DE L’HOMME

INTRODUCTION

Én voyant.les droits les plus légitimes contestés; les maux inséparables des choses humaines présentés, comme sans remèdes, au désespoir des classes souffrantes ; les institutions fondamentales de l’organisation sociale attaquées audaeieusement ; enfin, les progrès du paupérisme menaçant de dévorer la société, j’ai cru qu’il serait utile de résumer et de réunir dans un cadre restreint, à. la portée de tous les lecteurs: 1“ les principes qui régissent la société humaine ; 2“ les faits statistiques auxquels elle est soumise; 3" la réfutation des doctrines antisociales ; 4“ les moyens de réaliser l’amélioration morale, intellectuelle et matérielle des classes laborieuses.

Dans l’exécution de ce travail, ma pensée constante a été de rechercher la vérité, rien que la vérité; jamais de faire prévaloir mes idées ou celles d’autrui. Les opinions

INTRODUCTION

que j’expose sont toujours déduites des principes déjà rendus évidents.

On a tant abusé de la discussion, on a tellement déplacé les principes, on a poussé si loin la licence de donner aux mots des significations arbitraires ou conventionnelles, que chacun, aujourd’hui, applique les principes et les mots selon ses vues personnelles; ainsi, les doctrines les plus funestes se placent sous l’invocation des droits, et les droits les mieux établis sont appelés des usurpations odieuses ; de telle sorte, qu’on donne au mal l’origine du bien et au bien l’origine du mal.

Les appréciations individuelles opposées à d’autres appréciations également individuelles ne méritent donc qu’un intérêt bien médiocre; loin de faire cesser la confusion, elles irritent souvent les esprits, ce qui arrive toujours dans les questions politiques et sociales.

L’antagonisme absolu entre la philosophie matérialiste et la philosophie chrétienne, l’hostilité permanente entre la société et les novateurs, entretiennent des préventions réciproques qn’on ne peut faire cesser qu’en remontant aux principes de l’ordre social par une méthode indépendante, sans se préoccuper ni des prétentions, ni des opinions, ni des intérêts qui pourront être froissés ou satisfaits ; car les principes existent par eux-mêmes, et non pour le service d’une cause quelconque.

On reconnaît généralement que la possession non justifiée par le droit serait illégitime, et que toute réclamation qui ne s’appuierait pas sur un droit serait inadmissible. Les crimes dont la perpétration n’exige

INTBODÜCTIOK.

qu'un petit nombre de complices sont les seuls qui marchent à leur but sans prétexter un droit; ces crimes sont toujours l’objet du mépris public; mais les crimes qui exigent le concours de la multitude, comme les attaques contre la société, qui sont les plus grands de tous les crimes, ne séduisent le peuple qu’en revêtant le caractère des vertus les plus admirables, du dévouement le plus sublime, pour conquérir les droits les plus sacrés. Les utopies les plus dangereuses sont propagées parmi les masses crédules et ignorantes, bien moins par l’attrait qu’elles offrent aux mauvais instincts, qu’en parlant au nom des droits de l’homme, en appelant l’insurrection un droit et le plus saint des devoirs, en signalant les droits établis comme des usurpations odieuses et les institutions sociales comme des attentats aux droits imprescriptibles de l’humanité. Tous les crimes offrent un attrait à la cupidité et aux passions, ils n’entraînent pourtant que les hommes .pervers; les crimes sont des accidents sociaux, ils ne deviennent jamais un mal contagieux. Les utopies sociales, dépouillées de la majesté de la vertu outragée, de la dignité du malheur opprimé, de la raison souveraine du droit, ne pourraient étaler leur nudité que parmi les crimes où se trouve leur place; elles n’exciteraient plus que le dégoût des classes laborieuses, généralement honnêtes et de bonne foi, même dans leurs erreurs.

Au lieu de réfuter sérieusement les sophismes à l’aide desquels les doctrines subversives invoquent les droits, on s’estnontenté de montrer l’impuissance et les dangers de ces doctrines, ou de repousser les attaques par les

INTEODUCIION.

armes ; on a semblé oublier que la force morale constitue la vraie puissance; que, sans la force morale,

aucune société ne peut exister.On croit qu’il suffit de

dompter au lieu de convaincre ; cela est plus facile, sans doute, quand on dispose de la force matérielle; mais le plus grand de tous les malheurs est l’emploi de la force contre des frères, enfants de la même patrie; il entraîne toujours des maux innombrables; il lève un tribut de sang dans tous les rangs ; il fait des victimes de l’ignorance, des martyrs de l’erreur ; il permet aux chefs des partis de se poser en héros ; vainqueurs et vaincus disparaissent bientôt, les doctrines restent plus fécondes, plus irréconciliables, après avoir été scellées dans le sang, tandis que la force matérielle s’use, peut recevoir une direction dangereuse, se diviser ou manquer absolument.

Le progrès rapide des lumières a rompu la chaîne des éléments de l’organisation sociale; la science humaine dans sa course audacieuse a cru avoir dérobé les secrets de Dieu; aussi impuissante qu’orgueilleuse, après avoir méconnu les vrais principes, elle n’a produit que le matérialisme, nouvelle Pandore qui a porté au rnonde le germe de tous les maux.

Des philosophes, des économistes, des hommes politiques, écrivains, orateurs ou tribuns, ont discuté avec un talent remarquable les grandes questions sociales qui préoccupent si justement tous les esprits ; mais la plupart de ces intelligences d’élite, également détournées des voies divines par l’absence de toute croyance, n’ont pu remonter à la seule source de toute vérité ; ce débat so-

INTllODUCllO-N.

lennel a captivé l'iutérêt public, le talent des défenseurs de la société a excité l’admiration, sans avancer la solution des terribles problèmes sociaux, sans laisser plus de traces que le son harmonieux d’un instrument touché par un maître habile.

Quelques novateurs, égarés par l’ambition et par un désir effréné de célébrité, ont poussé la vanité jusqu’à parodier la révolte des mauvais anges, en voulant prendre la place de Dieu même.

Les misères morales sont la véritable maladie de l’époque actuelle et la cause principale de la confusion sociale. Telles furent la confusion et l’impuissance des hommes qui voulurent élever jusqu’au ciel la tour de Babel.

Les conséquences progressives des faux principes conduiraient fatalement les nations à leur ruine et les peuples à la barbarie.

Le véritable progrès consiste aujourd’hui à ressaisir le chaînon brisé des principes éternels hors desquels l’organisation sociale ne cesse d’être mise en question et l’homme devient constamment le jouet des illusions les plus déplorables. La philosophie qui recherche les causes, et l’économie politique qui en fait l’application, ne peuvent manquer de rentrer dans la voie salutaire de la vérité et de la morale, en voyant l’inanité et les dangers de la doctrine qui fait naître les droits des besoins, doctrine qui a réduit l’homme à la condition de la brute, qui a porté l’atteinte la plus grave à la liberté, qui a livré la société à la merci des appétits les plus grossiers, des passions les plus criminelles.