PLUS PROCHE

Les enfants de Levi firent ce que Moïse leur avait ordonné, et il y eut environ vingt-trois mille hommes de tués en ce jour-là. {Exode, chap. 32, vers. 27 et 28.)

(3) Voyez ce qu'en dit Saint Jérôme dans son Commentaire sur le chapitre 9 du prophète Osée : « Ipsi autem educti de Esçypto fornicati sunt cum Madianitis, et ingressi ad BeeL Phegor, idolum Moabitarum, quem nos Priapum possumus appellare. » Isidore, en ses Origines, dit de même : « Beel- Phegor interpretatur simulacrum ignominiœ : idolum enim fuit Moab, cognomento Baal, super montem Phégor,

Cette terrible correction, ce moyen violent de convertir un peuple, ne produisit pas l'effet qu'en attendait le législateur Moïse. En tuant les hommes, on ne tue pas toujours les opinions; et l'on vit, plusieurs siècles après, les Hébreux renouveler leur adoration à l'idole de Beel-Phégor. Voici comment le prophète Osée fait parler le Seigneur :

« J'ai aimé Israël comme des grappes de raisin trouvées dans le désert; j'ai vu leurs pères avec le même plaisir que l'on voit les premières figues paraître sur le haut du figuier; et cependant ils sont entrés en Beel-Phégor » (ou ils ont été initiés aux mystères de Beel-Phégor) . « Ils se sont débauchés et plongés dans le désordre; ils sont devenus abominables comme les choses qu'ils ont aimées (i). »

C'étaient des femmes qui desservaient le temple de ce dieu : elles étaient nommées kedescholhs; et ce nom, suivant Saint Jérôme, avait la même signification que celui des prostituées qui remplissaient les fonctions de prêtresses de Priape.

Les cérémonies qu'on observait dans le culte

quem Latini Priapum vacant Deum hortonmi. » Rufin, en son livre 3 sur Osée, dit : « ,Beel-Phegor figuram Priapi dixerunt tenere. » Un autre commentateur de la Bible dit aussi : « Beel-Phegor Hcbrœis deus turpitiidinis, lit Priapus Romanis. » (Note sur le chap. 25 du livre des Nombres, vers. 3.)

(i) Osée, chap. 9, vers. 10.

rendu à Beel-Phégor ont exercé la plume de plusieurs commentateurs de la Bible, et d'autres savants. Il paraît que la principale consistait à se présenter nu devant l'idole. Les adorateurs, suivant Philon, mettaient devant elle en évidence toutes les ouvertures extérieures du corps. Le texte de la Bible semble dire qu'ils s'offraient à l'idole pour se prostituer à elle. Beyer, dans ses additions sur Selden, conclut du texte de la Bible que les filles Moabites se prostituaient d'abord à l'idole, puis aux Israélites (i).

Cette cérémonie infâme se rapporterait assez au culte que les Égyptiennes rendaient au taureau Apis, en se découvrant devant lui, comme il a été dit plus haut.

Le rabbin Salomon-Jarchi attribue au culte de Beel-Phégor une pratique fort indécente et plus ordurière encore. 11 serait difficile de trouver dans les fastes des folies humaines un genre d'adoration plus étrange et plus dégoûtant. L'adorateur, suivant ce rabbin, présentait devant l'autel son postérieur nu, soulageait ses entrailles, et faisait à l'idole une ofirande de sa puante déjection (2).

(i) Beyer sur Selden, cap. 5. syntagm. i, Baal-Poor.

(2) Voici les paroles de Salomon Jarchi, dans son Commentaire sur le livre des Nombres, chap. 25 : « Eo quod distendebant coram illo foramen podicis, et stercus offerebant. y> Hottinger {Hist. Orient., p. 155) exprime la même chose :

Saint Jérôme nous représente cette idole comme V portant à la bouche le signe caractéristique de Priape (i).

Les livres de la Bible ne disent plus rien de Beel- Phegor; mais ils font mention de quelques autres cultes qui ne diffèrent nullement de celui du Phallus ou de Priape.

Les aïeux du roi Jt^u avaient introduit dans Israël plusieurs espèces de cultes idolâtres; et celui du Phallus ou de Priape était du nombre. La grande prêtresse de cette divinité était même la mère du jeune roi.

«■ A:(a chassa de ses terres les efféminés, purgea Jérusalem de toutes les idoles sordides que ses pères avaient érigées (2). «

Il dépouilla sa mère, appelée Maacha, de l'autorité dont elle était revêtue, afin qu'elle ne présidât plus au sacerdoce de Priape, et au bocage sacré où la statue de ce dieu était adorée. Il dé-

« Turpiter a cultoribus distento (sit venia verbis) podicis foramine, egestoque onerc molesto. »

On peut consulter sur cet usage religieux Selden, de Diis Syris, Syntagm. i, cap. 4; Beyer, Addimenta ad Selden, p. 244 et 245 ; Elias Schedius, de Diis Germanis, p. 84 et 85 ; Antiquitates Gronovii, tom. 7, chap. 13, etc.

(i) Voici le paseage de Saint Jérôme, dans son Commentaire sur le chapitre 9 du prophète Osée : « Denique interpretatur Beel-Phegor idoliim teniiginis liabens in oj-e, id est in siimmitate pellem, ut turpitudinem membri virilis ostenderet. >->

(2) Les Rois, liv. 3, chap. 15, vers. 12.

GENERATRICES 69

truisit la caverne où se célébraient ses mystères, et le simulacre de cette divinité crapuleuse, réduit en pièces, fut brûlé dans le torrent de Cedron(i).

Cette divinité, que la Vulgate nomme Priape, porte, suivant le texte Hébraïque, le nom de Mipbelet/^eth. Quelques commentateurs l'ont jugée du genre féminin, et ont cru qu'elle était la déesse Astarté ou Vénus. Les auteurs de la Vulgate auraientils pris un sexe pour l'autre, et Priape pour Vénus? Cette opinion n'est pas solidement appuyée, à moins qu'on ne regarde comme très prépondérante, sur une telle matière, l'autorité de Rabelais (2).

On trouve encore, dans les livres des prophètes, un autre témoignage de l'existence du culte du Phallus. Ezéchiel indique, d'une manière assez précise, la fabrication de ce simulacre indécent, et l'abus que les femmes d'Israël en faisaient,

« Vous avez, » leur dit-il, « pris vos riches vêtements, que vous avez cousus l'un à l'autre, pour en faire les ornements de vos hauts lieux, et vous avez forniqué sur ces hauts lieux (3) d'une

(i) Idem, ibid., vers. iZ,Qt Paralypomenon,\\\. 2^ vers. 16.

(2) Rabelais fait de Miphelet:^eth la souveraine d'une île peuplée par des Andomlles. Pantagruel et ses compagnons, après avoir débarqué dans cette île, eurent de terribles combats à soutenir, et passèrent au fil de lepée une infinité d'Andouilles. Le carnage fut si grand que !a reine des Andoiiilles se vit forcée de demander la paix à Pantagruel, qui la lui accorda.

l3) Les hauts lieux étaient des sanctuaires établis sur la

manière qui n'a jamais eu ni qui n'aura jamais d'exemple.

» Vous avez pris des objets de parure, des vases d'or et d'argent qui m'appartenaient, et que je vous avais donnés; vous en avez fabriqué des images du sexe masculin^ et vous avez forniqué avec ces images (i). »

Ainsi les femmes Israélites fabriquèrent, à l'exemple sans doute de quelques peuples voisins des Phallus d'or et d'argent, et en abusèrent d'une étrange manière.

Voilà ce que les livres de la Bible et les ouvrages de leurs commentateurs me fournissent sur le culte du Phallus chez les Hébreux. Ce culte, dont l'existence était une contravention formelle aux lois de ce peuple, commença à se manifester du temps de Moïse, y reparut à différentes époques jusqu'au temps où vivait le prophète Ezéchiel : ce qui comprend un espace d'environ neuf cents ans.

cime de quelques montagnes. Là étaient des autels en pierres brutes, des espèces de colonnes ou d'obélisques grossiers, objets de l'adoration de plusieurs peuples.

(i) Fecisti tibi imagines masculinas et fornicata es in eis. Ezéchiel, chap. i6, vers. 17.