INTRODUCTION

Les recherches qui suivent, remontant déjà à une époque éloignée, nous devons peut-être indiquer dans quelles circonstances elles ont été entreprises et comment on a été amené à observer et à signaler ces oscillations si remarquables, qui étonnent au premier abord et paraîtraient fortuites, si, par leur retour périodique en France, en Angleterre, aux États-Unis, elles ne recevaient une éclatante confirmation.

Dans une étude sur le développement de la population en France*, et surtout sur le mouvement des mariages, des naissances et des décès, notre attention avait été éveillée par les variations si considérables que Ton observe

* Journal des Économistes t octobre-décembre 4851, janvier-juin 4852.