DÉFRICHEMENTS EN FRANCE. — ENFANTS TROUVÉS

On a vu, livre ii, chapitre 2, que le domaine agricole de la France offre une surface de 50 millions et demi d’hectares cultivables, dont 25 millions et demi ne contribuent que pour un douzième au revenu total. Si l’on considère que les pays de montagnes n’occupent qu’un douzième du territoire, et les terrains marécageux ou limoneux qu’un cinquantième, on conviendra que la totalité des 49 millions d’hectares, en plaine ou en colline, est susceptible d’une appropriation utile par les cultures, les pâturages et les bois.

Les terrains laissés incultes sont d’une qualité inférieure sur quelques points ; mais cette infériorité no peut existerpouiTa moitié du territoire; et, fùL-clle vraie, elle ne serait pas généralement telle, que les produits fussent réduits à un douzième de celui des autres Icirus. En toutes choses, et notamment eu statistique agricole, lorsqu’on opéré sur des quantités considérables, il s’établit une compensation entre les conditions favorables dans quelques parties et défavorables dans d’autres ; cette compensation fait toujours rentrer dans les conditions générales. Toutefois, en supposant que les terrains incultes soient généralement inférieurs, il faut bien admettre qu’ils produiraient, au moins, la moitié de ce que produi-

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senties autres, c’est-à-dirc cinq fois plus qu’ils ne produisent aujourd’hui, ce qui accroîtrait le revenu agricole d’un tiers, soit de 1,764,781,671 fr. Ce calcul est d’autant plus modéré, qu’on est loin d’obtenir, des (erres cultivées, le revenu qu’elles pourraient donner, par suite du manque de bras et de capitaicv ; de la division infinie de la propriété, qui ne permet ni l’emploi des méthodes les plus avantageuses ni la multiplication des bestiaux ; de l’action incessante des lois fiscales, rurales et hypothécaires.

Le sol offre donc une grande richesse à l’activité humaine ; d’un autre côté, une multilude de bras inoccupés pourraient donner la fécondité aux lieux inhabités qui attendent la main de l’homme, la consommation et les voies de communication que sa présence doit leur assurer. Ainsi, les forces inactives, qui sont à charge à la sociéfé, deviendraient un nouvel élément de grandes richesses*

La société, en recueillant les enfants abaudom 's, contracte l’obligation de leur tenir lieu de famille, de veiller à leur développement intellectuel et moral, de leur enseigner les moyens de vivre par le travail, et d’être des citoyens honnêtes.

Dans l’état actuel, les hospices dépositaires ne sauraient remplir ces devoirs : les enfants sont confiés à des nourrices jusqu’à l’âge de six ans; à cet âge, ils sont placés eu apprentissage, jusqu’à douze ans, chez des artisans ou des cultivateurs, qui ne les emploient guèrequ’àdesusages domestiques. En général, ces pauvres enfants deviennent l’objet d’une spéculation honteuse : s’ils sont intelligents, robustes et actifs, leurs maîtres en retirent tout ce qu’ils peuvent; s’ils sont incapables, maladifs ou indociles, ils sont renvoyés, non à l’hospice, mais àlacharité publique Dans tous les cas, sauf de rares exceptions, ils demeurent

DliFfitCHEMEMX. — ENFAKTS TEOUVÉS. 103 clans luic ignorance absolue; ils connaissent les passions par les mauvais exemples, avant de pouvoir s’y livrer eux-mêmes. L’idée de la morale religieuse, ni celle des devoirs envers la société, n’existent pas dans leur intelligence; pour eux, les besoins, les instincts et les passions constituent des droits et tiennent la place de rinlelligence, de la conscience et de la raison. On voit, par cet exemple, que la doctrine des droits constitués par les besoins est, naturellement, celle desindividus cpiele défautd’éducation laisse dans un étal voisin de celui de la brute soumise à la loi des besoins, sans pouvoir user de la liberté pour acquérir les droits.

Juscpi’à ce jour, l’éducation des enfants trouvés a rencontré des obstacles insurmontables, jjarce qu’on a oublié cette vérité chrétienne et sociale, que l’homme ne vit pas seulement de pain, mais de la parole de Dieu. (Luc, ch. IV, v. .t.) On a donné la nourriture passagère qui entretient la vie du corps, on a oublié la nourriture (pd ne cesse de fortifier. (Jean, ch. v, v. 27.) Les facultés de l’ame se sont éteintes chez ces malheureux enfants.

La puissance de la religion pourrait seule ressusciter CCS âmes réduites à la servitude des sens; sans cela, les bienfaits s’épuiseront en vain, sans produire ni bien-être, ni bonheur pour l’individu, ni garantie d’ordre social.

La pensée chrétienne doit présider à toute mesure en faveur des enfants trouvés ; l’éducation morale, religieuse, professionnelle, voilà le but et le moyen qui peuvent seuls réaliser leur bien-être matériel et leur bonheur futur.

La pi'esonce de la pensée chrétienne éloignera toute spéculation sur le travail des enfants abandonnés. La spéculation serait plus odieuse ici que celle fondée sur le travail des enfants dans les fabriques et des esclaves dans les

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colonies ; car, les enfants abandonnes n’auraient ni famille, ni protecteur dont la tendresse ou l’intérêt pût veiller à leur conservation et les soustraire aux abus du la cupidité.

Le nombre des enfants trouvés ayant plus de 12 ans est inconnu ; beaucoup sont devenus majeurs; ils peuvent être compris parmi les ouvriers appelés à la colonisation de l’Algérie. Je ne m’occuperai que de ceux au-dessous de l’âge de 12 ans.

De 1820 à 1837, il a été admis annuellement de 31 à 34,000 enfants, et la totalité a varié de 133 à iG4,ooo.

De 1837 à 1842, il en a été admis de 26 à près de 30 mille.

Chaque année, 25,000 cessent d’être à la charge des hospices, les uns retirés par des parents ou des bienfaiteurs, les autres placés en apprentissage, d’autres décédés dans les hospices ou chez les nourrices. Il y a une augmentation annuelle qui est presque compensée par les sorties depuis quelques années ; cette compensation n’existerait plus, lorsque les enfants recevraient l’éducation professionnelle dans les établissements qu’il s’agit de fonder; ce serait une augmentation de 5,ooo enfants environ par année. L’existence et le mouvement des enbuits abandonnés est, chaque année, de 125,000 environ, mais la présence moyenne ne dépasse pas 100 , 000 ,

Si le gouvernement voulait pourvoir, à la fois et sans différer, à l’éducation de tous les enfants existants audessous de 12 ans, la mesure la plus en harmonie avec l’organisation administrative de la France serait de fonder un établissement agricole dans chaque département, et d’y faire concourir l’État, les départements et les communes. Le concours, ainsi divisé, deviendrait plus facile,

DÉFIUCHEMEKÏS. — ENFANTS TEOUVÉS. 165 moins onéreux, et les départements se trouveraient dégrevés, dans trois ans, des dépenses considérables qui demeurent à leur charge pour les enfants trouvés. Le principe de ce triple concours, déjà consacré par la loi du 11 juin 1842, pour l’exécution des uraudes lignes de clic-mins de fer, pourrait-il être rejeté, lorsqu’il s’agit, à la fois, du développement de l’intelligence, de celui de la richesse territoriale et de l’avenir de la société ? La fondation d’une colonie agricole dans chaque département établirait, sur tous les points de la France, un centre de grands travaux agricoles, une école d’ouvriers de l’agriculture, des haras, des bergeries, etc., et ne pourrait manquer d imprimer un grand progrès à l’agricuiture.

Chaque établissement serait administré par un directeur nommé par le ministre do l’intérieur. Ùn reglement déterminerait les mesures d’ordre et de discipline, ainsi que les diverses parties de l’enseignement.

Les enfants ne seraient confiés, autant que possible, qu’à des nourrices habitant les lieux assez rapprochés pour permettre une surveillance nécessaire à la conservation et à la santé des enfants.

11 faudrait renoncer absolument au système d’apprentissage chez des particuliers, et commencer l’éducation des enfants, dès l’Age le plus tendre, dans les établissements.

L’éducation morale serait basée sur le christianisme.

L’instruction comprendrait l’enseignement primaire.

L’éducation professionnelle embrasserait la théorie et la pratique de l’agriculture et des arts qui se rapportent à l’agriculture, tels que celui de charron, de forgeron, de maçon, etc.

Dans le cas exceptionnel d’une aptitude spéciale pour

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un art ou une science étrangers à l’agriculture, il serait procuré toutes les facilités utiles pour le dévcloppcuient de la vocation manifestée.

Une compagnie de discipline recevrait les sujets indociles, paresseux ou vicieux, que les moyens ordinaires ne pourraient corriger.

Les notabilités les plus éminentes formeraient, pour chaque établissement, un conseil de famille composé de dix membres, savoir : l’archevêque ou l’évcque du diocèse, le premier président de la cour d’appel du ressort, le préfet du département, le recteur de l’académie dans le ressort de laquelle serait placé l’établissement, le président du comice agricole du lieu le plus rapproché, le curé et le maire de la commune, un délégué du conseil général, un du conseil d’arrondissement, un du conseil municipal.

L’archevêque, le premier président, le préfet et le recteur pourraient être remplacés par une délégation spéciale.

Le conseil de famille pourrait toujours, par un ou plusieurs délégués, et non individuellement, prendre connaissance de la gestion et de la situation de la colonie, sous le triple rapport moral, intellectuel et matériel.

L’établissement, représenté par le directeur en fonction, tiendrait la place de la famille à l’égard des enfants placés dans le même établissement. En conséquence, il exercerait l’autorité paternelle et en remplirait tous les devoirs , depuis l’admission de chaque enfant jusqu’à sa majorité. Aucun enfant ne pourrait quitter l’établissement , avant sa majorité, sans le consentement du directeur, donné sur l’avis favorable du conseil de famille. Le jour de l’admission de chaque enfant, il lui serait

DÉFRICHEMENTS. — ENFANTS TRODVÉS. 1G7

ouvert un compte courant, sur lequel seraient portées toutes les dépenses de nourriture et d’entretien, ainsi que la valeur de tous les travaux exécutés par le même enfant depuis son admission, les primes qu’il aurait obtenues et toutes les valeurs réalisées par lui ou à son profit, d’une manière quelconque.

La copie de ce compte serait transcrite sur un livret remis à l’enfant.

L’enfant quittant l’établissementj recevrait, t° toutes les valeurs portées sur son compte courant, sans autre déduction que le remboursement des frais de nourriture et d’entretien, et sans prélèvement aucun pour frais d’éducation et tous autres; 2° un lot de terre d’une étendue de deux hectares au plus, ou d’une valeur équivalente à la valeur moyenne de deux hectares; 3 “ une part du fonds commun déterminée par le conseil de famille.

Celui qui aurait appris un métier recevrait une maison avec les outils de son état, le tout d’une valeur équivalente à celle des terres qu’il aurait reçues comme cultivateur.

Le conseil de famille, sur la proposition du directeur, fixerait le prix des travaux des enfants, non d’après leur âge, mais d’après leur intelligence, leur activité, leurs forces, et décernerait des récompenses d’honneur ou des primes pécuniaires aux enfants les plus vertueux et les plus laborieux.

Les secours accordés par l’État, le département, les communes et les particuliers, lorsqu’ils n’auraient pas une destination spéciale indiquée par les donataires, ainsi que les revenus de chaque colonie, seraient employés, 1“ aux frais de nourriture, à l’entretien et à l’éducation des enfants , aux défrichements, à l’achat des bestiaux et des

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instruments aratoires ; 2 “ à la formation d’un fonds de réserve pour subvenir aux besoins imprévus ; 3“ à l’aC' croissement d’un fonds commun destiné à donner des encouragements, des récompenses et un supplément de dotation aux enfants sortants.

Toutes les valeurs appartenant aux enfants décédés seraient versées au fonds commun, au compte duquel seraient portées les dépenses faites par ceux décédés avant d’avoir pu les rembourser par leur travail.

Le ministre fixerait la quotité du fonds de réserve; le conseil de famille réglerait l’emploi du fonds commun.

Il faudrait alfecter à chaque colonie un nombre d’hectares triple de celui des enfants, les deux tiers de ces terrains seraient destinés à la dotation des enfants, et un tiers formerait la dotation des établissements.

Les terrains et constructions seraient à la charge des départements et des communes. L’État fournirait les fonds nécessaires pour défrichements, achat d’instruments et de bestiaux, pour la nourritme, l’entretien et les frais d’administration.

Contribution des départements et des communes.

Les 100,000 enfants trouvés à la disposition des hospices, à trois hectares par tête, exigeraient une dolation de 300,000 hectares, lesquels, divisés par 80 départements, imposeraient, en moyenne, à chaque département, un don de 3,488 hectares, pour rétablissement, l’éducation et la dotation de 1,162.79 enfants.

Il deviendrait nécessaire d'ajouter 1 . 5,000 hectares chaque année, pour 5,000 nouveaux venus survivants, soit 174 hectares par département.

DÉFKICHEMENTS. — ENFANTS TEOUVÉS. 169 On a vu, au 2® livre, que les communes possèdent 120,000 hectares de terres en friche, sans compter celles cultivées; que les terrains communaux étaient évalués, en 1813, à 300 millions, valeur double aujourd’hui; que les revenus immobiliers des communes s’élevaient, en 1833, à 25,838,817 fr., ce qui suppose un capital do 1,296,940,850 fr. à 2 pour 100, et une étendue de 4,323,136 hectares à 300 fr. l’hectare, car les terrains communaux sont loin d’avoir la valeur dont ils sont susceptibles.

Outre les terrains dont je viens de parler, il reste 9,191,076hectaresincultes; soit, en moyenne, plus de 100,000 hectares par département. La contribution des départements en terrains serait donc facile : nul doute que les dons particuliers ne vinssent accroître la dotation des colonies agricoles.

Les 300,000 hectares pour la fondation des 86 établissements. ne seraient que jL des 9 millions de terres incultes dont le produit actuel est presque nul; les 8,891,07 6 restant suffiraient, pendant six siècles, à doter les enfants trouvés.

Les départements devant pourvoir à la construction des bâtiments nécessaires, apporteraient à ces constructions le luxe ou l’économie qu’ils croiraient utiles ; mais en attendant, pour éviter les lenteurs, on devrait faire construire immédiatement, à leurs frais, des baraques dont l’étendue et les divisions seraient déterminées par le gouvernement.

Les baraques coûtent 15 fr. par tète pour les militaires; elles peuvent servir huit ans. Il faut doubler la dépense pour avoir des ateliers, des salles d’étude, des bergeries, écuries, greniers, etc... A 30 fr. par tête pour