ÉLÉMENTS DU DIAGNOSTIC

Avant d'entrer dans l'étude du diagnostic différentiel, avant de confronter les affections essentielles et les crises viscéralgiques qui les peuvent simuler, il est utile de réviser rapidement les signes principaux qui, à la période préataxique, peuvent permettre de faire en présence de cas complexes, le diagnostic précoce du Tabès.

C’est tout d’abord la recherche des troubles de la reflectivité.

L’abolition du reflexe rotulien (signe de Westphal) est l’un des plus précoces et des plus fréquents symptômes de la maladie de Duchenne. Mais le reflexe patellaire est parfois nul chez des sujets bien portants, et s’observe d'autre part dans des affections telles que diabète, dans certaines polynevrites.

Le reflexe peut paraître normal chez un tabétique, en raison de l’hyperesthésie des téguments qui recouvrent le tendon rotulien (excitation cutanée) ; mais, en ce cas, il se produira de façon moins immédiate; et, s’il y a doute, le simple pincement de la peau au niveau du genou suffira à provoquer le soulèvement de la jambe.

Enfin, dans les tabès supérieur on peut constater l’intégrité du reflexe rotulien, le segment lombaire spinal n’étant

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pas atteint. Enfin, chez quelques malades on peut le trouver au contraire exagéré, au début de la maladie.

Le retour du reflexe, après son abolition constatée, a été cité dans un certain nombre de cas. Raymond l’explique par la lésion d’une partie seulement des fibres nerveuses qui interviennent dans la production de ce reflexe.

Il rapporte le cas curieux d’un malade chez lequel le tabes compliquait la paralysie générale. Renseigné sur la signification de l’abolition des reflexes rotuliens, ce tabétique, par une sorte d’amour-propre qu’expliquait son état mental, tenait a être « comme tout le monde » et lors de l'examen de ses refiexes patellaires, il simulait le phénomène du genou en soulevant la jambe. — II est intéressant de rapprocher ce cas de simulation d’un autre que nous signalons au cours de notre chapitre sur la crise hépatique.

L’abolition du reflexe Achilléen a été citée par de nombreux auteurs qui ont pu écrire que « la perte d’un seul des reflexes achilléens a autant de valeur que le signe de Westphall complet ».

Mentionnons les reflexes tendineux du biceps et surtout du triceps brachial, dont l’abolition est aussi très précieuse pour le diagnostic.