QUI ONT RAPPORT AU CULTE DU (( PHALLUS

HEZ les nations où l'abondance des enfants est pour leurs pères un moyen de richesse, un titre de gloire ; où une progéniture nombreuse attire la considération et le respect, et où, par conséquent, l'impuissance des hommes et la stérilité des femmes deviennent un opprobre, et sont regardées comme un signe de la malédiction divine, l'acte par lequel l'homme reproduit son semblable, et les objets qui servent à cette reproduction, doivent être en grand honneur. La continence, bien loin d'être mise au rang des vertus, y est considérée comme un attentat à la société. C'est évidemment la nécessité d'accroître la population qui a fait naître cette opinion, laquelle a dû s'altérer lorsque cette nécessité fut moins sensible, puis devint une

l6o DES DIVINITES

source de débauche et de superstition, lorsque le temps eut effacé sa cause primitive de la mémoire des hommes.

Sous un climat où les vêtements sont souvent inutiles et importuns, l'habitude de voir des nudités les rendait indifférentes : elles ne causaient que peu ou point d'émotions, et n'irritaient pas plus les désirs que ne le font les parties du corps que les nations civiUsées laissent aujourd'hui à découvert. Ainsi l'on pourrait conclure de ces notions que la pudeur est native des régions où le froid a rendu les vêtements indispensables.

L'usage d'honorer l'acte de la génération et rhabitude des nudités sont deux causes qui ont puissamment influé sur les mœurs des nations. Lorsque ces causes ont agi ensemble dans une même région de la terre, leur influence a été plus marquée, et a produit des institutions civiles et religieuses qui portaient tous les caractères de leur double origine.

Lorsque, dans d'autres pays, une de ces deux causes agissait isolément, son influence, moins puissante, produisait des institutions moins fortement caractérisées.

Enfin, chez les peuples où ces deux causes n'ont point du tout existé, il en résultait des opinions, des habitudes, des institutions absolument contraires à celles des peuples qui vivaient sous leur influence.

GÉNÉRATRICES l6l

De là cette diversité étrange de mœurs et de coutumes, ces contrastes choquants, ces différences totales qui existent entre les opinions et les institutions des nations qui peuplent ou qui peuplaient la terre. On serait, au premier abord, porté à croire que la nature de l'homme du Midi n'est pas la même que celle de l'homme du Nord, ou à douter de la véracité des écrivains qui ont offert des tableaux si différents de leurs mœurs respectives.

Il est vrai que le temps, les communications de peuple à peuple, les migrations lointaines, le commerce, les révolutions politiques et religieuses ont, dans plusieurs contrées, effacé, en tout ou en partie, les caractères que les causes dont j'ai parlé y avaient imprimés, ont adouci ces nuances tranchantes qui distinguaient leurs habitants; mais ces événements n'ont pas agi partout; et, dans les lieux où leur action s'est fait sentir, elle n'a pas toujours été assez puissante pour faire disparaître entièrement le caractère antique. L'histoire, d'ailleurs, ainsi que l'attachement des peuples à leurs vieilles habitudes, a préservé les monuments caractéristiques des sociétés primitives d'une ruine complète. Des traits fortement prononcés existent encore, et suffisent pour indiquer les causes qui les ont tracés.

Ces causes matrices, où l'esprit des nations est venu pour ainsi dire, comme une matière fusible,

l62 DES DIVINITES

se couler, recevoir des formes et se durcir, ont agi ensemble et avec force dans certaines régions. De vastes déserts, des terrains incultes et inondés, peuplés d'animaux destructeurs et féroces, appelaient le génie, le courage et les travaux des hommes. La population y était d'autant plus désirable qu'elle assurait la puissance et la richesse. Aussi les lois, les préceptes, les institutions civiles et religieuses des temps anciens, que la tradition nous a conservés, tendent vers ce but unique : tous favorisent et provoquent même l'accroissement de la population.

La circoncision, un des rites les plus anciens que les Égyptiens et les Éthiopiens pratiquaient avant les Hébreux, n'avait évidemment pour but que de rendre plus commode, que de favoriser l'acte de la reproduction de l'homme et de faire disparaître jusqu'à ses plus faibles obstacles.

Le premier précepte que Dieu, dans la Genèse, adresse aux hommes après le déluge est celui-ci : Croissez^ et muîtipHe:^, remplisse/^ la terre. Ce précepte est répété dans le même discours, et cette répétition en fait sentir l'importance (i). Aussi, chez les Hébreux, le concubinage n'était point un crime : il était habituel; et le mariage ne l'excluait point.

Saj-a, femme à' Abraham, fournit elle-même à

i) Genèse, chap. 9, vers, i et 7.

son mari une concubine : elle lui livre sa servante Agar, dont le patriarche eut des enfants (i).

Nachor, frère d'Abraham, eut aussi plusieurs enfants d'une concubine appelée Roma (2).

Loth, pour assouvir les désirs impétueux des habitants de Sodome, leur offre ses deux filles encore vierges (3).

Ces deux mêmes filles enivrent bientôt après leur père, se livrent à ses caresses, et en ont des enfants (4).

Jacob épouse en même temps les deux sœurs Rachel et Lia, et, lorsque l'une et l'autre sont devenues stériles, elles se font remplacer par leurs servantes. Rachel fournit à son mari sa servante Bala; et Lia, sa servante Zelpha (5).

Bala, qui dormait avec Jacob, dormit aussi avec Ruhen, fils de ce patriarche (6).

Thamar épouse successivement les deux frères, Her et Ouan, fils de Juda. N'en ayant point d'enfant, et craignant d'être accusée de stérilité, elle va, déguisée en prostituée, se placer sur un chemin où devait passer son beau-père. Celui-ci la mé-

(i) Genèse, chap. i6, vers, i et suiv.

(2) Idem, chap. 22, vers. 24.

(3) Idem, chap. 19, vers. 8 et suiv.

(4) Idem, chap. 19, vers. 31 et suiv.

(5) Idem, chap. 29, vers. 28 et 29 ; chap. 30, vers, i et 9.

(6) Idem, chap. 35, vers. 22.

i64 DES DFV^NITÈS

connaît, marchande ses faveurs^ y met un prix, les obtient, et en a deux enfants (i).

Ces fornications, ces adultères, ces incestes, et plusieurs autres qu'il est inutile de rapporter, ne sont point présentés, dans les livres de la Bible, comme des crimes, mais comme des actions ordinaires. Ceux qui en sont les auteurs n'y reçoivent aucun reproche, n'éprouvent ni blâme, ni punition.

Si la Bible se plaint de Salomon, qu'elle dit avoir surpassé en sagesse tous les rois de la terre (2), ce n'est point parce qu'ayant épousé la fille du Pharaon d'Egypte, et ayant eu un commerce passager avec la reine de Saba, il vivait en outre avec sept cents femmes qualifiées de reines, et trois cents qualifiées de conaihines ; mais parce que ce nombreux sérail, destiné aux amours et aux plaisirs de ce roi sage, était composé de femmes étrangères, de Moabites, d'Ammonites, d'Iduméennes, de Sidoniennes et de femmes du pays des Héthéens : nations chez lesquelles la loi de Moïse défend aux Hébreux de prendre des épouses, et qui professaient une religion différente de la leur. Salomon fut perverti par elles : il érigea des autels, des temples et des idoles en l'honneur des divinités

(i) Idem, chap. 38, vers. 8, 13 et suiv. (2) Les Rois, liy. 3, chap. 10, vers. 23

adorées par ces étrangères (i). Ainsi ce n'est point la quantité exorbitante de femmes qui composaient le sérail de Salomon, que la Bible réprouve dans ce roi, mais leur qualité d'étrangères et d'idolâtres.

Lorsqu'il s'agit au contraire, dans la Bible, de ces actes infâmes, de ces plaisirs stériles et nuisibles à la population, alors l'opinion se prononce fortement contre eux. L'action à'Onan excite l'indignation ; et les mœurs corrompues des habitants de Sodome et de Gomorrhe attirent sur leurs villes une punition exemplaire et terrible.

Enfin la virginité, pour les filles nubiles, était chez les Hébreux, comme elle l'est encore chez les Indiens, une espèce d'opprobre. Jephté, avant de se laisser religieusement égorger par son père, lui dit : « Permettez-moi d'aller pleurer pendant deux » mois ma virginité dans les montagnes. » Elle alla avec ses compagnes pleurer de ce qu'elle mouri^ait vierge (2).

Les jeunes Indiennes, suivant Mindès-Pinto, croient ne pouvoir point être reçues en Paradis avec leur virginité.

a Les Indiens, » dit Sonnerat, « sont tellement persuadés que les Dieux ne leur ont accordé l'existence que pour se reproduire, qu'ils regar-

(i) Les Rois, chap. ii, vers, i, 2, 3 et suiv. (2) Les Juges, chap. 11, vers. 37 et 38.

l66 DES DIVINITÉS

dent la stérilité comme une malédiction (iV»

Si nous portons nos regards sur les institutions et les usages de quelques autres nations de l'Orient, nous y verrons, sous des formes différentes, un motif pareil : celui d'honorer l'acte de la génération, et de favoriser la population.

Le culte de Vénus, si répandu en Orient, et qui s'introduisit ensuite en Grèce et en Italie, avait pour objet d'honorer la faculté fécondante de la nature. Son origine était plus ancienne et diff"érente de celle de Priape; mais le culte de l'un et de l'autre avait un même but : celui d'accroître la population.

Dans les cérémonies du culte de Vénus, l'acte de la génération était sanctifié. La jeunesse des deux sexes venait solennellement offrir ses prémices à cette déesse : ainsi qu'ailleurs on y offrait à d'autres divinités les prémices des fleurs, des fruits , et les nouveau-nés des animaux domestiques (2).

La politique fonda cette cérémonie ; la superstition la consacra ; et l'attachement des peuples pour les vieilles habitudes, et surtout pour celles qui tien-

(i) Voyage aux Indes et à la Chine, t. i, p. 123, 2'"e édition.

(2) Voyez, sur l'origine de ce culte et de la divinité Vénus, l'ouvrage intitulé : Des Cultes qui ont précédé et amené V idolâtrie, chap. 21.

nent à la religion, la maintint jusque dans un temps où la civilisation avancée, les mœurs altérées, commençaient à la rendre humiliante pour les personnes qui étaient forcées de s'3^ soumettre.

« Le culte qu'on rend à cette divinité, » dit Montesquieu, « est plutôt une profanation qu'une religion. Elle a des temples où toutes les filles de la ville se prostituent en son honneur, et se font une dot des profits de la dévotion. Elle en a où chaque femme mariée va, une fois en sa vie, se donner à celui qui la choisit, et jette dans le sanctuaire l'argent qu'elle a reçu. Il y en a d'autres où les courtisanes de tous les pays, plus honorées que les matrones, vont porter leurs offrandes. Il y en a enfin où les hommes se font eunuques et s'habillent en femmes, pour servir dans le sanctuaire, consacrant à la Déesse et le sexe qu'ils n'ont plus, et celui qu'ils ne peuvent pas avoir (i). »

Ce n'est point ici une fiction poétique : c'est la vérité que l'illustre auteur que je viens de citer a puisée dans l'histoire de diverses nations.

Plusieurs écrivains de l'Antiquité témoignent que ces cérémonies dévotes et voluptueuses étaient pratiquées dans divers pays de l'Orient, et notamment à Babylone. Le prophète Jérémie, dans sa lettre adressée aux Juifs destinés à être conduits

(i) Temple de Gnide, chant premier.

i68 DES DIVINITES

captifs dans cette ville, leur apprend l'existence de cet usage (i). Le géographe Strabon en fait aussi mention (2) ; mais Hérodote est celui qui le décrit avec plus de détail.

« Les Babyloniens, » dit-il, « ont une loi bien honteuse : toute femme, née dans le pays, est obligée, une fois dans sa vie, de se rendre au temple de Vénus, pour s'y livrer à un étranger. Plusieurs d'entre elles, dédaignant de se voir confondues avec les autres, à cause de l'orgueil que leur inspirent leurs richesses, se font porter devant le temple dans des chars couverts. Là, elles se tiennent assises, ayant derrière elles un grand nombre de domestiques qui les ont accompagnés ; mais la plupart des autres s'asseyent dans la pièce dépendante du temple de Vénus, avec une couronne de ficelle autour de la tête. Les unes arrivent, les autres se retirent. On voit en tout temps des allées séparées par des cordages tendus. Les étrangers se promènent dans ces allées, et choisissent les femmes qui leur plaisent le plus. Quand une femme a pris place en ce lieu, elle ne peut retourner chez elle que quelque étranger ne lui ait jeté de l'argent sur les genoux, et n'ait eu commerce avec elle hors du lieu sacré. Il faut que l'étranger, en lui je-

(i) Baruc.j chap. 6, vers. 42 et 43.

(2) Strab., lib. 16.

tant de l'argent, lui dise : f invoque la déesse Mylitta. Or les Assyriens donnent à Vénus le nom de Mylitta, Quelque modique que soit la somme, il n'éprouvera point de refus : la loi le défend ; car cet argent devient sacré. Elle suit le premier qui lui jette de l'argent; et il ne lui est permis de repousser personne. Enfin, quand elle s'est acquittée de ce qu'elle devait à la déesse, en s'abandonnant à un étranger, elle retourne chez elle. Après cela, quelque somme qu'on lui donne, il n'est pas possible de la séduire. Celles qui ont en partage une taille élégante et de la beauté, ne font pas un long séjour dans le temple; mais les laides y restent davantage, parce qu'elles ne peuvent satisfaire à la loi. Il y en même qui y demeurent trois ou quatre ans (i). »

Le même historien ajoute : « Une coutume à peu près semblable s'observe en quelques endroits de l'île de Chypre. »

Cette pratique était en effet en vigueur à Paphos, ville de cetre île. Justin rapporte ainsi les causes de la fondation de Carthage : « Elissa, fuyant Tyr où son frère Pyginalion avait assassiné son mari Acerbus, pour s'emparer de ses trésors, aborda avec plusieurs Tyriens, compagnons de sa fuite, sur la côte de l'île de Cypre. Elle y débarquait au moment où les Cypriennes célébraient la fête de

[i) Hérodote, C/io, chap. 199.

lyo DES DIVINITES

Vénus. Les jeunes filles de Paphos se présentaient aux étrangers, et leur offraient la jouissance de leurs charmes, dont le prix était destiné à former leur dot. «

Élissa fit choix de quatre-vingts de ces galantes Cypriennes, les embarqua sur sa flotte, les unit aux jeunes Tyriens qui l'accompagnaient, afin de peupler la ville qu'elle se proposait de bâtir. Elle arriva en Afi^ique, et y fonda Carthage (i).

Les Tyriens et les Cypriennes transportèrent les mœurs et la religion de leur pays dans cette nouvelle contrée. L'usage qui obligeait les jeunes filles à venir gagner leur dot au bord de la mer y fut mis en vigueur. A quelque distance de la nouvelle ville, était un lieu consacré à Vénus, appelé Sicca Vencria. Un pareil Heu, consacré à la même divinité, et destiné au même culte, existait, chez les Phéniciens , sous le nom de Succoth-Benoth ou Siccoth-Venoth. Ces mots signifient tentes des filles. On croit, avec beaucoup de raison, que le nom Vénus en est dérivé (2). Valère-Maxime nous apprend que, dans ce lieu, se rendaient les jeunes Carthaginoises; et que, sous les auspices de la

(i) Justin, lib. i8.

(2) Selden de Diis Syris, Syntagm. 2, cap. y, p. 284; — Addimenta Beyeri, p. 3 1 0 ; — Elias, Schedius, de Diis Germanis, cap. g, p. i23; — treizième Mémoire sur les Phéniciens, par l'abbé Mignot, membre de l'Acad. des Inscriptions, tom. 38, p. 59.

déesse, elles se livraient religieusement à la brutalité des étrangers, et acquéraient, au prix de leur virginité, une somme qui servait aies marier (i).

Cet usage religieux et galant était établi dans toute la Phénicie. La déesse qui présidait à la génération s'y nommait Astarté, et le lieu qui lui était consacré, Succoth-Bmolh. A Biblos , les jeunes filles avaient l'alternative de se prostituer pendant un jour entier aux étrangers, ou de sacrifier leurs cheveux à la déesse (2). Si l'on en juge d'après les vives déclamations faites par difi"érents écrivains contre le culte de la Vénus de Biblos et contre ses indécences, on se convaincra que les filles de cette ville préféraient conserver leur chevelure.

En ce dernier cas, le prix de la prostitution ne servait point à leur dot ; mais il était destiné à subvenir aux frais du culte. C'est Saint Augustin qui nous instruit de cette particularité, en nous disant que de son temps les prostitutions religieuses étaient en usnge dans toute la Phénicie (3).

Elles y existèrent même longtemps après, jusque sous le règne de Constantin. Suivant Eusèbe et Théodoret, le temple d'Héliopolis, en Phénicie, celui des AphaqueSj situé sur le mont Liban, entre

(i) Valer. -Maxim., lib. 2, cap. 6,sect. i5, p. 235.

(2) Traité de la Déesse de Syrie, dans les œuvres de Luen.

(3) Saint Augustin, Civit. Dei, lib. 4, cap. 10.

Héliopolis et Biblos, étaient dédiés à des divinités qui exigeaient de pareils sacrifices. Ces deux écrivains nous apprennent que cet empereur fit détruire ces temples, et abolit le culte indécent qu'on y célébrait (i).

Les Hébreux, voisins des Phéniciens, ne purent résister à l'attrait de l'exemple que ces derniers leur offraient. Moïse avait prévu le danger, en défendant positivement à son peuple ces pratiques impures et religieuses. Ses paroles annoncent même que les Phéniciens et les Chananéens avaient, de son temps, corrompu l'esprit de l'institution primitive, et s'étaient laissés aller à des désordres plus révoltants encore : « Il n'y aura point, » ditil, « de femmes prostituées parmi les filles d'Israël, ni de fornicateurs parmi les garçons d'Israël ; vous

(i) Eusèbe, Vita Constantini, lib. 3, cap. 53 et 56 ; Théodoret, Hist. ecclésiast., lib. i, cap. 8.

Le temple des Aphaques était très ancien. L'auteur du Traité de la Déesse de Syrie en parle comme d'une antiquité vénérable. Eusèbe en fait un tableau hideux. C'était, suivant lui, de vieilles masures, entourées d'arbustes et broussailles épaisses, où aucun chemin, aucun sentier n'aboutissait. Les ministres du temple y tenaient école de débauche. Des hommes efféminés, impudents, pour apaiser le démon qui y présidait, se livraient entre eux aux excès du plus honteux libertinage. En outre, des hommes et des femmes mariés s'y réunissaient, se confondaient ensemble, et assouvissaient la violence de leurs désirs.

Il raconte des choses semblables du temple d'Héliopolis, et dit que les habitants y prostituaient leurs filles aux étrangers qui passaient dans leur pays.

GENERATRICES 173

n'offrirez point dans la maison du Seigneur, votre Dieu, la récompense de la prostituée, ni le prix du chien (i). »

On voit, dans ce passage, les pratiques du culte à'Astarté ou de Mylitta bien désignées, la prostitution des jeunes gens des deux sexes, et le prix de cette prostitution offert à la divinité. L'auteur du Deutéro7îome emploie dans le texte Hébreu, au lieu des mots grossiers de meretrix et de scortator, qui se trouvent dans la Vulgate, des expressions qui répondent à celles de consacrées, consacrés ou efféminés : qualifications servant à caractériser les garçons et les filles qui prétendaient honorer la divinité par de tels actes d'impureté (2).

Malgré ces défenses, les Israélites forniquèrent avec les consacrées et même avec les efféminés; et ils forniquèrent avec tant d'éclat c^w'Atu, roi de Juda, chassa ces efféminés du pays de sa domination. Son fils, Josaphat, qui. lui succéda, fit plus encore : il en extermina .^un grand nombre. Les effets de ces exemples terribles ne furent pas de longue durée. Les prostitutions religieuses reprirent faveur parmi les Israélites ; et ils les exercèrent jusque dans le lieu consacré au Seigneur.

« Josias, » dit l'auteur du quatrième livre des

(i) Deutéronome, chap. 23, vers. 17 et 18. (2) Mém. de l'Académie des Inscriptions, tom. 38, p. 59 et 60.

Rois, « abattit les cabanes des efféminés ou consacrés, qui étaient dans la maison du Seigneur, pour lesquels des femmes travaillaient à faire des tentes en l'honneur à'Assera ou à'Astarté (i). »

La déesse de la génération était, chez les Arméniens, nommée Diane Anaïtis. Strabon nous apprend que ces peuples lui rendaient un culte particulier : ils lui consacraient les prémices de leurs esclaves, de leurs filles, même des filles les plus qualifiées. Ces filles se prostituaient dans le temple de la déesse : alors seulement elles étaient dignes du mariage, et les hommes s'honoraient de les épouser (2).

« C'était une pratique commune chez les Lydiens que les nouvelles mariées se prostituaient avant d'habiter avec leurs maris; mais, le mariage une fois consommé, elles devaient à leurs époux une fidélité inviolable : il n'y avait point de grâce pour celles qui s'en seraient écartées (3). »

« Toutes les filles, dans le pays L3^dien, » dit Hérodote, « se livrent à la prostitution : elles y gngnent leur dot, et continuent ce commerce jusqu'à ce qu'elles se marient (4). »

Pomponius-Méla dit la même chose de celles

(1) Les Rois, liv. 4, chap. 23, vers. 7.

(2) Strabon, lib. 2.

(3) Elien, Histoires diverses, li\. 4, chap. i.

(4) Hérodote, CHo, chap. 93.

des Augiles, peuple d'Afrique. Elles reçoivent tous les hommes qui s'offrent avec un présent ; et, plus le nombre de ceux qui sacrifient à leurs charmes est grand, plus elles en sont honorées.

Les Nasamons, peuples de la Libye, observaient le même usage : « Lorsqu'un d'eux, » dit Hérodote, « se marie, la mariée accorde ses faveurs, la première nuit de ses noces, à tous les convives; et chacun lui fait un présent, qu'il a apporté de sa maison (i). »

La prostitution était en honneur h, Naucratis en Egypte : les filles de cette ville passaient pour les plus belles courtisanes de ce pays; et quelquesunes se sont rendues célèbres, telles que Rhodope et Archidice (2). »

Ces prostitutions de filles avant leur mariage semblent, au premier abord, étrangères au culte; mais, lorsqu'on les rapproche de l'usage des prostitutions religieuses, on y remarque de grands rapports ; et il est évident qu'elles en dérivent. Il en est de môme des courtisanes de l'Antiquité. On croirait que le libertinage et les profits qui

(i) Hérodote, Melpomène, chap. 172.

(2) Hérodote, Eiiterpe, chap, 135.

On peut joindre ici l'exemple qu'offrent les Gindanes, peuple de la Libye, voisin des Maces. Leurs femmes portent, chacune, autour de la cheville du pied, autant de bandes de peau qu'elles ont vu d'hommes : celle qui en a davantage est la plus estimée, comme ayant été aimée d'un plus grand nombre d'hommes. (Hérodote, Melpomène, chap. 176.)

en peuvent résulter étaient les seuls motifs de leur profession; mais l'on doit savoir que ces courtisanes, si nombreuses et si célèbres dans la Grèce, officiaient dans le temple de Vénus, et qu'elles y étaient les uniques prêtresses de cette divinité. D'ailleurs, il est certain que les mêmes prostitutions religieuses qui avaient lieu à Babylone, dans toute la Phénicie , et dans d'autres parties de l'Orient, étaient, dans le principe, en vigueur à Paphos, dans l'île de Chypre, à Samos, à Corinthe, à Amathonte et à Hermioné, où l'on voyait plusieurs temples de Vénus.

Entre les différents honneurs que les habitants rendaient à cette divinité, dit Pausanias, on remarque une coutume qui oblige les filles qui se marient, et les veuves qui veulent contracter un nouveau lien, à venir sacrifier à Vénus avant leurs noces (i).

La même cérémonie se pratiquait dans tous les lieux où cette déesse recevait un culte particulier ; mais bientôt les progrès de la civilisation firent sentir, dans plusieurs villes, l'inconvenance de ce culte. Des lois sages y portèrent la réforme : les filles et les femmes des citoyens furent affranchies de cette servitude indécente; et les prostitutions exigées par Vénus devinrent les fonctions des courtisanes en titre, qui, par devoir, se sacrifiaient

(i) Pausanias, Corinthe, chap. 34.

GENERATRICES 177

à la divinité, et, par goût ou par avarice, prodiguaient leurs faveurs ou les vendaient en public. On attribue à un certain Dexicréonte l'honneur 'x^ d'avoir, à Samos, aboli les prostitutions religieuses.

Les courtisanes prêtresses de Vénus étaient nombreuses dans les principales villes de la Grèce : on en comptait plus de mille à Corinthe.

Le culte de Vénus se maintint longtemps en Grèce dans son indécence primitive. Outre l'habitude, qui, chez le vulgaire, est un des plus forts soutiens des institutions antiques, le peuple avait un autre motif pour conserver ce culte : il était persuadé que ceux qui le méprisaient attiraient sur eux la haine et la vengeance de la divinité. Les jeunes filles redoutaient les fureurs de Vénus; et la peur les rendait dévotes.

Les prêtres racontaient la fable des Propœtides, qui, rejetant le culte de cette déesse, en furent cruellement punies : elles sentirent dans leurs veines le feu de l'impudicité, et furent, dit Ovide, les premières femmes qui se prostituèrent à tout venant. Êlège et Célèm, filles de PrœtuSj furent punies pour la même faute. « On les vit, » dit Elien, « parcourir toutes nues, comme des insensées, une partie du Péloponèse et quelques autres contrées de la Grèce (i). »

(i) Élien, Histoires diverses, liv. 3, chap, 42.

Lorsque les Anciens eurent oublié le motif des institutions

lyS DES DIVINITES

Les Romains honorèrent plusieurs divinités génératrices. Vénus avait quatre temples à Rome, et y fut honorée, sous différents surnoms, par différentes fêtes, célébrées au mois d'Avril. Flore paraît être une des plus anciennes divinités génératrices que les Romains aient adorées ; la Vénus est bien plus moderne.

Les i^'", 22 et 28 Avril étaient consacrés à honorer, sous différents noms, la mère de la génération des êtres. Les cérémonies de ces fêtes rappellent les prostitutions religieuses des Orientaux. L'hymne intitulé Pervigilmm Veneris^ ou la Veillée de Vénus, offre des traits de conformité. On y voit que les Romains, à l'exemple des Phéniciens et des Grecs, dressaient des tentes ou des cabanes de feuillages consacrées aux mystères de l'amour.

L'obscurité naissante de la fin du jour, l'ombre des arbres, l'abri de ces tentes formées de brandies de myrte, symbole des amours fortunées, en-

primitives, les cultes ne se soutinrent que par la crainte de la colère des dieux : aussi a-t-on dit :

Primus in orbe deos fecit limor, ardua cœlo Fulmina quum caderent.

Dans VHippolyte, d'Euripide, Phèdre est représentée comme une malheureuse victime de la colère de \'énus : l'amour désordonné qui la tourmente est l'ouvrage de cette divinité persécutrice. Racine est entré dans le sens du tragique Grec, en faisant dire à sa Phèdre :

C'est Vénus tout entière « sa proie attachée.

hardissaient les désirs, et dérobaient quelques alarmes à la pudeur.

(( Demain, » lit-on dans cette pièce, « la mère des Amours, sous des cabanes verdoyantes de myrte, dressées à l'ombre des arbres, dictera ses lois à la jeunesse. »

Diane est trop chaste, suivant le poète, pour être invitée à cette fête. « Si vos regards pudiques pouvaient se fixer sur ces jeux, » dit-il à cette déesse, « vous verriez, pendant trois nuits, des chœurs de jeunes filles et de jeunes garçons, couronnés de fleurs, errer dans vos bocages, ou se reposer délicieusement sous les cabanes de myrte (i). »

Les Pères de l'Église, et notamment Saint Augustin dans sa Cité de Dieu, se sont fortement récriés contre les indécences de ces fêtes; mais ils n'ont pu réussir à les faire abolir entièrement.

Dans les pays où les prostitutions religieuses n'étaient pas connues, il se pratiquait des cérémo-

(i) Les courtisanes publiques étaient, à Rome comme en Grèce, les prêtresses de Vénus; Ovide l'atteste dans ses Fastes, à l'occasion des fêtes vinales et floréales consacrées à cette déesse. « Jeunes filles, dévouées aux plaisirs publics, célébrez la divinité de Vénus, honorez-la d'un culte assidu ; cette déesse procure des richesses à celles qui font profession de se livrer aux caresses du vulgaire. Demandez-lui, l'encens à la main, la beauté, la faveur du peuple, l'art des gestes agaçants, des paroles séduisantes, etc. » {Fastes, liv. 3.) Dans le même livre des Fastes, Ovide dit de la fête des floréales : « Mais pourquoi la troupe des courtisanes célèbre-t-elle ces jeux ? »

l8o DES DIVINITES

nies qui leur ressemblaient. Dans le temple de Bélus, à Babylone, chaque nuit, une femme choisie était conduite pnr un prêtre, et couchée sur un lit magnifique situé dans le sanctuaire.

Voici comment s'explique Hérodote en parlant de ce temple : « Personne n'y passe la nuit, à moins que ce ne soit une femme du pays dont le dieu a fait choix, comme le disent les Chaldéens, qui sont les prêtres de ce dieu.

» Ces mêmes prêtres ajoutent que le dietc vient lui-même dans la chapelle, et qu'il se repose sur le ht : cela ne me paraît pas croyable. La même chose, » dit encore Hérodote, « arrive à Thèbes en Egypte, s'il faut en croire les Égyptiens; car il y couche une femme dans le temple de Jupiter Thébéen; et Ton dit que ces femmes n'ont commerce avec aucun homme. La même chose s'observe aussi à Patarès en Lycie, lorsque le dieu honore cette ville de sa présence : alors on enferme la grande prêtresse la nuit dans le temple (i). )>

A Jagrenat, ville de l'Inde, les prêtres de Wischnou, pendant les huit jours que dure la fête de ce dieu, conduisent encore dans le vaste temple qui lui est consacré une vierge, qui y passe la nuit pour épouser le dieu, et le consulter sur la stérihté ou l'abondance de la récolte prochaine (2). C'était à

(i) Hérodote, Clio, chap. 182.

(2) Voyage dans le Mogol et VIndoiistan, par Bernier. — Essais historiques sur l'Inde, par Delaflotte, pag. 218.

GENERATRICES i8i

Babylone, à Thèbes et à Patarès, comme c'est aujourd'hui à Jagrenat, non le dieu, mais les prêtres, qui, à la faveur des ténèbres de la nuit, épousaient la jeune mortelle.

Ce qui est remarquable, c'est qu'on adore encore à Jagrenat, comme on adorait à Bab34one, une divinité qui préside à la génération, et que les jeunes filles de Jagrenat, avant de se marier, viennent faire une offrande à leur Vénus, comme celles de Babylone en faisaient à la leur. Un autre trait de ressemblance existe dans la forme de ces divinités, mères de la génération : elles étaient représentées en Assyrie, en Phénicie, à Paphos, comme elles le sont dans l'Inde, à Jagrenat, à Benarès^ à Kesscrech et ailleurs, sous la forme d'une borne, d'une pierre pyramidale (i).

On connaît les dissolutions des mystères célébrés chez les Grecs d'Alexandrie en l'honneur d'Isis, de ceux d'Athènes, célébrés par la secte des Baptes en l'honneur de Cotytto ou de Fénus la populaire : on peut y joindre les mystères de Flore, de Bacchus, de la Bonne Déesse chez les Romains.

Ne fuyez^ point, dit Ovide, en s' adressant à des hommes, ne fuye:^ point le temple de Memphis où Von adore la génisse du Nil : là on fait tout ce que

(i) Voyez le Voyage de Bernier en Orient, et surtout celui d'Henri Grosse, ainsi que la note de Langlès sur le Voyage Norden, p. 319.

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Jupiter y fit autrefois (i). Et ailleurs, le même poète dit au gardien de sa maîtresse : Ne t'informe point de ce qui se passe dans le temple de l'Égyptienne Lis.

Juvénal confirme l'usage des prostitutions dans le temple d'Isis; et^ à cette occasion, il donne à cette divinité Égyptienne une épithète fort injurieuse (2).

Dans sa Satire IX", le même poète revient encore sur les prostitutions pratiquées dans le temple d'Isis ; il nous apprend même que Vénus y était souvent remplacée par Ganymède (3).

Ces prostitutions dans les temples étaient si universelles, qu'Hérodote n'a pas hésité de dire : « Presque tous les autres peuples, si l'on excepte les Égyptiens et les Grecs, ont commerce avec les femmes dans les lieux sacrés (4). »

Ces exceptions paraissent même un effet de la complaisance de l'auteur; et ce qu'il dit ailleurs sur le même sujet prouve qu'elles ne sont guère admissibles, comme on l'a déjà vu, et comme on va le voir.

Juvénal ne fait point de telles exceptions, et s'exprime plus nettement qu'Hérodote sur cette

(i) Militas illafacit, qiiod fuit ipsa Jovi.

(2) Aiit apud Isiacce potins sacraria lenœ.

Satyr. 6, vers, 489.

(3) Satyr. g, vers. 22.

(4) Hérodote, Euterpe, chap. 64.

coutume, où, après avoir parlé de plusieurs lieux consacrés à ce libertinage religieux, il ajoute : Quel est le temple où les femmes ne se soient point trostituées {i)}

Les Dionysiaques des Grecs étaient fort indécentes ; mais il paraît que les Bacchanales des Romains les surpassaient encore. La civilisation ajoute ses vices aux institutions vicieuses déjà consacrées. Tite-Live nous a laissé un tableau révoltant des désordres qui se pratiquaient dans ces assemblées nocturnes et religieuses.

Les mystères de Bacchus étaient célébrés à Rome dans le temple de ce dieu, et dans le bois sacré appelé Simila, situé près du Tibre. D'abord, les femmes seules y étaient admises ; et la lumière du jour en éclairait toutes les cérémonies. Des dames respectables et mariées étaient tour à tour revêtues de la dignité de prêtresses. Aucun bruit scandaleux ne s'était élevé contre ces assemblées mystérieuses, lorsqu'une femme de la Campanie, nommée Pacculla Minia, obtint le sacerdoce des mystères de Bacchus. Elle en changea entièrement l'institution, en initiant ses deux fils. Cet exemple fut suivi : des hommes furent introduits, et les désordres avec fcux. Par ordre de' la même prêtresse, les mystères ne furent plus célébrés que la nuit. Avant elle, ils

(I) Nam qiio non prostat fœmina templof

Satyr. 9, vers. 24,

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n'avaient lieu que trois jours par année; elle les fit célébrer chaque mois, et pendant cinq jours. Les jeunes garçons qu'on y admettait n'avaient jamais plus de vingt ans. Dans un âge plus avancé, ils auraient eu moins d'emportement pour les plaisirs, une imagination moins inflammable, un esprit moins crédule et moins propre à recevoir les impressions qu'on voulait leur donner.

Introduit par des prêtres dans des lieux souterrains, le jeune initié se trouvait livré à leur brutalité. Des hurlements affreux, et le son de plusieurs instruments, comme cymbales et tambours, servaient à étouffer les cris que la violence qu'il éprouvait pouvait lui arracher.

Les excès de la table, où le vin coulait en abondance, excitaient à d'autres excès que la nuit favorisait par ses ténèbres. Tout âge, tout sexe, étaient confondus. Chacun satisfaisait le goût auquel il était enclin; toute pudeur était bannie; tous les genres de luxure, même ceux que la nature réprouve, souillaient le temple de la divinité (i).

Si quelques jeunes initiés témoignaient de la honte pour tant d'horreur^ opposaient de la résistance aux poursuites de ces prêtres libertins, ou même s'ils s'acquittaient avec négligence de ce qu'on exigeait d'eux, ils étaient sacrifiés; et, dans

(i) Plura viroriim inter sese quam fœminarum esse stiipra.

GENERATRICES 185

la crainte de leurs indiscrétions, on leur ôtait la \/ vie. On les attachait fortement à certaines machines, avec lesquelles ils étaient subitement enlevés et plongés ensuite dans une caverne profonde. Les prêtres justifiaient en public leur disparition, en disant que le dieu irrité était l'auteur de cet enlèvement.

Les danses, les courses, les cris des hommes et des femmes qu'on disait agités d'une fureur divine, et qui ne l'étaient que par les fumées du vin, formaient un épisode principal de ces cérémonies, et faisaient diversion à d'autres désordres. On voyait des femmes, les cheveux épars, tenant en main des torches enflammées, aller les plonger dans les eaux du Tibre, sans les éteindre. Ce prétendu miracle s'opérait, dit Tite-Live, parce que la matière inflammable de ces torches était composée de soufre et de chaux.

Des crimes d'un autre genre s'ourdissaient dans ces assemblées nocturnes. On y préparait des poisons; on y disposait des délations et de faux témoignages ; on fabriquait des testaments ; on projetait des assassinats.

On y trouvait des initiés de toutes les classes, et même des Romains et des Romaines du premier rang : leur nombre était immense. Ce n'était plus une société, c'était un peuple entier qui partageait ces désordres abominables, et conjurait même contre l'État. C'est sous ce dernier rapport que le

l86 DES DIVINITÉS

consul Posthutnius fit envisager cette agrégation, lorsqu'il la dénonça au sénat de Rome, et cette seule considération peut-être détermina ce sénat superstitieux à porter atteinte à la religion, en abolissant ces assemblées abominables : elles furent dissoutes l'an de Rome 564 (i).

Si les Romains abolirent pour quelque temps les Bacchanales^ ils laissèrent subsister le culte de la Bonne Déesse. Les hommes, à la vérité, mais non les excès, étaient bannis de cqs mystères.

« Elles nous sont connues, les secrètes pratiques du culte de la Bonne Déesse, » dit Juvénal. « Étourdies par le bruit des trompettes, enivrées de vin, ces Ménades luxurieuses courent échevelées, et appellent, par des hurlements, Priape à leur secours. Qui pourra exprimer l'ardeur libidineuse qui les -dévore? qui pourra peindre leurs danses lascives, mêlées de cris, et les torrents de vin vieux dont elles sont toutes inondées ? Voyez Laiifella, qui, une couronne de fleurs à la main, provoque jusqu'aux servantes des plus viles courtisanes, et remporte le prix de la débauche; mais MéduUinelsi surpasse dans l'art des postures et des mouvements lascifs. Ce sont ici les plus grands excès qui attirent le plus de gloire : rien n'est figuré, tout est réel

(i) Tite-Live, quatrième décade, liv. 9, ou de l'édition de Drakenborchhis, liv. 39, chap. 8, 9, 10 et 11.

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dans leurs actions. Les vieillards les plus refroidis par l'âge, Priam et Nestor, s'enflammeraient à la vue de leur lubricité, s'ils pouvaient, sans en être révoltés, en supporter le spectacle. Bientôt ces Furies, irritées par les progrès de leurs désirs, dont la violence leur est insupportable, font retentir leur caverne de ces cris : Qu'on fasse entrer des hommes, il en est temps ! Serait-il endormi, mon amant? qu'on V éveille. L'am.ant ne vient pas. Faites venir des esclaves; s'il ne s'en trouve point, un porteur d'eau. Elles en sont réduites à demander, faute d'hommes, l'assistance d'un vil quadrupède (i). »

Les Romains transplantèrent le culte de Vénus dans les Gaules. Le port de Vendres ou de Vénus, portas Veneris, était consacré à cette déesse; car Vendres était, par contraction, le nom que l^s Gaulois donnaient à la mère des Amours : on en a la preuve dans le mot vendre-di, jour de Vénus. Plusieurs lieux sont encore, en France, nommés Vendre, Ventre, Vendœuvre, etc. : ce qui ferait pré-

(i) Desunt homiues : mora vulla per ipsam

Quoininus imposito clutum suhmittat asello.

(Juvéïial, Satire 6.)

Sans doute Juvénal, usant de son privilège de poète, a chargé le tableau; mais, en rabattant des exagérations que je lui suppose, il nous restera assez de données, si l'on y joint surtout ce que Tite-Live nous a conservé des anciennes Bacchanales, pour décider que les Romains avaient abusé de ce culte aussi indécemment que l'avaient fait les Grecs et les Orientaux.

l88 DES DIVINITES

sumer qu'ils doivent cette dénomination au culte que cette divinité y recevait.

Si l'on en croit une légende en vers de Saint Romain, évêque de Rouen, le culte de Vénus existait encore dans cette ville au septième siècle. Dans les murs de Rouen était un château fortifié : là, sous des voûtes ténébreuses, des sectaires de la déesse se livraient aux excès de la table, puisa tous ceux de la débauche la plus effrénée. Au centre du château, s'élevait un édifice appelé temple de Vénus ; une idole de cette déesse y était adorée; et ses prêtresses, à qui notre légendaire peu poli donne le titre dont le vulgaire grossier apostrophe les plus viles courtisanes, y remplissaient scandaleusement leur indécent ministère. Saint Romain détruisit tous ces repaires de prostitutions, renversa le temple, brisa l'idole, et mit en fuite les prêtresses et leurs partisans (i).

C'est à ce point de dépravation que dégénéra un culte dont les motifs étaient originairement purs ; un culte, à la vérité très susceptible d'abus, qui ne put s'en préserver, mais dont les premiers fondateurs avaient des intentions louables. Ils le croyaient sans doute nécessaire à la propagation de l'espèce humaine, à sa prospérité; propre à

(i) Vita Sancti Romani. Thesaw\ anecdot., tom. 3, col. p. 1656.

réunir les familles, à resserrer les liens sociaux, à maintenir la paix et l'union entre les nations, à accroître la population, et peut-être à détruire des habitudes vicieuses qui lui sont contraires. Il faudrait avoir vécu dans les lieux et dans les temps où ces institutions ont pris naissance, pour pouvoir sainement les juger (i).

Ces motifs, qui ont fait naître les institutions dont je viens de parler, ont aussi amené des pratiques, des usages, qui ont des rapports avec elles, qui, comme elles, ont ce caractère que, dans nos mœurs, nous qualifions d'indécence.

(i) Après tant de témoignages irrécusables, tant de preuves réunies sur l'existence des prostitutions religieuses, on sera sans doute étonné d'apprendre qu'un homme, justement célèbre par sa philosophie, par son génie, par l'éclat et l'universalité de ses talents, que Voltaire, dans son Dictionnaire philosophique, au mot Babel, ait traité ce que rapportent, à ce sujet, Hérodote et son traducteur Larcher, de fables, de contes de Mille et une Nuits. « Ces contes d'Hérodote, » dit-il, « sont aujourd'hui si décriés par tous les honnêtes gens, la raison a fait de si grands progrès, que les vieilles et les enfants même ne croient plus à ces sottises. »

On aurait ici facilement raison contre Voltaire : à son opinion, dépourvue de preuves, on pourrait opposer le témoignage de l'Antiquité tout entière. Une réfutation en règle n'est pas nécessaire : les autorités nombreuses que je viens de citer sont une réponse suffisante ; je m'en tiens là. Je vais seulement, pour l'instruction des Lecteurs, placer ici des réflexions faites par un homme qui a plus observé les mœurs des différentes nations de l'Orient, et qui a plus voyagé que Voltaire : « On juge mal les peuples anciens, quand on prend pour terme de comparaison nos opinions et nos usages on se donne des entraves gratuites de contradictions, en leur supposant une sagesse conforme

L'on peut croire que, si l'acte de la génération était honoré comme religieux, les membres, principaux coopérateurs de cet acte, devaient jouir au moins des mêmes prérogatives : aussi, les organes de la génération, loin d'être un objet de ridicule ou de honte, étaient-ils très considérés et honorablement qualifiés. Leur exposition aux regards publics ne causait point de scandale, ne blessait ni les mœurs, ni les convenances. Ces objets étaient même religieusement invoqués dans les serments les plus solennels. Jurer, en y posant la main, était une pratique aussi sainte que de jurer en posant la main sur l'autel : c'était donner la plus forte garantie de l'inviolabilité d'une promesse.

Sésostris, roi d'Egypte, pendant le cours de ses vastes conquêtes, faisait dresser, chez presque tous les peuples qu'il avait soumis, des colonnes portant cette inscription : Sésostris^ roi des rois, seigneur des seigneurs, a conquis ce pays par ses armes. Chez les peuples belliqueux et braves, ces colonnes offraient l'image de la virilité; et, sur celles élevées chez une nation lâche et sans énergie, on voyait au contraire la marque du sexe féminin. Ces représentations n'avaient alors rien d'indécent; et les

à nos principes : nous raisonnons trop d'après nos idées, et non pas assez d'après les leurs. » ( Voyage en Syrie et en Egypte, par Volney, tom. I.)

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historiens de l'Antiquité, qui nous en parlent, ne leur font point ce reproche (i).

Psammetichus, autre roi d'Egypte, voulant retenir dans leur pays des soldats Égyptiens, qui, mécontents, se retiraient en Ethiopie, leur parla de leur patrie, de leurs femmes, de leurs enfants : ces soldats alors relevèrent leur tunique, et, montrant le signe de leur virilité, répondirent qu'avec cela ils ne manqueraient ni de femmes ni d'enfants. Ce fait est cité par Diodore de Sicile, comme une bravade, et non comme une action contraire à la décence (2).

Les mœurs des Hébreux, surtout avant la loi de Moïse, ne différaient guère de celles des peuples qui les environnaient : elles étaient formées des mêmes idées, des mêmes principes. Noé, étant ivre, montra sa nudité : il n'en est point blâmé; mais son fils Cham, qui s'en était moqué, est maudit ainsi que toute sa postérité.

David, en dansant de toute sa force dQYant l'arche.

(i) Hérodote, Euterpe, chap. t02 ; Diodore de Sicile, liv, i, sect. 65.

(2) Diodore de Sicile, liv. i. Ce trait rappelle celui de Catherine Sforce. Ses sujets, révoltés, s'étant emparés de ses enfants, et menaçant de les tuer, cette femme, plus courageuse que pudique, se découvrit aux yeux des insurgés, et leur dit : « Voilà » de quoi avoir d'autres enfants, » Sublata veste nudatoque ventre : « En, » inquit, « quo possim liberos iterum pro- » creare. »

relève trop haut son éphod de lin, laisse voir ce qu'il devait cacher, et fait rire les servantes de Jérusalem. Sa femme Michol lui en fait ensuite des reproches; David, piqué, répond: « Je danserai, je paraîtrai plus vil encore que je n'ai paru, je serai méprisable à mes propres yeux et devant les servantes dont vous parlez; et même j'en ferai gloire (1). » David n'est point blâmé pour avoir, pendant une cérémonie publique et religieuse, commis une indécence, et montré sa nudité : c'est au contraire sa femme Michol qui est punie pour lui en avoir fait le reproche; elle fut frappée de stérilité.

Ces deux exemples prouvent le grand respect des Hébreux pour les instruments de la génération; mais nous avons de ce respect plusieurs autres preuves : ils y portaient la main dans leurs serments solennels; et alors le serment était réputé inviolable.

Lorsqu'on fait dire à Abraham, s'adressant à Eliézer : Mette^ la main sur ma cuisse, et promette^ moi que vous ne mariere:^ point mon fils à une Cananéemte, lorsqu'on fait adresser, par Jacob mourant, ce discours à Joseph : Touche-^ ma cuisse, mon fils, et jure:(-î)wi que vous ne m' enterrer e:(^ point en Egypte, on a inexactement traduit le texte Hébraïque : ce

(I) Les Rois, liv. 2. chap. 6, vers, 14 et suiv., 20, 21 et 22.

n'est pas de k cuisse qu'il est ici question, disent \ les plus savants commentateurs; et les Rabbins croient qu'un tel attouchement était institué pour honorer la circoncision.

Cet usage s'est conservé dans ce pays jusqu'à nos jours. Les Arabes^ suivant plusieurs voyageurs, soit pour saluer, soit pour engager leur promesse dans la forme la plus solennelle^ portaient la main X en cet endroit; en voici un exemple récent, rapporté dans une lettre de l'adjudant général Julien à un membre de l'Institut d'Egypte :

c( Lorsque les Mamelouks parurent pour la première fois à Rahmanyéh, nos avant-postes arrêtèrent un habitant du pays qui traversait la plaine. Les volontaires qui le conduisaient prétendaient l'avoir vu sortir des rangs ennemis,, et le traitèrent assez durement^ le regardant comme un espion. Me trouvant sur son passage, j'ordonnai qu'il fût conduit au quartier général^ sans qu'on lui fît aucun mal. Ce malheureux, rassuré par la manière dont il me vit parler, chercha à me prouver qu'il n'était point le partisan des Mamelouks... Il vit bien que je ne pouvais le comprendre : alors il lève sa chemise bleue, et prenant son Phallus à poignée, il y reste un moment dans l'attitude théâtrale d'un dieu jurant par le Styx. Sa physionomie semblait me dire : Après le serment terrible que je fais pour vous prouver mon innocence, ose:{-vous en douter! Son geste me rappela que, du temps d'Abraham, on

jurait vérité en portant la main aux organes de la génération (i^. »

Une pratique qui a beaucoup de rapport avec cette manière de jurer a subsisté dans le nord de l'Europe; et c'est une loi qui en atteste l'existence.

Un article des lois que Hoël-le-Bon fit au dixième ( siècle, pour la province de Galles en Angleterre, porte que^ si une femme violée veut poursuivre en justice celui qui lui a fait cet outrage, elle doit, en proférant le serment déclaratif du crime et du criminel, poser sa main droite sur les reliques des saints, et, de la gauche, tenir le membre viril de l'accusé (2).

Chez les Orientaux, la nudité des femmes n'était pas plus honteuse que celle des hommes.

Moïse, dont l'objet principal était d'établir des lois absolument opposées aux usages des Égyptiens et des Chananéens ou Phéniciens, prescrit aux Hébreux de ne point imiter ces peuples, et de ne point découvrir ce qui doit être caché dans les femmes qui leur sont parentes ou alliées. « Vous

(i) Mémoires sur l'Egypte, publiés pendant les campagnes de Bonaparte, partie deuxième, p. 195. — Extrait d'une lettre de l'adjudant général Julien au citoyen Geoffroy, membre de l'Institut d'Egypte, de Rosette, le 20 Vendémiaire an 7.

(2) Voici le texte Latin de la loi : Si millier stuprata lege cum illo agere velit, membro virili sinistra prehenso, et dextra reliquis sanctorum i)fiposita, jiiret super illas qiiod is per vim se isto membro vitiaverit. ( Voyage dans le département du Finistère, tom. 3, pag. 233.)

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n'agirez point, » leur dit-il, « selon les coutumes du pays d'Egypte où vous avez demeuré, ni selon les mœurs du pays de Chanaan, dans lequel je vous ferai entrer. Vous ne suivrez ni leurs lois, ni leurs règles... Nul homme ne s'approchera de celle qui lui est unie par la proximité du sang pour découvrir ce que la pudeur veut qui soit caché (i). »

Moïse spécifie ensuite tous les degrés de parenté dans lesquels de telles indécences envers les femmes doivent être prohibées. Il parle aussi des délits plus graves encore, et ajoute : « Vous ne vous souillerez pas par toutes ces infamies dont se sont souillés tous les peuples que je chasserai devant vous, et qui ont déshonoré ce pays-là. Je punirai moi-même les crimes de cette terre, afin qu'elle rejette avec horreur ses habitants hors de son sein (2). >>

Ainsi, on peut conclure de ces paroles que les indécences prohibées par Moïse étaient communes aux Égyptiens, dont les Hébreux venaient de fuir le pays^ et aux Chananéens ou Phéniciens, dans le pays desquels ils allaient s'établir.

On voit en effet, par plusieurs traits de l'histoire, que la pudeur n'était pas la principale vertu des Égyptiennes. On a déjà remarqué que, pendant quarante jours, elles allaient se présenter au taureau

(i) Lévitique, chap. i8, vers. 3, 6, etc. (2) Lévitique, chap. 18, vers. 24 et 25,

Apis, se découvraient fort indécemment devant cet animal-dieu, et se livraient à des indécences, pareilles ou plus graves encore, auprès du bouc sacré. Dans quelques autres circonstances, elles ne se montraient pas plus réservées. Lorsque, chaque année, elles se rendaient par eau à Bubastis, pour y célébrer la fête de Diane, hommes et femmes, confondus dans le même bateau, s'exerçaient par des chants, des danses, accompagnés du son de la flûte et du bruit des castagnettes.

« Lorsqu'on passe près d'une ville, » dit Hérodote, « on fait approcher le bateau du rivage. Parmi les femmes, les unes continuent à chanter, à jouer des castagnettes; et d'autres crient de toutes leurs forces, et disent des injures à celles de la ville. Celles-ci se mettent à danser; et celles-là, se tenant debout, retroussent indécemment leurs robes. La même chose s'observe dans chaque ville qu'on rencontre le long du fleuve (i). »

Dans la guerre que Cyrus, roi de Perse, eut à soutenir contre Astyage, roi des Mèdes, on vit un pareil trait d'indécence. Les historiens de l'Antiquité nous le donnent comme un acte de patriotisme et de courage. Astyage, après avoir harangué

(i) Hérodote, Euterpe, chap. 60. Ce qui est remarquable, c'est que, à la dernière circonstance près, cet usage se pratiquait encore en France ; et les bords de la Seine offraient, comme ceux du Nil, de pareils assauts, de pareilles ripostes.

ses troupes, tombe avec vigueur sur l'armée des Perses : ceux-ci, étonnés, plient et reculent insensiblement. Leurs mères et leurs femmes accourent vers eux, les prient de revenir à la charge; et, les voyant balancer, se découvrent à leurs yeux, leur présentent les flancs qui les ont portés, et leur demandent s'ils veulent se réfugier dans le sein de leurs mères ou de leurs épouses (i). Cette vue et ce reproche les font retourner : ils sont vainqueurs.

Plutarque place ce trait au rang des actions courageuses des femmes. Il ajoute, après l'avoir rapporté, que Cyrus, plein de reconnaissance et d'admiration pour cet acte d'indécence et de patriotisme, fit une loi portant que, toutes les fois que le roi de Perse entrerait dans la ville, chaque femme recevrait une pièce d'or (2).

Tacite dit^ décrivant la mort d'Agrippine, qui fut assassinée par son fils Néron, que cette princesse se découvrit devant ses bourreaux, et leur cria : Frappe^i-moi au ventre. « Uterum protendens, ventrem feri exclamavit (3). »

Pendant la guerre civile entre Vitellius et Othon,

(i) « Cunctantibus, sublata veste, obscœna corporis ostendunt, rogantes mon in iiteros matrion vel iixorum velint refugere. » (Justin., Hist., lib. i,cap. 7.)

(2) Plutarque, Œuvres morales, Traité des actions courageuses des femmes, chap. 6.

(3j Tacite, Annal.

des troupes de ce dernier empereur pénétrèrent dans la province des Alpes maritimes, et y commirent beaucoup de désordres. Une femme Ligurienne cacha son fils que les soldats poursuivaient: les tourments, la mort même ne purent lui faire avouer le lieu de sa retraite; mais elle répondit: C'est là qu'il est caché, en mettant à découvert les flancs qui l'avaient porté. Uterum ostendens, dit Tacite, qui rapporte ce fait non comme une indécence^ mais comme un exemple remarquable de tendresse maternelle et de courage (i).

Le visage était et est encore la partie honteuse du beau sexe des pays orientaux; un long voile le dérobe aux yeux des amateurs. Ces femmes cachent ce que nos Européennes mettent ci découvert, et montrent sans difficulté ce que celles-ci couvrent scrupuleusement (2).

Les Grecs étaient tout aussi indifférents sur les nudités que les autres peuples de l'Orient : ils s'en servirent comme d'un moyen politique, et propre à ramener un sexe vers l'autre, à exciter des désirs

(i) Tacit,, Hist., lib. 2, cap. 3.

(2) Les Français qui ont voyagé récemment en Egypte ont éprouvé cette différence complète entre les objets divers qui affectent la pudeur chez les Egyptiennes et chez les Européennes : ils ont remarqué des Egyptiennes, occupées aux travaux des champs ou sur les bords du fleuve, qui, à l'approche d'un homme, et surtout d'un étranger, s'empressaient de relever leur vêtement et de se découvrir le derrière pour cacher leur visage.

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qui devaient tourner au profit de la population.

C'étaient les vues de Lycurgue, lorsqu'à Sparte il institua des exercices et des danses où les jeunes filles et les jeunes garçons figuraient en public entièrement nus. « Pour prévenir la mollesse d'une éducation sédentaire, » dit Plutarque, « il accoutuma les jeunes filles à paraître nues en public, comme les jeunes gens; à danser, à chanter, à certaines solennités, en présence de ceux à qui, dans leurs chansons, elles lançaient à propos des traits piquants de raillerie, lorsqu'ils avaient fait quelques fautes, comme elles leur donnaient des louanges quand ils les avaient méritées... La nudité des filles n'avait rien de honteux, parce que la vertu leur servait de voile, et écartait toute idée d'imtempérance. Cet usage leur faisait contracter des mœurs simples, leur inspirait entre elles une vive émulation de vigueur et de force, et leur donnait des sentiments élevés, en leur montrant qu'elles pouvaient partager avec les hommes le prix de la gloire et de la vertu...

» C'était aussi une amorce pour le mariage, que ces danses et ces exercices que les jeunes filles faisaient en cet état, devant les jeunes gens qui se sentaient attirés, non par cette nécessité géométrique dont parle Platon, mais par une nécessité plus forte encore : celle de l'amour. Non content de cela, Lycurgue attacha au célibat une note d'infamie : les céUbataires étaient exclus des combats gymni-

ques de ces filles; et les magistrats les obligeaient, pendant l'hiver, de faire le tour de la place tout nus, en chantant une chanson faite contre eux, et qui disait qu'ils étaient punis avec justice pour avoir désobéi aux lois (i). »

Cette dernière disposition démontre évidemment le but du législateur : il voulait peupler sa république ; il voulait la peupler de citoyens forts, robustes, et capables de la défendre avec zèle, avec vigueur. Connaissant toute l'influence des femmes sur les hommes, il forma celles-ci de manière qu'elles

(i) Plutarque, Vie de Lyciirgue, chap. 21 et 22.

On a beaucoup raisonné sur les institutions de Lycurgne, et notamment sur celle dont je viens de parler. On s'est beaucoup récrié sur l'indécence de ces filles offertes nues aux regards du public, et même sur l'indécence plus irritante encore de leur costume ordinaire, qui laissait en partie leurs cuisses à découvert.

Pour juger sainement de pareilles institutions, on doit commencer par se dépouiller de ses préjugés, connaître ensuite la situation, le caractère du peuple où elles ont été établies, ses rapports avec les peuples voisins, les différents caractères de ceux-ci; se reporter, s'il est possible, au temps où vivait le législateur ; connaître ses données et ses moyens.

Lycurgue sentit la nécessité de former pour sa république des hommes d'une trempe extraordinaire, d'une force d'âme et de corps capable de faire prospérer son ouvrage. 11 savait que les femmes contribuent beaucoup, dans une nation, à former le caractère des hommes : il étendit ses institutions jusqu'aux sources de l'existence. Il lui fallait des femmes ni délicates, ni bégueules, ni timides, mais des viragos dont la plus grande vertu fût l'amour de la patrie. Cette république de Sparte, qui a fait l'admiration des Anciens et des Modernes, a duré plus de cinq cents ans.

GÉNÉRATRIŒS 201

pussent à leur tour former au moral, comme au physique, des hommes propres à remplir ses sages intentions. Le succès qu'il obtint prouve son grand génie, l'excellence de ses institutions.

Platon adopta ces mêmes idées, qui, sans doute, n'étaient point contraires à celles de son temps et de son pays : il voulait que les filles, avant l'âge de puberté, entrassent nues dans la carrière, et que /^ les jeunes gens des deux sexes dansassent ensemble nus, afin de se connaître réciproquement (r).

Il faudrait joindre ici la description des exercices gymniques, des scènes indécentes qui accompagnaient les pompes religieuses, et les fêtes de diverses divinités, des danses lascives des Grecs et des Romains, où les nudités et même les gestes lubriques ne blessaient aucunement la décence, et ne rappelaient souvent que des idées religieuses; mais mon objet n'est point d'offrir ces nouveaux tableaux. Le lecteur judicieux conclura facilement de l'exposition des opinions, des mœurs, des usages et des institutions que je viens de lui faire, que ces opinions, que ces mœurs, que ces institutions dérivent de la chaleur du climat et de la nécessité de favoriser la population.

Il conclura que la pudeur, vertu de convenance, n'en est une que pour les peuples qui en ont pris

(i) Lois de Platon, tom. i, liv. 6; et tom. 2, liv. 8.

l'habitude; que cette habitude résulte ordinairement de la température du pays qu'ils habitent, et de la nécessité de se vêtir; et que la pudeur diffère de la chasteté.

Il conclura que la différence des climats produit la différence des opinions sur ce qui paraît décent, et sur ce qui ne le paraît pas ; que les mêmes causes ont agi sur les pratiques religieuses; que ce qui, dans les reHgions comme dans les coutumes civiles, choque dans un temps, dans un pays, n'a rien de choquant dans un autre temps, dans un autre pays; enfin, ils concluront que le culte du Phallus, de Priape, dont j'ai exposé les diverses cérémonies dans ce chapitre, ne blessait nullement la pudeur, ne contrariait point les préjugés des nations où il était en vigueur. En effet, on ne trouve chez les écrivains de l'Antiquité aucune plainte, aucune déclamation contre ce culte; ce ne fut que dans un siècle corrompu qu'ils plaisantèrent sur Priape et son Phallus, comme sur la plupart des autres divinités. Les Chrétiens sont les premiers qui s'élevèrent sérieusement et avec force contre ce dieu et ses images (i).

(i) Les écrivains du Christianisme, dans leurs déclamations, nous ont fait connaître, mieux que ceux du paganisme, les détails de ce culte.