CHAPITRE PREMIER
LA PENSÉE ÉCONOMIQUE AU XVIII SIÈCLE LES ÉCOLES PHYSIOCRATIQUES ET LIBÉRALES
La politique d’un État, c’est-à-dire le système particulier adopté par un Gouvernement, et l'Economie politique. de cet Etat, soit les règles qui président à la production ou à la consommation des richesses d’un pays, sont nécessairement dans une relation très étroite.
Jusqu'à la fin du xvrir siècle l'Economie politique en France est dominée toute entière par l’ordre politique, Louis XIV se considérait comme le représentant de Dieu sur la terre « comme participant de sa connaissance aussi bien que de son autorité »; l'Eglise accréditait cette croyance et le mot célèbre: «l'Etat c’est moi », doit être considéré comme le symbole de l’absolutisme monarchique.
Les premières années du xvir1e siècle marquent l’apogée du régime politique, apogée qui coïncide précisément au point de vue économique avec l’extension extrême de l’organisation corporative, avec le régime protecteur de Colbert et la politique mercantile.
Les droits de l'individu, qu'il soit paysan attaché à la
terre ou bien artisan, sont sacrifiés au profit d’une caste privilégiée représentée par le roi, les nobles, ou les maîtres; il ne jouit d’aucune liberté.
L’avènement du règne de Louis XV marque la décroissance de ce régime absolu, les esprits font preuve d’aspirations nouvelles.
Montesquieu : par «son esprit réfléchi, son amour du bien public son horreur du désordre et sa passion de la liberté (1); » Voltaire, l’apôtre de la tolérance, le défenseur du fanatisme et des iniquités sociales; des serfs du mont Jura, de Lally Tollendal; J.-J. Rousseau, l’homme de la nature, l'ennemi des conventions sociales, causent une révolution dans les idées du siècle; Diderot et ses collaborateurs font de l'Encyclopédie un instrument de guerre ainsi qu’un ouvrage de science, ils réclament des réformes. Tous les novateurs, les libres-penseurs qui veulent modifier la société tant au point de vue religieux que politique, s’y rencontrent pour élaborer les principes nouveaux et détruire les croyances du passé. En 1749, Diderot est jeté à Vincennes à cause des idées libertaires qui, cent années plus tôt, l’eussent fait
écarteler.
__ On discute déjà le pouvoir royal; voilà pour l’ordre politique.
Au point de vue économique, une transformation se fait également dans les idées.
Emu de l’inégalité des charges fiscales et de la misère des paysans, Quesnay, fondateur de l’école physiocratique vers 1750, blâme ouvertement les entraves de l’organisation corporatives, il veut assurer au travail et aux échanges une
liberté complète; « Phomme a la propriété de sa personne »
(1) Perrr px J'urevize,
