Propriété sédative

Il est irrécusable que le froid jouit d’une pro-

priété calmante ou sédative, très-distincte de la propriété débilitante , en ce que la première n’opère qu’en diminuant un excès de sensibi lité , tandis que la seconde s’exerce sur toutes les propriétés vitales qu elle sufloque à la fois. Il ne faut pas non plus la confondre avec la propriété perturbatrice qui agit quelquefois comme antispasmodique , et calme certains mouvemens douloureux et désordonnés des nerfs. Le solide vivant , directement ou sympathiquement irrité

par une cause cachée ou connue , externe ou interne , entre dans un état d’éréthisme dont le siège principal est , en même temps , dans le système nerveux et dans le système sanguin. L’exaltation de la sensibilité est presque toujours le symptôme précurseur et provocateur de l’inflammation. L’affection n’est-elle que locale , la douleur est vive et cuisante ; la partie malade présente tous les caractères de la phlogose. Quand l’affection est générale , la céphalalgie, la rougeur de la conjonctive , l’impatience de la lumière , la langue sensible, aride et comme brûlée , la soif, un sentiment d'ardeur dans tout le corps , les urines rouges et rares, l’agitation , l’insomnie et le délire caractérisent l’état d’éréthisme général, que le froid calme comme par enchantement. Il ramène la sensibilité exaltée à son type naturel; -il apaise la douleur et assoupit la sensation trompeuse d’une chaleur brûlante ; il comprime les

symptômes de la maladie dont il régularisé et simplifie la marche; il rétablit, enfin, l’harmonie dans toutes les fonctions.

Nous ne citerons ici que quelques faits trèssimples pour constater la propriété sédative du froid. Il n’est personne qui ne soit convaincu de l’efficacité de l’eau froide pour apaiser l’exaltation de la sensibilité du pharynx , de l’œsophage et de l’estomac , causée par des alimens âcres et épicés , par les liqueurs alcooliques , le café , le chocolat , etc. , qui , sans produire une augmentation réelle dans la température , font éprouver une sensation de chaleur très-forte. Le blessé qui vient de subir une opération est tourmenté par une soif extraordinairement vive, qui n’est que l’expression d’une irritation nerveuse que l’eau froide calme très -promptement. Un lavement d’eau froide apaise le sentiment de chaleur âcre et les tranchées douloureuses causées par une superpurgation. Un sinapisme très-fort développa, chez une dame sujète à des spasmes, une extrême sensibilité avec douleur cuisante. Une heure après son application , le chirurgien linimenta la partie rubéfiée avec la crème fraîche et l’albumen de l’œuf battus ensemble , sans que la malade en éprouvât du soulagement. Je conseillai l’application de l’eau à la glace ; elle fut faite aussitôt avec une éponge imbibée et fréquemment renouvelée. Le succès répondit à l’attente.

Les passions violentes et les fortes contentions d’esprit exaltent la sensibilité cérébrale. L’éréthisme qu elles causent , fait de la tête un centre de fluxion. J’ai connu, à Venise, un particulier très - passionné pour le jeu ; il ne le quittait jamais sans ressentir une forte céphalalgie , qui occupait la moitié antérieure de la tête ; aussitôt rentré le soir chez lui , il se lavait avec de l’eau très-froide ; la douleur cessait , et il passait tranquillement la nuit. Il m’assura qu’il lui était impossible , sans 1 emploi de ce moyen , de se remettre à jouer le jour suivant. Un médecin de ma connaissance , d’un tempérament sanguin , doué d’une imagination très-vive, m’a dit avoir éprouvé sur lui-même les bons effets de l’eau froide, pour calmer l’exaltation du cerveau , qui était l’eflét des tourmens d'une passion très-contrariée.

Ainsi , dans les maladies marquées par une augmentation dans la sensibilité , le froid asdt comme les narcotiques les plus puissans. Le bain, la fomentation sont, dans ce cas, les formes les

plus avantageuses pour son application. On peut aussi employer à l’extérieur, pour frigorifiques sédatifs , les eaux distillées froides de laitue , de coquelicot , de bourrache , l’eau froide à laquelle on ajoute , si on le juge à propos , un mucilage , l’éther , la teinture aqueuse d’opium ou de jusquiame. On proportionne toujours

l’intensité et la durée du froid au degré d’exaltation de la sensibilité , et à la violence de l'éréthisme. Son application doit être cordin née pendant un certain temps , même après la disparition des symptômes, d’en acquis dernièrement la conviction : m’étant brûlé le doisrt médius de la main gauche avec de la cire à cacheter, je le plongeai de suite dans l’eau froide à i5 degrés au-dessus de o; la douleur cuisante cessa. Après deux secondes, je retirai le doigt de l’eau, me croyant guéri. La douleur reparut au bout de deux minutes , avec une acuité pongitive et une forte sensation de chaleur, qui occupait tout le doigt. Je le plongeai de nouveau dans l’eau froide , et je restai admirablement surpris et content de l'effet ; tout s’évanouit sur le moment même ; je prolongeai cependant encore le séjour dans l’eau froide pendant cinq minutes, et je fus guéri sans retour.

Il est facile au médecin de tirer un parti avantageux des applications froides , pour calmer la douleur et prévenir une réaction trop vive , comme, par exemple, après l’application du cautère actuel sur une large surface et principalement sur le contour des articulations. D’après l’expérience , plusieurs fois répétée sur lui - même , le docteur Rusch donne comme un remède efficace contre les douleurs de la gravelle , l’application de l’eau froide

sur la région lombaire. Je n’oublierai jamais un soldat à qui l’on fit , à l’hôpital militaire Saint - Ambroise , à Milan , l'amputation de la jambe gauche : cet homme commença à se plaindre , quelques heures après l’opération , d’une douleur qui avait son siège à l’extrémité du moignon , et qui augmenta au point de causer l’insomnie et de lui arracher des cris perçans. La levée de l’appareil ne put en faire découvrir aucunement la cause. Les principaux narcotiques , employés pendant 36 heures de souffrance , ne produisirent aucun soulagement. On se décida, enfin, à imbiber l’appareil d’eau froide , parce qu’on s’était aperçu que les liquides chauds exaspéraient la douleur. L’effet , j’ose le dire , fut miraculeux.