DE PRIAPE

ERMiNONS cet ouvrage par quelques observations sur la croyance populaire relativement au culte des divinités obscènes et aux moyens de se les rendre propices, et sur une erreur, autrefois très accréditée^ dont l'origine doit être imputée aux nombreuses erreurs qui constituaient les premières reliligions du monde.

Il paraît que les Anciens avaient une opinion, bien étrange à nos yeux, sur les moyens d'accroître la vertu préservatrice et fécondante du Phallus. Ils croyaient sans doute que, plus les scènes dans lesquelles ils le représentaient en sculpture ou en peinture étaient animées; que plus elles offraient de raffinements et d'excès de débauche, plus la di-

vinité en était flattée, plus on fixait son attention, on déterminait sa bienveillance, et on la disposait à se rendre aux vœux des mortels. Les plus fortes indécences étaient des preuves de la dévotion la plus fervente.

Cette opinion, qui nous paraît révoltante, est cependant la conséquence naturelle de celle qui attribuait des goûts particuliers à chaque divinité, et qui consistait à croire que chacune d'elles répandait plus ou moins ses bienfaits, suivant qu'on flattait plus ou moins ses goûts favoris. Les prémices des plus belles fleurs, des plus beaux fruits, étaient offerts aux divinités qui présidaient à ces productions de la nature. Les dieux cruels voulaient du sang; on leur immolait des animaux et même des hommes; et, pour satisfaire davantage leur goût sanguinaire, on multipliait les victimes. Ainsi on était persuadé que plus on versait de sang, plus la divinité était satisfaite; que plus on était cruel, plus on était religieux.

Si nous appliquons cette direction de l'opinion publique à d'autres divinités, à d'autres objets religieux, au culte de Vénus, à celui du Phallus ou de Priape, nous obtiendrons certainement les mêmes conséquences. Ces divinités, présidant à la propation de l'espèce humaine, à la génération des êtres, à l'acte particulier qui procure cette propagation et cette génération elle-même, devaient recevoir, de leurs adorateurs les plus zélés, des témoignages

excessifs de leur dévotion. Si les images de la volupté, si les scènes libidineuses flattaient les dieux qui y présidaient, étaient crues nécessaires pour se les rendre favorables, on devait en conséquence, pour atteindre plus sûrement ce but, pour attirer leur faveur en plus grande abondance, pour les forcer en quelque sorte à répandre de nouveaux bienfaits, on devait, dis-je, excéder la mesure ordinaire des hommages qu'on leur rendait, et offrir à leurs goûts sensuels les images variées de la volupté la plus recherchée.

C'est pourquoi les lieux consacrés parla religion, les temples, les tombeaux, dans les pays où le culte du Phallus et de Priape a existé ou existe encore, offraient et offrent dans leurs bas-reliefs, dans leurs peintures ou autres productions de l'art, des témoignages nombreux de cette opinion abusive.

L'imagination la plus déréglée, la plus livrée aux écarts de la débauche et des sens émoussés, peutelle concevoir des scènes aussi lascives, aussi révoltantes pour des yeux Européens, et surtout des Européens de notre siècle, que celles que présentent, dans l'Inde, la plupart des lieux consacrés à la divinité ? Il est peu de pagodes qui n'oflrent ces images licencieuses. Les excès qui ont procuré une honteuse célébrité aux habitants de Sodome, aux Phéniciennes, aux Lesbiennes, etc., y sont retracés sans aucun voile à côté des objets les plus saints de la religion. Tels sont, par exemple, les bas-re-

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liefs des pagodes à'ElepJnnla, de Tricouloiw, de Treviscarré, et autres dont j'ai parlé (i).

Les Mexicains étaient dans le même usage; et leurs temples offraient souvent les manières les plus variées par lesquelles peut s'opérer l'union de l'homme et de la femme.

Les Grecs et les Romains poussaient également à l'excès ce genre de dévotion. Les monuments qui nous restent de leurs Bacchanales, de leurs Priapées, sont tels qu'au premier abord on est tenté d'attribuer ces productions au délire d'une imagination corrompue, à l'intention de réveiller les désirs, d'enflammer les sens, tandis qu'elles sont pour la plupart des témoignages de piété, ou l'image fidèle de ce qui se pratiquait pendant les fêtes et les cérémonies religieuses de cette espèce de culte.

On a vu sur le couvercle d'un vase antique, qui paraît avoir été employé à des usages sacrés, un énorme Phallus, qu'une figure de femme entrelaçait avec ses bras et ses jambes.

On a publié les dessins des peintures de deux vases Grecs du musée de Portici. On y voit un marchand de Phallus, qui en offre un panier rempH, à une femme, laquelle s'extasie à la vue de

(i) Voyez ci-dessus chapitre 6, page 82.

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leur proportion extraordinaire (i). Une autre femme est ravie en admiration devant un jeune homme, nu, qui se montre à elle dans l'état le plus énergique et le plus indécent. Un autre sujet représente un homme vigoureux tout occupé à l'action qu'on a reprochée à Onan, et sur lequel le médecin Tissot a composé un ouvrage très utile à la jeunesse, et qui, pour l'intérêt de la société, devrait faire partie des lectures journalières des jeunes gens.

Une autre scène enfin offre un homme et une femme exécutant cet accouplement impur et stérile, cet attentat au culte de Vénus, par lequel cette divinité reçoit un outrage impardonnable.

L'Antiquité nous offre un très grand nombre d'exemples de semblables scènes. Le lecteur me saura gré sans doute de ne pas souiller davantage son imagination par de nouvelles descriptions de ce genre. Celles que je viens de lui offrir suffisent pour lui donner une idée de la nature de ce culte, de l'opinion que les Anciens s'en étaient faite, et de l'extrême Hcence apportée dans la composition des objets qui lui étaient consacrés.

Les vases dont je viens d'indiquer les peintures lascives étaient des objets religieux. Ils sont dans

(i) On croit que cette composition a pu fournir l'idée d'une composition allégorique ingénieuse, et beaucoup plus décente, trouvée dans les ruines dHerculanum, et qu'on a fait graver sous le titre de Marchande d'Amours.

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le Musée du roi de Naples, à Capo di Monte. Ils ont été découverts dans des tombeaux, près de Nola; et l'on sait que les tombeaux étaient, chez les Anciens, sacrés comme le sanctuaire.

Le savant auteur qui a décrit ces vases, et publié les dessins de leur peinture, vient à l'appui de mon opinion. « On rencontre, » di-il, « dans les monuments, une multitude de Priapées; on en trouve même dans les lieux les moins susceptibles de les recevoir : ce qui prouve combien les Grecs étaient familiarisés avec ces images que, dans nos mœurs, nous nommons obscènes.

» Les Priapées, représentées comme objets religieux, sont en très grand nombre Quelque

système qu'on se fasse à cet égard, il faut toujours revenir à cette idée principale, que les Anciens n'y voyaient qu'un emblème de la nature fécondante, et de la reproduction des êtres qui servent à la composition et à l'entretien de l'univers. C'est à cette idée que nous devons ces Priapes de toutes les formes qu'on rencontre dans les cabinets, et ces offrandes de toute espèce, qui rappellent le culte du dieu de Lampsaque. »

Le même auteur parle de lampes antiques qui offrent des images licencieuses, et dont plusieurs sont conservées à la Bibliothèque royale : il croit qu'elles pouvaient être appliquées à l'usage de la religion.

Il cite les pierres gravées, et même des médailles.

/ appelées splntriennes, qui représentent, à ce que l'on a cru, les débauches de Tibère dans l'île de L Caprée, et les bizarres accouplements auxquels il V donnait le nom de Spintrice. Il place au rang des plus célèbres productions antiques de ce genre le groupe du Satyre et la chèvre du Musée de Portici, qu'on ne peut voir qu'avec une permission particuhère; un autre groupe, à peu près semblable, trouvé à Nettuno, vendu par le cardinal Alexandre Albani au dernier roi de Pologne, et conservé actuellement à Dresde; le Priape du Musée du cardinal Albani, avec l'inscription. Sauveur du Monde, et le Priape du Musée de Florence.

Il termine en disant : « que les deux vases Grecs qu'il décrit, ayant été trouvés dans des tombeaux, prouvent que les représentations licencieuses pouvaient elles-mêmes être appliquées à la religion, parce qu'on n'}^ voyait alors que le signe de la force fécondante et reproductive, représentée de quelque manière que ce fût. Dans les Bacchanales, dans les initiations, plusieurs cérémonies avaient rapport à cette idée : ainsi il n'est pas étonnant qu'on trouve des Priapées dans des tombeaux des Anciens, comme on y rencontre des Bacchanales (i). »

Si l'on s'étonnait moins de ce que la religion des

(i) Description de trois peintures inédites de vases Grecs du Musée de Portici.

Anciens a commandé des sacrifices humains, le plus grand attentat contre les sociétés, que de ce qu'elle a consacré Tacte de la reproduction des êtres, acte conservateur de l'espèce humaine; s'il nous paraissait moins étrange de voir l'homme abuser, par piété, de son penchant à la cruauté que de le voir, abuser, par le même motif, de sa propension naturelle aux plaisirs de l'amour, nous ferions nous-mêmes la satire de nos propres opinions, et nous avouerions notre préférence pour un culte qui détruit et donne la mort à celui qui conserve et donne la vie.