DU CULTE DU PHALLUS EN PALESTINE ET CHEZ LES HÉBREUX

ANS l'ordre géographique, la Syrie se présente la première; et la partie de la Syrie la plus voisine de l'Egypte est la Palestine.

Quel fat le culte du Phallus dans cette dernière contrée qu'habitaient les Hébreux, peuple favorisé de Dieu, qui, toujours dirigé par la main divine dans la voie sainte, ne cessait de s'en écarter; dont les lois, quoique, dit-on, composées par leur dieu, étaient si mal appropriées au caractère et aux habitudes nationales qu'elles furent presque continuellement violées? C'est ce que je vais rechercher.

Les Moabites et les Madianites, peuples voisins de la Palestine, adoraient un dieu appelé Baal- Phégor ou Beel-Poor (i). Les premiers écrivains du

(i) Baal, Beel, n'est qu'une qualification honorable donnée à un objet de culte, qui, chez les Chaldéens, était l'équivalent du

Christianisme qui ont parlé de cette divinité, tels que Saint Jérôme, Rufin, Isidore de Séville, et plusieurs savants commentateurs de la Bible, s'ac- V cordent à dire que cette divinité était la même que Priape.

Les Hébreux^ toujours curieux d'imiter les pratiques superstitieuses de leurs voisins, se firent initier au culte de Beel-Pbégor : ils forniquèrent avec les filles des Moabites; ils mangèrent de leurs sacrifices, et adorèrent leurs dieux (i).

Le dieu des Hébreux ou des Israélites, étaflt fort irrité de cette conduite, dit à Moïse : « Prene:( tous les princes du peuple , .et pendez-les à des potences en plein jour (2) . ))

Moïse ne suivit point l'ordre de Dieu qui voulait épargner le peuple et punir les chefs; il ne les pendit point, mais il dit aux juges d'Israël : « Que chacun tue ceux de ses parents qui se sont consacrés au culte de Beel-Phégor . , . )) Il y eut alors vingt-quatre mille hommes qui furent tués (3).

Ce ne fut pas tout; le Seigneur dit encore à Moïse : « Que les Madianites sentent que vous êtes

mot Seigneur. Les Samaritains appelaient cette divinité Baal, et les Babyloniens Bel ou Belus. De ce mot Baal, les Grecs ont fait Abello, Apollon; les Gaulois Belemis, Belisama, Bellus-Cadrus, etc. Il paraît constant que les adjectifs beau, belle, dérivent du nom de ces divinités-soleils, (i) Nombres, chap. 25, v. i et 2.

(2) Idem, ibid., vers. 3 et 4.

(3) IS ombres, chvi.'p. 25. vers. 5 et 9.

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leurs ennemis: tue:(-Ies tous, parce qu'ils vous ont traités en ennemis, en vous séduisant par l'idole de Phégor (i). »

Ainsi le sang ruissela dans Israël : des parents égorgèrent leurs parents; vingt-quatre mille Hébreux furent mis à mort, ainsi que tous les Madianites, pour avoir adressé des hommages au simulacre de ce qui donne la vie (2).

Car il n'en faut pas douter, ce Beeî-Phégor était une idole à Phallus, située sur la montagne de Phégor ou Phogorj dont le nom a servi à la composition de celui de cette divinité. C'était le Priape des Grecs et des Romains, comme plusieurs écrivains en conviennent (3).

(i) Idem, chap. 25, vers. 17 et 18.

(2) Cette affreuse boucherie rappelle ce que fit faire Moïse contre les adorateurs du simulacre doré du taureau Apis, appelé communément le veau d'or. Moïse s'adressa à ceux de la tribu de Lévi : « Que chacun mette son épée à son côté ; passe:( et repasse:^ au travers du camp d'une porte à l'autre, et que chacun tue son frère, son ami, et celui qui lui est le