DEUXIÈME PARTIE

Considérations sur Tnclion thérapeutique des eatix minérales en général.

Malgré les immenses progrès delà chimie organique, malgré les travaux de physiologie expérimentale du professeur Magendie el ceux plus récents de notre excellent confrère et ami le docteur Claude Bernard, nous sommes encore assez éloignés du jour où nous pourrons nous rendre compte de tous les phénomènes qui se passent dans la profondeur de nos organes. Cependant les travaux de ces physiologistes ont jeté une vive lumière sur certains faits pathologiques jusqu'alors inexplicables. La thérapeutique elle-même s'est ressentie des efforts de la physiologie expérimentale; nous avons vu alors des maladies, autrefois le désespoir des malades et des médecins et réputées incurables, être souvent amendées et quelquefois complètement guéries. Grâce aux travaux de Magendie, la gravelle, cette maladie si redoutable aux personnes aisées et à ceux qui se livrent ta des travaux intellectuels, a cessé d'être une maladie grave ; ceux de MM. Bouchardatet Sandras, de MiallieetdeCl. Bernard, nous ont donné l'espoir de guérir le diabète. Enfin les recherches de ce dernier physiologiste sur le foie et le pancréas ont jeté quelque jour sur certaines maladies de ces organes jusqu'alors complètement ignorées.

Ne soyons donc pas ingrats envers cette médecine que nous appellerons, comme son illustre fondateur, du

nom de médecine expérimentale ; elle nous a déjà fendu d'immenses services, el elle est appelée à nous en rendre de plus grands encore. Nous ne sommes pas de ceux qui, s'enfermant dans un système, évitent la lumière quand ils peuvent la recevoir d'une méthode qui n'est pas la leur; pour nous, nous la cherchons sans cesse; et à nos yeux, un fait bien observé vaut mieux qu'une hypothèse, si ingénieuse qu'elle puisse être et quoique soit le talent qui la soutienne.

Il n'est aucune méthode en médecine qui puisse rendre compte de tous les phénomènes tant physiologiques que pathologiques qui se passent sous nos yeux. L'école spiritualiste pouvait seule avoir cette prétention; mais ne serait-ce pas fermer la voie à toute découverte que de rapporter tous les phénomènes qui se passent dans le corps humain à l'essence même de la vie? Sans doute les actions physiques, les combinaisons chimiques auxquelles nous assistons sont pour la plupart liées à des phénomènes vitaux qu'il ne nous a pas encore été donné de pénétrer. Mais les matérialistes, comme on affecte d'appeler sans trop de raison ceux qui professent la physiologie et la médecine expérimentales, n'ont jamais pensé à mettre en doute l'existenec des phénomènes vitaux ; ils se sont appliqués seulement à rechercher avec leurs connaissances, tant chimiques que physiques, la limite où se terminait le phénomène physique et celle où commençait le phénomène vital. Doit-on leur faire un reproche de rétrécir chaque jour le champ de l'inconnu? Sans la méthode expérimentale, la physiologie ne serait encore qu'un recueil d'hypothèses plus ou moins ingénieuses habillées avec plus ou moins d'art; avec la phvsiologïe telle qu'elle est enseignée et prati-

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quée aujourd'hui, la médecine proprement dite est appelée à devenir une seienee positive, et la thérapeutique sera dégagée de cette foule de médicaments sans action comme sans vertu.

Appuyée sur l'observation clinique, la physiologie expérimentale a rendu déjà de grands services au traitement par les eaux minérales de certaines affections chroniques. M. Petit, dans l'ouvrage qu'il vient de publier sur les eaux de Vichy, lui a rendu un éclatant hommage. Se fondant sur les propriétés physiologiques bien connues des composés alcalins, il a établi qu'ils étaient parfaitement indiqués dans les affections qui avaient pour cause, ou au moins pour symptômes apparents, un excès d'acidité; c'est ainsi qu'il est parvenu à guérir certaines espèces de gravelle, des affections goutteuses et rhumatismales, des dyspepsies de même nature, par l'administration des eaux de Vichy.

Il serait à désirer que, comme pour les eaux salines, la physiologie expérimentale éclairât de son tlambeau le mode d'action des eaux sulfurées sur l'économie; il serait digne d'intérêt, en effet, de rechercher sur quels organes elles agissent, par quels émonctoircs se dégage le trop-plein du principe mincralisaleur : c'est un sujet encore vierge et que nous nous proposons d'étudier dans un prochain travail. Disciples de la physiologie expérimentale, nous avons dû, pour apprécier le mode d'action des eaux sulfurées, nous en rapporter aux observations qui ont été publiées par nos honorables confrères placés à la tête des établissements thermaux. Il est résulté pour nous d'une lecture attentive de ces faits, ainsi que de ceux qui nous sont personnels, que les eaux minérales semblent avoir un même mode d'action.

Toutes paraissent douées de propriétés stimulantes; que les eaux soient salines, ferrugineuses ou sulfurées, thermales ou froides, la stimulation ne s'en traduit pas moins par les phénomènes suivants : Accélération du pouls et de la circulation capillaire, chaleur plus grande à la peau, accroissement de la sécrétion cutanée ; cette accélération du pouls pouvant aller jusqu'à produire un véritable état fébrile, et cette surabondance de sécrétion à la peau diverses éruptions que nous indiquerons plus loin. Sous cette heureuse influence, les fonctions digestives reprennent leur activité, les fonctions génératrices leur énergie et les forces musculaires leur vigueur. Tel est le tableau général que nous présente tout individu qui fait un usage modéré d'une eau minérale; quelle que soit la nature de la maladie, il passe généralement par cette période de bien-être qui lui fait entrevoir une guérison possible à ses maux. Il y a certainement des exceptions, mais c'est là le cas qui se présente le plus ordinairement. Ainsi, de prima abord, ce sont les fonctions générales ou de nutrition qui les premières ressentent celte influence bienfaisante, et qui le plus promptement reprennent leur empire. Cdle stimulation générale causée par les eaux minérales rend compte de la diversité des maladies auxquelles on les applique. Est-ce à dire pour cela que le médecin soit dispense de faire choix de telle ou telle eau minérale? Ce serait, à notre sens, partager bien gratuitement l'incrédulité de quelques-uns de nos confrères en matière d'eaux minérales. Nous savons que l'on a dit et répété bien souvent que les eaux en général étaient peu efficaces; que si les malades revenaient améliorés ou guéris, cela dépendait uniquement de

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l'hygiène qu'ils avaient suivie; que le changement complet d'habitudes, de manière de vivre, que l'exercice au grand air, que l'absence de toute préoccupation étaient les seuls agents de la guérison. Nous ne mettons nullement en doute que ce repos complet d'esprit, cette nouvelle manière de vivre n'aient sur l'état des malades une heureuse influence ; et quand ils ne devraient leur guérison qu'à cet état hygiénique tout nouveau pour eux, auquel le malade des villes s'astreint si difficilement, ce serait encore une raison pour les engager à visiter les établissements thermaux. Parmi les personnes qui fréquentent les eaux minérales, il en est, en effet, chez lesquelles les chagrins domestiques, le tracas des affaires, les préoccupations de toute nature, ont développé des affections aiguës qui bientôt ont dégénéré en maladies chroniques. Tout incrédule que l'on soit à l'endroit des eaux minérales, si l'on pense mettre les malades dans de meilleures conditions en leur conseillant d'abandonner un genre de vie nuisible à leur santé, ce serait, selon nous, faire preuve d'un grand sens pratique que de leur donner un semblable conseil. N'est-il pas de principe, pour qu'une médication agisse, de mettre le malade dans les meilleures conditions possibles ? La médication ici serait l'hygiène, et elle n'est jamais à dédaigner. Mais il faudrait n'avoir jamais suivi avec attention un malade qui fait usage des eaux, pour rapporter à l'hygiène seule, si bien ordonnée qu'elle puisse être, tous les cas de guérison. Pour nous, nous l'avons dit en commençant, nous partagions jusqu'à un certain point ces préjugés , qui n'ont été détruits que par l'évidence des faits.

L'administration des eaux minérales, comme celle de

tout autre agent thérapeutique, est subordonnée aux indications à remplir. Il y a, dans toute maladie qui exige l'emploi d'une eau minérale, un moment opportun à saisir : c'est à la sagacité du médecin à le déterminer. Les eaux minérales ne s'adressent le plus souvent qu'à des maladies qui reconnaissent pour cause un principe diathésique ou bien à des affections locales entretenues par un vice organique, c'est-à-dire qu'elles ne conviennent, en général, qu'aux affections chroniques, que celles-ci soient le résultat d'une diathèse ou d'une affection locale primitive qui, par sa durée, a réagi sur l'économie tout entière. Personne ne songerait, en effet, à envoyer aux eaux des individus atteints de maladie aiguë : ce serait une nouvelle stimulation ajoutée à celle qui existe déjà , et qui ferait courir aux malades les plus grands dangers. Il n'en est pas de même pour les maladies chroniques ; il est souvent nécessaire de leur imprimer un surcroît d'acuité pour hâter leur guérison. Il est digne de remarque ( et nous donnons cette observation comme preuve à l'appui de ce que nous avons avancé plus haut) que les eaux minérales renferment les substances les plus énergiques de la thérapeutique , et celles dont nous faisons le plus fréquemment usage. Ces substances s'appliquent surtout à la cure de maladies générales ou diathésiques, et toujours avec un certain avantage. Ainsi les eaux alcalines qui ont pour base la soude et ses divers composés sont employées communément dans les affections goutteuses et rhumatismales, dans certaines dyspepsies liées à des maladies du foie ou du pancréas. Tout le monde connaît l'emploi, dans les affections scrofuleuses, de l'iode, du brome, que l'on retrouve dans les eaux de Challes ; du fer, dans les états

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chlorotiquesel anémiques, si abondant dans les eaux des Vosges; du soufre el de ses divers composés, dans les affections de la peau et dos membranes muqueuses. Ces SubstanCè§, qui forment la base des principales eaux minérales, sont souvent en quantités extrêmement minimes relativement à celles que l'on administre aux maladesdansla pratique ordinaire, etcependantelles ont une action souvent plus prompte et plus efïioace. N'arrive-t-il pas que ces médicaments donnés à dose ordinaire ne soient pas tolérés ou restent sans action, tandis que, au contraire, administrés sous forme d'eau minérale ils sont facilement supportés? Cela tient-il à ce que le malade se trouve placé dans de meilleures conditions , ou bien plutôt à ce que le principe énergique se trouve en plus petite quantité, et associé à d'autres substances. Sans partager en quoi que ce soit la doctrine homo'opathiquo que nous considérons comme un paradoxe de l'esprit ou comme un merveilleux appât jeté à la crédulité publique , nous croyons à l'association des agents thérapeutiques. Ainsi, pour procurer du sommeil , nous n'emploierons pas indistinctement l'opium ou un de ses composés; nous aurons égard à la nature de la maladie, et à l'idiosyncrasie du malade ; il est tel individu auquel un demi grain d'opium suffirait à donner du sommeil , tandis que tel autre ne dormira pas même avec 10 ou 15 centigrammes. Chez un autre l'opium sera tout à fait impuissant, et il faudra avoir recours à la morphine. Enfin il arrivera que l'opium et la morphine, donnés à dose ordinaire, au lieu de produire du narcotisme, détermineront au contraire une surexcitation. Il faudra donc alors , pour obtenir les effets que l'on désire, associer

au narcotfqâê un autre médicament, un antispasmodique par exemple. Dans la pneumonie traitée par la méthode de Laënnec, c'est-à-dire par l'emploi del'émétiqucà haute dose, ne voyons-nous pas des malades chez lesquels ce médicament est parfaitement toléré; il ne détermine chez eux ni vomissements ni évacuations alvines; chez d'autres , au contraire , à peine est-il ingéré dans l'estomac qu'il y dénote sa présence : il est rejeté par la bouche, ou bien il occasionne des garderobes abondantes. N'est-il pas admis dans la pratique que sil'on veut insister sur cette méthode de traitement, il faut ajouter à la potion stibiée une autre substance qui en favorise, comme on le dit , la tolérance , tout en conservant au médicament ses propriétés contro-stimulantes ? Autre exemple. Le fer et ses composés sont employés avec juste raison comme médicaments, pour ainsi dire, spécifiques de la chlorose ; sous forme de limaille, le fer n'est pas toujours supporté par l'estomac des chlorotiques ; il faut donc avoir recours à un autre composé ferrugineux, souvent on est obligé de tâtonner avant d'administrer celui qui convient, et encore arrive-t-il que sous aucune forme le fer n'est toléré. Que fait alors le praticien ? Il associe ce médicament à une substance amère ou autre , ou bien il l'incorpore dans un mélange , de manière qu'il soit facilement digéré. Il n'est personne qui n'ait été témoin de semblables faits dans sa pratique. Cette adjonction, d'un médicament à un autre pour en établir la tolérance, et en faciliter l'assimilation, est ce que nous appelons l'association des agents thérapeutiques. Cette associa lion se retrouve dans les eaux minérales ; le plus souvent les principes minéralisateurs se trouvent mélangés

iôk DKS EAUX DENGH1EN.

ou combinés avec diverses autres substances auxquelles généralement on attache peu d'importance , et qui , selon nous , font l'otïice de ces médicaments adjuvants dont nous venons de parler ; c'est à eux que l'on doit de faire supporter aux malades l'usage des eaux minérales, souvent à très haute dose, pendant plusieurs mois, et de rendre chez eux le principe minéralisateur plus assimilable. Ce n'est pas une hypothèse que nous avançons ici, mais une conséquence tirée de l'observation clinique. Que l'on ne vienne pas dire, sans s'appuyer sur aucun fait, qu'avec les eaux minérales artificielles, et aidé du régime, on obtient les mêmes effets qu'aux sources d'eaux naturelles. La chimie , malgré ses progrès , n'est pas encore parvenue à créer des eaux artificielles qui soient en tous points semblables aux eaux minérales naturelles , et qui jouissent des mêmes propriétés thérapeutiques. Les eaux artificielles contiennent, il est vrai, le principe minéralisateur, mais le plus souvent dégagé des autres substances qui l'accompagnent; ainsi on attache peu d'importance à celles qui, comme la silice , sont difficilement solubles , et qui n'entrent dans quelques eaux minérales que pour un ou deux millièmes. Parlerons-nous des substances gazeuses qui existent à l'état de liberté dans certaines eaux minérales naturelles, de la thermalité , toutes conditions auxquelles il faut bien accorder quelque valeur, et qui feront qu'une eau minérale artificielle dépourvue de ces éléments ne remplacera pas l'eau naturelle ?

L'excitation produite par les eaux minérales sur les fonctions générales est, comme nous l'avons vu, le premier symptôme apparent ; la durée en est, d'ailleurs,

assez courte, mais ce stimulus est quelquefois si intense, qu'il est nécessaire de le modérer. Il semble que cette excitation ait pour but de rendre quelque énergie à des fonctions depuis longtemps épuisées, et de disposer les organes plus particulièrement affectés à recevoir plus vivement l'impression d'une médication nouvelle. Lorsque le malade a passé par cette période d'excitation, il a, pourainsi dire, subi son temps d'épreuve, et c'est alors que se manifeste une action que nous appellerons secondaire, qui tantôt est spéciale, tantôt spécifique, et qui se fait sentir sur tel ou tel organe, suivant la nature de l'eau minérale dont on fait usage.

Ainsi , au début , la médication par les eaux minérales est plutôt générale que locale, nous dirions presque que c'est une médication naturelle; et si elle n'amène pas toujours la guérison , elle repose au moins les malades des divers traitements qu'ils ont subis , et les dispose mieux pour l'avenir à recevoir l'influence de nouveaux agents thérapeutiques.

Indépendamment de cette action initiale des eaux minérales, il en existe une autre qui n'a lieu souvent qu'après trois ou quatre mois , et quelquefois seulement dans l'année qui suit l'administration des eaux. En traitant des faits pathologiques, nous aurons soin d'indiquer cette action consécutive des eaux minérales, et qui est assez fréquente dans les maladies de la peau, par exemple.

On s'est trop habitué à considérer l'action des eaux minérales comme purement hygiénique, souvent même comme innocente. lien est de ces agents thérapeutiques comme de beaucoup d'autres, ils ont leur place déterminée et leur indication. De même que la saignée trouve

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son indication dans la plénitude, la dureté el l'accélération du pouls, que les éméto-calharliques sont indiqués dans certains états de la langue, du tube digestif; de même aussi les eaux minérales trouvent leur raison d'être dans certains états tant généraux que locaux de l'économie. Il ne faut pas croire que dans le cours des maladies chroniques , les agents thérapeutiques ne trouvent aussi bien leur indication que dans des états aigus; il y a une période de ces maladies dans laquelle les eaux minérales ont chance de succès, une autre où elles sont absolument inutiles , et où il serait même nuisible de les employer. Les vrais principes de la médecine pratique se retrouvent donc dans la médication par les eaux minérales. S'il existe des indications pour l'administration des eaux , il y a aussi des contre-indications de leur emploi. Outre les symptômes variables qui, dans le cours des maladies chroniques, peuvent momentanément contre-indiquer l'usage des eaux minérales, un état fébrile et certaines cachexies , la cachexie cancéreuse , par exemple , sont des contre-indications formelles. Qu'espérer, eu effet, do l'emploi dune médication stimulante sur des organes en partie détruits, si ce n'est de hâter leur dégénérescence? Dans cet aperçu nous n'avons voulu qu'indiquer le mode d'action des eaux minérales en général ; en traitant plus loin de l'action thérapeutique des eaux d'Knahien , nous aurons soin d'établir les indications et les contre-indications de. leur emploi. Il résulte de cet exposé sommaire :

1° Que les eaux minérales n'agissent pas seulement comme moyen hygiénique , mais qu'elles constituent une véritable médication ;

2° Que cette médication est de prime abord généralement stimulante, et que cette excitation se fait sentir sur les fonctions générales ;

3° Que les eaux minérales sont surtout applicables à laguérisondes affections générales, et à certaines affections locales liées à une dia thèse quelconque ;

h° Enfin, comme tous les autres agents thérapeutiques, les eaux minérales ont, dans certains cas déterminés, leurs indications et leurs contre-indications.