quantité inégale, l’accroissement annuel variant de 200 à 1,500 (1878-1881). La crise éclate en janvier 1882, de 1,500 l'accroissement annuel est de suite réduit à 500 et, dès l’année suivante, le mouvement décroissant commence : de 300 en 1883, de 600 en 1884, de 300 en 1883; de 21,400 le nombre annuel des mariages s’abaisse à 20,200! Les chiffres parlent, tout commentaire est inutile.

Dès 1886, avec la reprise des affaires, le nombre annuel des mariages se relève de 200, de 100 en 1887 et de 600 en 1888.

Les naissances, bien qu'ici le problème soit plus complexe puisque nous embrassons l’ensemble des gens mariés, vont suivre de même une marche ascendante de 55,000 à 64,500 (1877-1883), soit un accroissement total de 9,500, tandis que l'accroissement des mariages n’a pas dépassé 3,400. L’aisance a donc pénétré dans toutes les classes de la population, l’accroissement des naissances en donne le témoignage. Dès que les conséquences de la crise se font sentir, c’est-à-dire dès que sa liquidation s'opère, les naissances diminuent de 700 en 1884, de 2,400 en 1885 et enfin de 800 en 1886, soit, depuis 1883, de 3,900 ; mais en 1887 La diminution des naissances reste stationnaire, le total annuel se maintient à 60,600, il fléchit encore à 60,500 en 1888. Jusqu'ici nous avons pris l’ensemble des naissances; si nous distinguons les naissances légitimes et illégitimes, nous observons des différences beaucoup plus sensibles et caractéristiques. La diminution que nous signalons ne porte plus sur les deux groupes proportionnellement à leur nombre, les naissances légitimes sont surtout atteintes et donnent presque toute la diminution : ainsi, en 1884, alors que les naissances légitimes diminuent de 1,000, les naissances illégitimes s’accroissent de 400, elles continuent donc leur mouvement ascendant, de 16,500 à 17,600 (1882-1884) et ce n’est qu’en 1882 qu'elles aussi sont réduites à 17,000.

Sans insister sur l’émigralion d’une partie de la population parisienne, sur la présence des filles-mères qui viennent cacher leur grossesse et accoucher à Paris, on reconnaît de suite que les unions illégitimes n’ont pas été touchées par la crise comme les unions légitimes. La partie de la population qui vit dans cet état irrégulier n’a pas Les mêmes soucis de l'avenir, se reposant sur l'État pour les soins d'éducation de ses enfants ou les laissant à la charge de leur mère qui, d’après notre Code, u'a aucun recours contre le père.

Jusqu’iei nous n'avons noté que des diminutions : diminution des mariages, 1,200 ; diminution des naissances légitimes, 3,100; il ne nous reste plus qu’à parler d’une augmentation, de celle des décès qui, de 1877 à 1882, pendant la période prospère avec l’accroissement énorme de la population, s'était élevée de 11,200 (de 47,500 à 58,700). La crise éclate et nous voyons cette mortalité diminuer de suite à cette époque critique, de 58,100 à 54,600 (1882-1885), soit de 4,100, non pas par suite de l’accroissement du bien-être de la population, mais par suite de son émigration; sans travail, elle retourne au village. Jusqu’à la fin de 1885, la population sédentaire avait bien résisté au ralentissement des travaux et au chômage qui en était la conséquence; grâce au départ de la population flottante, le nombre des décès avait diminué, quand tout à coup il se relève à 57.000, ce qui sembleindiquer que, une partie des épargnes épuisée, la santé de la population résiste moins bien aux épreuves qu’elle subit.

Avec la reprise des affaires, la situation s'améliore : de 57,000 en 1886, les décès diminuent successivement à 54,800 et à 53,300 en 1887 et en 1888.

Conclusion.

Nous venons de passer rapidement en revue tous les relevés statistiques qui peuvent nous éclairer sur la situation matérielle des populations dans les trois grands pays qui marchent à la tête de la civilisation. Nous avons suivi pour ainsi dire pas à pas le déclin et la reprise des affaires, après l'explosion de la dernière crise de 1882; il en a toujours été ainsi après toutes les crises qui l’ont précédée, les sommes sur lesquelles ont porté les variations ont pu être plusot moins considérables, mais les mouvements se sont produits dans le même sens avec des amplitudes variables sans doute, en rapport avec le chiffre des affaires, mais présentant la même marche, sinon la même

durée.

Par l'examen auquel nous venons de nous livrer, on à pu constater que, quel que fût le relevé statistique, il présentait des séries croissantes et décroissantes; Le sens n'était pas le même pour tous les articles, mais le mouvement avait lieu, il s'agissait de relever ces oscillations et de rechercher sous quelle influence elles se produisaient. Ce que l’on a noté, c’est leur retour avant ou après des accidents qui éclatent tout à coup et constituent ce que l’on doit appeler l'explosion de la cerise : période très courte, précédée d’une longue série d'années prospères et suivie d'années de malaise, de ralentissement d’affaires, en un mot d'une période de liquidation que nous venons de traverser et qui va ouvrir un nouveau cycle d'années heureuses. Voilà bien le sens général des mouvements que nous étudions, et l'observation des faits est tellement précise que, s'appuyant sur eux, on à pu signaler l'approche de l'explosion de la crise et de la reprise des affaires, alors que dans le premier cas, comme dans le second, on ne voulait pas y croire.

Peut-on aller plus loin? signaler la gravité de la crise et ne pas se borner à constater les ruines pendant la liquidation, puis, cette dernière terminée, faire entrevoir à quel degré de prospérité on va s'élever? C'est ce qui nous paraît plus délicat. Sans doute 1l y a un certain équilibre entre l’action et la réaction, mais faut-il encore que Le milieu soit le même. Or, de la comparaison que nous avons faite, dans les trois grands pays d’affaires, l'Angleterre, la France, les États-Unis, il ressort que dans chacun d'eux la crise, les périodes prospères et Les périodes de liquidation n’ont pas eu le même caractère comme activité et comme durée. Il en sera de même pour la reprise des affaires ; pour qu'elle s’accomplisse dans de bonnes conditions, une fois l'équilibre rétabli dans les échanges à l’intérieur et à l'extérieur, 1l faut un gouvernement et un ministère avec une majorité qui lui assure quelque durée, un budget en équilibre sans artifice, toutes choses qui nous manquent en ce moment et sans lesquelles les différentes branches de l’activité sociale ne peuvent prendre aucun essor. On repartira néanmoins, parce

que le matériel industriel, sous peine de ruine, ne peut rester en repos; nous serons entraînés par les nations voisines qui, marchant à pas de géant, nous devanceront dans la carrière.

Arrivés au terme de cette étude, qu'ajouter à la répétition simultanée des mêmes accidents à toutes les époques en France, en Angleterre, aux États-Unis, pour signaler la succession des périodes heureuses et malheureuses, traversées par la population française depuis le commencement de ce siècle, tantôt s'élevant à un degré de prospérité inouï pour être précipitée dans les abîmes des révolutions, tantôt sortant de ces abîmes pour atteindre un développement industriel et un accroissement de richesse inespérés.

Les moyens si simples employés par la Providence pour produire de si grands résultats confondent l’imagination, quand on compare la grandeur des effets à la petitesse des causes.

Dans la première moitié du siècle, une insuffisance de la récolte, augmentant les embarras du commerce et de l’industrie à la suite de l’exagération et de l’impulsion qui leur avaient été données par le crédit, détermine une crise souvent suivie d une révolution et terminée par une guerre générale ou une grande épidémie.

Dans la seconde moitié, avec les guerres et les épidémies, les récoltes peuvent manquer, entraîner d'énormes importations de blé, s’élevant pendant deux années à plus de 600 millions de fr. (1879-1880) sans apporter aucun trouble dans le développement de la période prospère. Elle continuera sa marche en avant jusqu'à ce que les échanges soient ralentis, suspendus même par la hausse des prix; alors la crise éclate. Tout s’arrête pour un temps, le corps social paraît paralysé, mais ce n’est qu’une torpeur passagère, prélude de plus belles destinées. En un mot, c’est une liquidation générale. Il ne faut donc jamais désespérer ni trop espérer de son pays, se rappelant sans cesse qu'à la plus grande prospérité succèdent [OO des misères passagères, funestes pour ceux qui en sont victimes, mais dont la progression de la prospérité publique porte à peine la trace.

C'est ce que nous voulions montrer par ce travail, heureux si nous avons pu suggérer : — à ceux qui se confieraient trop dans l’avenir de la période prospère, la prudence en vue de la crise inévitable avec les moyens d'en calculer l'approche ; — à ceux qui se laisseraient trop abattre par les souffrances de la crise, l’espoir de la reprise future et non moins certaine ; — à ceux qui emploient ou distribuent cette puissance formidable mais fragile du crédit, la modération qui la rend plus stable et l'énergie qui la soutient ; — à tous ceux qu'intéresse l’histoire des peuples, un moyen qui permette d'expliquer bien des faits dans le passé et puisse dans l'avenir, nous le souhaitons, si non supprimer, du moins adouctir ces accidents terribles qu on appelle : « les crises commerciales. »