Des difformités congénitales et acquises des doigts et des moyens d'y remédier

Nous avons bien souvent regretté la nécessité dans laquelle nous nous sommes trouvé de nous limiter sur ce sujet si important des difformités des doigts. Le champ était vaste; il eût été bien facile de s’étendre davantage sur cette étude. Aussi réclamerions nous l’indulgence de nos juges si quelque point, moins important que d’autres, paraissait un peu restreint.

Il est de toute impossibilité de faire une étude simultanée des difformités congénitales et de celles qui surviennent dans le cours de la vie extérieure.

Les premières, qui ne sont que des vices de conformation, des anomalies, ne doivent pas être considérées comme des monstruosités. L’idée de monstre donne à l’esprit quelque chose de plus défectueux, de plus difforme. C’est ainsi que I. Geoffroy-Saint-Hi'aire dénomme ce genre d’anomalies, réservant le nom de variétés à ce qu’on décrit dans la science sous le nom d’anomalies anatomiques. En un mot, la variété n’est pas apparente à l’extérieur, tandis que l’anomalie, le vice de conformation, entraîne une difformité. Du reste, on trouve quelques explications sur ce point au commencement de ce travail.

De tout temps on a remarqué les vices de conformation; les auteurs les plus anciens parlent des anomalies des doigts et ils cherchent même à en saisir la cause. En parlant de l’Etiologie, nous citerons quelques-unes des opinions que les anciens avaient émises pour en expliquer l’origine. Winslow, Lémery, Haller ont fait des tentatives dans cette direction.

Ce n’est qu’au commencement de ce siècle qu’on a compris le véritable point de vue sous lequel doit être embrassée l’étude physiologique des monstruosités. Les hypothèses douteuses et les opinions erronées qui composaient auparavant toute la philosophie de la science, rendaient impossible le moindre progrès.

Bichat créant l’anatomie générale, on comprend que les esprits, voulant connaître les conditions d’évolution des

systèmes établis par l’illustre anatomiste, se soient portés vers l’étude de l’embryogénie.

11 faut arriver a I. Geoüroy-Saint-Hilaire pour avoir une solution quelconque dans la question des monstruosités et des difformités. C’est alors qu’on parle d’arrêt de développement.

Ce n est qu en 1 832, par suite des études de I. Geoffroy- Saint-Hilaire, que les anomalies de l’organisation constituent une véritable science qui reçoit le nom de Tératologie.

M. Coste s est adonné à l’étude de l’embryogénie et nous ne doutons pas qu’il ne continue d’apporter à la Tératologie un degré de perfectionnement qu’elle est en droit d’espérer.

Si nous envisageons les vices de conformation des doigts considérés en eux-mêmes, nous voyons le vague planer sur la question de leur mode de production. Lorsqu’on tente d'expliquer l’origine d’un doigt surnuméraire on n’v parvient pas. Il est permis d’admettre qu’il s’agit d’un doigt divisé en deux ou d’un doigt surajouté; mais sur quoi appuyer cette hypothèse? La science est muette à cet égard.

Nous avons réuni tous les faits que nous avons pu nous procurer. Nous ne nous dissimulons pas qu’un certain nombre nous aura échappé. Aussi n’avons-nous pas la prétention de considérer notre travail comme une monographie complète, mais comme une ébauche, un index qui pourra, nous l’espérons du moins, guider dans ce sujet d’études.

Les difformités acquises des doigts forment aussi un vaste champ de recherches. Elles doivent préoccuper le chirurgien à plusieurs points de vue. Mais il y a quelques parties principales qui sont véritablement palpitantes d’intérêt. Ce sont les questions de la ténotomie des fléchisseurs, de la rétraction de l’aponévrose palmaire, du traitement des roideurs articulaires et surtout du traitement des adhérences vicieuses des doigts.

Notre sujet touchant de près à des questions purement médicales, nous les avons seulement signalées, espérant qu’on ne nous fera pas un reproche de n’y avoir pas insisté davantage. C’eût été aux dépens de la partie véritablement chirurgicale.

La question, ainsi posée, comprenant deux ordres de choses distinctes, nous diviserons immédiatement ce travail en deux parties, et nous étudierons séparément : 1° les difformités congénitales; 2° les difformités acquises.