Chron. (ftéciMromanes. Berlin 1873, in

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et enfin comment il put donner naissance aux do* cuments historiques en question.

1 . Importance religieuse des reliques au moyens âge. — • S'il est un fait banal dans l'histoire de la vie civile et religieuse au moyen-âge , c'est assurément la place considérable qu'y occupait le culte des reliques. Les documents contemporains, où se retrouvent si souvent les formules de tactiss»crosanctis^ de jurer sor sains\ sans lesquelles il semble qu'aucun acte n'eût pu être considéré comme valide et définitif, — les pièces merveilleuses de l'orfèvrerie d'Eglise, chefs-d'œuvre qui absorbaient tant de ces métaux précieux, tant de ces pierreries, alors si rares, — enfin les monumente spéciaux construits, comme la Sainte-Chapelle de Paris, la Sainte-Chandelle d'Arras, la Spina de Pise, et tant d'autres, pour abriter, sous de véritables châsses de pierre, des reliques particulière-' ment vénérables, — sont encore aujourd'hui les muets témoins du prix attaché par nos pères à ces trésors rehgieux, mille fois plus estimables à leurs yeux que « l'or et les pierreries *. i^

2. Importance matérielle des reliques. — C'est énoncer également une vérité rebattue, que de

1. Cf. Du Gange, Notes hVUUhardouin^ p. 265; Ferrandus, Disquisitio reliquiaria (Lugd. 1648, in-4*), p. 475 et s.

2. c Potiora lapidibus pretiosis os$a > {Acta S, Polycarpi dans les AA, 88, Boll, Jan. III, p. 319) — c Relliquiae auro et » topasîis muiius pretiosius ». {Charte de 1216 dans Théronde, 8, Maximus Reggienns^ 1616, in-8;^ p. 16.)

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constater, presque dès Torigine, le mélange de ces sentiments d'enthousiasme si vif avec d'autres d'une nature beaucoup plus terrestre. Les reliques pour lesquelles un zèle pieux n'avait reculé devant aucune prodigalité, attiraient, aux jours des fêtes spéciales instituées en leur honneur, un immense concours de pèlerins, et avec eux des aumônes si abondantes que l'objet vénéré, tout en restant le trésor spirituel du sanctuaire assez heureux pour le posséder, devenait en outre, pour celui-ci, la source de trésors temporels souvent considérables. A partir du ix* siècle, les preuves écrites de l'importance matérielle des reliques pour la prospérité des lieux où elles avaient été dépo^ sées se lisent à chaque page de l'histoire ecclésiastique. Sans discuter la question de savoir quels abus se glissèrent dans la perception et l'emploi de ces ressources, abus contre lesquels nous voyons s'élever Guibert de Nogent^ je constaterai simplement qu'au commencement du xm® siècle la possession d'une relique insigne semblait une garantie si certaine de futurs revenus que l'on voit, en 1 205, Nivelon de Chérizy, évèque de Soissons, hypothéquer d'avance, moitié pour l'achèvement de la cathédrale de Ghàlons-sur- Marne ', moitié pour la construction du pont de