CHAPITRE PREMIER

QUELS SONT LES MOYENS d’AMELIORER LE SORT DES CLASSES PADTBES?

Avant de chercher les remèdes aux souffrances du peuple, j’ai sondé l’abîme et mesuré l’étendue de sa misère; j’ai observé les causes du paupérisme et rassemblé les faits qui constatent ses ravages ; j’ai compté les œuvres et les trésors de la bienfaisance. A la vue de tant d’infortunes, j’ai ressenti une douleur profonde, j’ai éprouvé la plus vive sympathie pour mes frères malheureux, j'ai payé un juste tribut d’admiration à la bienfaisance.

Les miracles de la charité, qui, pendant longtemps, ont répondu à tant d’infortunes, deviennent insuffisants aujourd’hui : les crises de l’industrie, et surtout les perturbations politiques, ont altéré toutes les sources du travail, ont grandi la misère et provoqué ses exigences, au point qu’elle menace de dévorer la société, qu’elle est devenue le problème social et politique dont la solution ne saurait être ni évitée ni différée.

Toutes les formules proposées au nom des droits du travail, et promettant le bien-être des malheureux, sont

146 IIYRTÎ IV, CHAPITRE I.

coniraircs aux principes des droits légitimes, à l’ordre social, à la morale, impuissantes à produire le bien, empreintes d’nne aberration d'esprit, déplorable, on d'mie, soif insatiable de renommée. Elles n’en sont pas moins l’expression dn besoin qui leur sert de prétexte, besoin que la constitution de 1848 reconnaît et commande de soulager.

La France , dit le préambule de la constitution, Fect proposé de faire parvenir tous les citoyens, sans nouvelle commotion, par l'action successive et constante des institutions et des lois, à un degré, toujours plus élevé, de moralité, de lumière et de bien-être... La République a pour bases la famille, le travail, la propriété, l'ordre 2 niblic.

D’après l’article 13 de la constitution : la liberté du travail et de l'industrie est garantie; la société favorise et encourage le développement du travail par renseignement primaire gratuit, l'éducation professionnelle, les institutions agricoles, les associations volontaires cl rétablissement par l’État, les départements et les commîmes , de travaux publics propres à employer les bras inoccupés ; elle fournit l'assistance aux enfants aban donnés, aîix infirmes, aux vieillards sans ressources et que leurs familles ne peuvent secourir.

Ainsi, la constitution proclame, comme le cliristianisme, que la morale et l’instruction sont les prcmiiM'es conditions du bien-être. Tout plan d’amélioration sociale doit être fondé sur l’éducation morale, intellectuelle, professionnelle, et sur le respect des bases de la société : la famille, le travail, la propriété, l’ordre public.

Les formules du communisme et du socialisme sont condamnées par la constitution, puisqu’elles attaquent la

AMIil-lORAÎlOX DU SORT DliS CLASSES VAUVRES, 147

propriété, la famille, les droits du travail, l'ordre publie.

Quels que soient les moyens qui seront adoptés, ils ne réaliseront le bien-être matériel que s’ils rejiosent sur le principe moral, consülulif des devoirs, sur le développement do l’intelligence et sur le travail.

La llépubliqne de 1S48 a fait nue expérience ruineuse et fatale des ateliers nationaux et de l’assistance sans travail. Dans le cas d’incapacité ou d’impossibilité absolue de travail, l'assistance gratuite honore celni qui donne et console celni qui reçoit ; hors ce seul cas, elle humilio l’ouvrier laborieux, elle devient nnc prime à la paresse, elle éteint la production, clic épuise les sources du travail et delà bienfaisance, elle perpétue la misère, elle organise l’oisiveté, toujours suivie du cortège des vices et des désordres.

J’ai démontré dans le chapitre 4 du 2' livre que l’ignorance est une cause principale, nécessaire de la misère qui marche avec, le vice ou avec le crime; réducation est la condition indispensable de l’amélioration intellectuelle, morale et matérielle de l’homme.

Est-il nécessaire de réfuter robjcction tirée de ce que l’instruction multiplie les ambitions et facilite la proiiagation des mauvaises doctrines, comme la liberté conduit à la licence?

.le pourrais citer de nombreux exemples des prétentions aux fonctions publiques, depuis les iilus élevées jusqu’aux plus humbles, pour prouver que l’instrucliou n’est pas la mesure des ambitions, et que l’ignorance ignore son incapacité. Mais j’admets le concours inlini des ambitions, et je souhaite que ce concours place des Colbert, des Fabert, des Jean Bart, des Duguay-Trouiu, des Duquesne, à côté d’un marquis de Louvois, d’un grand

148 LIVHE IV, CHAPITKK I.

Condé, d’un Turenne et d’un Tourville, afin que tous ensemble rendent à la France la prépondérance européenne que ces grands hommes, sortis de tous les rangs, lui avaient acquise sous le grand roi.

Le duc de Saint-Simon appelle, à la vérité, le règne de Louis XIV le long règne de la vile bourgeoisie. (Mémoires, tora. XII, ch. 19.) Grands et petits, ajoute-t-il, connus et obscurs, furent forcés d’entrer et de persévérer dans le service, d’y être un vil peuple en toute égalité..,. Le roi a craint les grands seigneurs et a voulu des garçons de boutique. (Mém., t. xiii,ch. 3.)

Le régent duc d’Orléans suivit malheureusement les conseils du duc de Saint-Simon ; il éloigna la bourgeoisie et rappela les grands seigneurs... La réaction, les orgies, la philosophie de la régence sont le véritable point de départ des abus qui rendirent inévitable la grande révolution de 1789.

L’ambition a des inconvénients, sans doute, mais elle inspire l’émulation du mérite, et le principe dladmission de tous aux emplois publics, sous la seulé condition de la capacité, produit cette grande noblesse moderne : la NOBLESSE DE l’édücation, par où se rajeunit la noblesse ancienne et se rapprochent tous les mérites. (Étude d’histoire, politique royale en France, 3® édit., p. 192.)

Le mal, sous quelque forme qu’il se produise, ne peut être propagé qu’à la faveur de l’ignorance ou d’une instruction intellectuelle et morale insuffisante. L’homme dont l’intelligence développée par l’éducation éclaire la conscience et la raison, résiste à l’entraînement des passions et aux sollicitations des besoins; il ne peut cesser de concevoir le mépris que mérite le vice et l’horreur que doit inspirer le crime ; il distingue la vérité du raen-

AMÉtIOBATION DU SO»T DES CLASSES PAUVRES. 149 songe; il se défend des illusions; il repousse les attaques de toute nature ; il discerne le bien du mal ; il comprend que le travail, l’ordre et l’économie sont les seules sources légitimes, les seuls moyens du bien-être ; que la vertu est la seule condition du bonheur.

Sans doute, si l’éducation n’est pas morale, l’intelligence pourra s’exercer au mat ; mais l’abus de l’intelligence ne saurait empêcher qu’elle ne soit une des plus nobles facultés de l’âme et la première condition du bienêtre, de la vertu, des droits et des mérites.

L’âme intelligente a été donnée à tout homme venant au monde, non pour être retenue dans les ténèbres, mais pour se manifester par les œuvres. La chair ne ^ent rien sans Vesprit qui vivifie, qui donne la science, qui porte la lumière à ceux même qui sont déjà plongés dans les ombres de la mort. (Jean, ch. 6, v. 63-77-79.)

Il sera toujours plus facile de faire goûter les vérités si consolantes de la morale chrétienne à l’homme dont l’intelligence développée s’est appliquée au mal qu’à celui dont la conscience et la raison ne sont dirigées que par les besoins et les intérêts. Peut-on supposer qu’un homme suffisamment instruitrcnonce à son âme, sans laquelle il ne serait qu’une variété de la plus malheureuse espèce parmi les animaux? 11 comprendra, au contraire, combien la dignité humaine est relevée par l’origine divine, les nobles facultés et la fin dernière de l’âme. Or, l’existence de l’âme est inséparable de l’existence de Dieu de qui elle émane, de l’espérance du ciel, de la crainte de l’enfer, de la pratique du bien et de la fuite du mal. Lorsque le libre arbitre, affranchi de la tyrannie des sens, sera déterminé par la conscience et la raison sous l’inspiration de l’intelligence et de la morale, alors l’usage de la li-

150 IIVBE IV, CHAPITBE I.

bertc ne sera pas plus à craindre que celui de l’inslruction.

Ce n’est pas à dire que l’éducation doive suffire pour assurer toujours le bien-être et la perfection, mais elle fournit tous les moyens d’accomplir ces deux fins. Si celui qui a reçu une éducation morale, intellectuelle et professionnelle n’est pas exempt des vicissitudes humâmes, il aura du moins la force de les supporter, les moyens de les réparer, et jamais le malheur ne le conduira au vice, ne le rendra accessible aux lentalions du crime. Les statistiques de la misère et des prisons prouvent surabondamment cette vérité : sur cent condamnés aux galères, il n’y en a jamais deux ayant reçu une éducation soignée. La même observation est applicable aux condamnés plus nombreux détenus dans les maisons centrales de détention.

Le bienfait de l’éducation morale, mtellcctuelle et professionnelle peut préparer un avenir meilleur à la génération future et aux enfants encore jeunes. Le travail assidu ramènera les ouvriers sortis de l’enfance aux habitudes d’ordre et de morale 5 il permettra'de remplacer le rêve des utopies par l’appréciation des vérités morales, sociales et politiques, aussi indispensables au bienêtre individuel qu’à la prospérité nationale.

Pour parvenir à l’amélioration du sort de la génération actuelle par l’instruction et la morale, il faut fonder des établissements distincts pour les ouvriers malheureux sortis de l’enfance et leurs familles, et pour les enfants abandonnés et orphelins.

On reconnaît généralement que le travail de l’agriculture est le plus propre à moraliser et à procurer le bienêtre; que l’émigration des ouvriers agriculteurs vers les

AMÉLIOIÎATIOiV 1)D SORT DES CLASSES PAUVRES. 151

grands ccnlres de population et d’industrie est une des causes du malaise et de la misère; que l’industrie agiicole est celle vers laquelle il faut diriger les bras inoccupés.

L’Algérie et la France offrent des ressources merveilleuses pour les travaux agricoles. La colonisation de l’Algérie opérée sur une grande échelle; les défrichements en France d’une partie des terres incultes, me paraissent les moyens les plus pro[)res à réaliser le douhlo hut de l’éducation et du hien-ètre des classes malheureuses, et répondre au besoin politique et social de l’époque. Ces moyens ne sont pas nouveaux, ils sont indiqués depuis longtemps par l’opinion publique ; il me suffit de les croire plus utiles pour les préférer. Le gouvernement a fait quelques essais auxquels il convient de donner une impulsion décisive.

La colonisation de l’Algérie peut procurer aux ouvriers majeurs et à leurs familles des compensations à leur e.xpatriation.

Les défrichements en France doivent être réservés pour les établissements des enfants trouves, abandonnes et orphelins. On ne saurait exposer aux périls, aux embarras d’un long voyage, au changement de climat, aux éventualités de la guerre et de 1 inconnu, des créatures faibles qui réclament tant de soins avant de pouvoir asjiirer à la propriété qui est le but principal et immédiat de la colonisation de l’Algérie; tandis que les défrichements en France, par les enfants trouvés, auront pour but principal et immédiat l’éducation comme moyen d’arriver à la propriété, à la famille, au bien-être et au bonheur.

Parmi les nombreuses mesures déjà proposées, les ins-