ENQUÊTE DU PARLEMENT

Crise de 1857. — Il résulte de cette enquête que depuis 4847 :

1° Le commerce a pris une extension sans précédents.

2° Une importation d’or inconnue depuis la découverte de l’'Amérique a inondé l'Europe, et le monde entier par suite.

L'augmentation nette de l'or de 1848 à 1860, déduction faite des exportations d'argent, s'élève à plus de 2 milliards de francs, pour

la France seule. Tooke fait remarquer que l'effet de l'or ne se fit pas sentir de 1492 à 1570, cependant la quantité avait doublé: l’élévation des prix n’eut lieu que de 4570 à 4640. L'augmentation fut de 200 p. 100, quoique la proportion des métaux précieux fût de 600 p. 100; l'impulsion du trafic, des découvertes, des entreprises productives absorba le reste.

3° Une grande économie a été apportée par la pratique de la Banque dans l’usage et la distribution du capital. Les dépôts surtout ont augmenté de 8800 000 livres en 1847, à 43 100 000 livres en 1857, seulement pour les joint-stock-banks au nombre de neuf.

La pratique d'ouvrir des crédits et de recevoir des dépôts s’est étendue dans les campagnes à beaucoup de fermiers ne payant pas une rente supérieure à 50 livres.

On ouvrait des crédits à l'étranger avec permission de tirer sur l’Angleterre, on négociait ces billets sur les bourses étrangères et ils retournaient en Angleterre, on y faisait face par d’autres billets pour les remplacer, sans aucune transaction sérieuse. Une maison, avec un capital de 10000 livres, en devait 900 000. Ce système maintenait la hausse des prix, mais de juillet 4857 à janvier 1858 la baisse fut de 30 p. 100.

On fit observer que, aujourd’hui, le commerce étant développé, pour suffire à ses demandes une plus large émission de notes était devenue nécessaire, et on se demandait si, en ajoutant 2 millions de livres aux 14 millions fixés par la loi, cela ajouterait 2 millions de livres à la circulation active ? M. Weguelin répond que non. Ces 2 millions seraient ou tenus en réserve par la Banque ou, si le change était contraire, ils seraient exportés du pays et le numéraire diminué d'autant. Il n’y a donc aucun avantage à dépasser le chiffre de 14 millions de livres ; ces 2 millions une fois sortis n’y reviendraient plus.

Le grand développement du commerce de détail a déterminé une demande de petits billets, concurremment avec une demande d’or, et les facilités accordées par la Banque ont été si grandes, qu'un nombre correspondant de gros billets a été épargné.