CHARTRES

Suffragants :

IMPRIMERIE EDMOND GARNIER 15, rue Noël-Ballay, 15

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«Il y a deux façons d’aimer le peuple, lui dire la vérité si crue soit-elle, ou le flatter. »

WaLowsKkyY, 1848, Moniteur universel, p. 2250.

AVANT-PROPOS

Dans les sociétés modernes, la liberté plus ou moins absolue doit-elle présider à l’élaboration des conditions du travail ; ou bien l’Etat doit-il, au contraire, intervenir, restreindre de plus en plus la liberté des travailleurs, patrons ou ouvriers, et substituer à leurs volontés individuelles ou collectives sa propre autorité ? Tel est un des problèmes d’économie politique les plus passionnants tant à raison de son actualité que des conséquences graves que peut entraîner sa solution.

Nous nous efforcerons de le présenter en tant qu’il concerne la France.

Après avoir recherché d’abord à la suite de quelles transformations des idées politiques ou économiques au cours du xvitie siècle les corporations ont été abolies et le travail déclaré libre et quelle conception se faisaient les physiocrates et les libéraux intransigeants de cette liberté, nous verrons quels sont les phénomènes qui, influant grandement sur les conditions des classes ouvrières, ont posé nettement

8 AVANT-PROPOS

dans la doctrine et au Parlement la question de la Protection Ouvrière, l’évolution qu’ils ont provoqué dans la doctrine libérale, dont l’intransigeance première à l'égard de toute intervention de l’Etat disparaît peu à peu pour faire place à une tolérance relative et modérée, et quelle est enfin la position actuellement prise par cette école vis-à-vis de cette question de la protection des travailleurs. (Ch. I et IT.).

Puis, après avoir rappelé brièvement quelle est la législation actuelle du travail (en tant que droit commun) à l’é gard des enfants, des femmes et des adultes, et les principales critiques qu’elle soulève nous présenterons la thèseinterventioniste. (Ch. [IT.)

Un rapide exposé historique nous fera voir quels ont été les auteurs de ce mouvement dans la doctrine, et quelles sont les théories économiques qui actuellement, de fait qu’elles admettent une intervention généralisée de l'Etat, doivent être considérées comme participant à des degrés divers de l’interventionisme. (Ch. IV.)

Ayant exposé la position prise par les interventionistes actuels en présence du problème de la question ouvrière nous nous efforcerons alors de montrer, d’une part, leur impuissance à le résoudre et quelles en sont les causes, et, d'autre part, qu'étant donné les conditions économiques de la France, seule une sage politique libérale s’impose à elle; car, seule, elle est possible et doit lui être profitable. (Ch. V.)