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ENLEVEES A GONSTiNTINOPLE. 43

l'intervention des Latins — assurant qu'il préfère voir Byzance entre leurs mains qu'entre celles des Infidèles, précisément à cause des reliques qui s'y trouvent réunies ^ — nous savons que le cérémonial de réception par l'empereur, des princes et des ambassadeurs étrangers^, même de religion musulmane^, comportait l'exhibition solennelle, devant ces hauts personnages, des objets les plus vénérables de la chapelle impériale. Or, le moyenàge avait le culte enthousiaste des reliques, culte qui parfois le menait au sacrilège, comme nous avons la passion des antiquités qui nous a conduits trop souvent au vandalisme ; il allait demander les corps saints à Byzance comme nous demandons nos marbres aux ruines de la Grèce. Lieux d'asile inviolables, les sacristies des cathédrales et des

i. c Melius est vos habeatis Gonst. quam paganî, quia in > ea habentur pretiosissîmse relîquiad Domiui. » {Epist, Alex, ad Roh. dans Martène, Tkes, I, p. 268). H faut observer que, suivant Reiskius {Nota ad Const. Porph. Il, p. 242), l'authenticité de ce document ne serait pas hors de toute discussion.

2. Réception d'Amaury de Jérusalem en 1175 (Will. Tyr, XX, 25, d. Bong. I, p. 990); — des ambassadeurs de Fempereur Henri VI en 1196 (Nicetas De Alex. III, c. 8, p. 689); — du curopalate Iber (Theoph. contin. VI, c. 9, p. 402; cf. pp. 733-794, et Bandurius Nota ad Libr. de Adm. Imp. p. 357). L'existence d'un catalogue exact des reliques impériales, dressé au milieu du xni° siècle par l'anonyme anglais dont nous allons parler plus loin (p. 16), prouve qu'elles étaient montrées même aux plus simples pèlerins.

3. Réception des amis Sarrasins en 946 (Gonst. Porph. De cerim. II, c. 15, t. I, p. 591, cf. I, p. 574); — de Kilidje Arslan en 1159. (Ginnam V; c. 3, p. 204; Nicetas pp. 152, 158.)

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abbayes, aussi bien à Gonstantinople, où la Verge de Moyse était gardée côte à côte avec les sceptres romains ^^ qu'en Occident, où certains camées, certains pieds de grifiPons figuraient auprès des châsses des saints, étaient l'équivalent de nos musées d'aujourd'hui, et la ville impériale devait jouer, aux yeux des Latins éblouis, le rôle d'une collection immense prédestinée à l'approvisionnement des trésors, encore presque vides, des basir liques d'Allemagne et de France.

Si je ne craignais ici d'être traité de paradoxaj^ j'ajouterais qu'au début de la iv® croisade, lors* qu'à Venise, puis à Zara et à Corfou, s'agita dans les conseils des barons là question de détourner vers Gonstantinople l'immense effort dirigé primitivement contre l'Egypte, un des arguments qui fut de nature à entraîner l'adhésion des prélats admis à ces discussions, et ensuite aider ceux-ci à vaincre la résistance légitime de l'armée entière, dut être l'espoir de cont«npler, et peut-être de s'approprier, au moins en partie, ces trésors religieux, si abondants que Baudouin P'^ put dire d'eux, une fois la ville prise , « que la latinité tout entière > n'en possédait point autant i> ^ : cet espoir n'était-il pas seul capable d'endurcir, contre la