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C’est que la volonté telle que la prend en considération le droit moderne, ce n’est pas la volonté abstraite, la volonté considérée seulement en tant qu’elle porte sur le fait de la prestation, isolée des conditions tacites auxquelles son auteur a, dans son esprit, essentiellement subordonné cette prestation; c’est la volonté prise dans son ensemble concret, avec ses Conditions, ses restrictions et ses nuances.

Je crois et vous croyez aussi que mon père, dont j'ai recueilli la succession, était votre débiteur pour une somme de dix mille francs. Je promets de vous payer pareille somme à une échéance que nous fixons. Il se trouve que cette dette n’a jamais existé ou qu’elle a été acquittée, et que j'en acquiers la preuve. Mon obligation envers vous n'existe pas. Si vous m'attaquez en justice pour me contraindre au paiement du titre que je vous ai souscrit, vous serez débouté. Et ce sera justice. En effet, que vous ai-je promis? les dix mille francs que mon père vous devait. Ces dix mille francs là n'existent pas. Reste donc que je ne vous ai rien promis.

Je vous vends mon cheval Bucéphale, qui est mort au moment où nous traitons. N’est-il pas là aussi évident que je n’ai entendu m'engager à vous livrer Bucéphale et que vous n’avez entendu me payer le prix que sice cheval était encore vivant au moment où nous avons passé le contrat ? Décider autrement ne serait-ce pas mutiler et déformer nos volontés ?

La volonté, prise ainsi dans son ensemble, est quelque chose, on le voit, d'assez complexe. On conçoit facilement, dès lors, que bien souvent il puisse y avoir entre deux volontés un accord purement apparent, que là où l’on croyait trouver un contrat, on ne trouve en réalité qu'une simple apparence. Ce n'est pas tout. Les volontés ne prennent pas conscience l’une de l’autre d'une manière directe et immédiate, mais au contraire par l'intermédiaire d’une déclaration extérieure, ordinairement verbale ou littérale. Cette déclaration peut ne pas être adéquate à la volonté qu’elle prétend exprimer. En admettant qu'elle lui soit adéquate, qu’elle la contienne tout entière, qu’elle ne contienne rien autre, etrien d'autre,