VI. Lésions traumatiques

A. PJa ies. Ces lésions faites par un instruis ment piquant ou contondant , intéressent plus ou moins les aponévroses, les muscles, les tendons, les vaisseaux, les nerls, les appareils fibroligamenteux et capsulaires, et même les viscères renfermés dans les cavités. L’éréthisme et la douleur qui suviennent dès le principe , donnent lieu à des convulsions, au tétanos, à l’inflammation, etc. Les applications froides sont on ne peut plus convenables pour modérer alors les premiers symptômes, et aller au-devant des accidens très -graves. L’eau modérément froide ou fraîche est le meilleur médicament à employer pour cet effet. Nous n’avons fait le plus souvent, aux armées, les premiers pansemens des plaies d'armes à feu , des contusions , des lésions par écrasement , arrachement ou dilacération ? qu’avec l’eau froide: nous l’avons toujours vue, dans les premiers temps de ces affections, mitiger notablement les accidens, prévenir surtout l’engorgement qui succède à la stupeur , et simplifier la maladie. M. le baron Percy préconise , d’après sa propre expérience, les bons effets de l’eau froide dans toutes les lésions physiques récentes. Il est de fait que ce topique s’oppose seul à l'afflux excessif des humeurs et à une trop forte exaltation des propriétés vitales*

qu’il bride rérélhisme nerveux, et prévient la dilatation trop considérable du système capillaire. L’élément nerveux est le point essentiel qui mérite l'attention du- médecin dans toutes les plaies par incision et par piqûre; dans celles, surtout, qui offensent les parties tendineuses , aponévrotiques et ligamenteuses. J’ai vu eu Italie le tétanos compliquer fréquemment, pendant l’été , les plaies pénétrantes des articulations. Un soldat veut briser fortement, d’un coup de pied , un tesson de vase de faïence. L’angle aigu de ce corps qui résiste, perce le soulier et pénètre dans la plante du pied. Le tétanos se déclare le lendemain , et le malade meurt deux jours après. Je demande si, dans ce cas, comme dans beaucoup d’autres à peu près semblables , dont les observateurs énoncent la malheureuse terminaison, il n’est pas possible de prévenir l’accident terrible qui cause la mort. L’application des émolliens est, la plupart du temps, insuffisante. Quelque légère que soit une lésion physique récente , tout topique irritant est à éviter. Le froid me paraît donc devoir être encore ici le souverain remède. On doit laisser couler le sang; après quoi on plonge la partie blessée dans l’eau fraîche ou froide dont on abaisse peu à peu la température avec de la glace , ou bien on la couvre de neige ou de glace pilée. On la tient ensuite enveloppée, pendant un certain temps, avec

des linges imbibes d’eau froide. Si, malgré cela , la sensibilité se réveille au bout d’un certain temps , et qu elle s’accompagne d’une sensation de chaleur vive , on répétera les mêmes applications topiques. L’addition de 3c gouttes d’acétate de plomb, et d’une demi - once de teinture de jusquiasme sur une livre de liquide , rend l’eau froide encore plus sédative. Je ne puis assez louer les bons effets que j’ai obtenus maintefois de ce topique , notamment sur deux jeunes personnes dont l’une s’était piquée le pouce de la main droite, et l’autre était en proie à des douleurs intolérables causées par un éclat de bois assez long et très-aigu, qui s’était fiché sous l’ongle du doigt médius de la main gauche, que je dus fendre dans toute sa longueur pour en faire l’extraction. Les accidens cédèrent aussitôt après les premières applications sédatives froides. J’ai vu périr à l’hôpital civil desjPoitiers , par l’effet de la gangrène rapide de toute l’extrémité supérieure droite , une femme qui s’était piquée le pouce avec une aiguille , et qui , au lieu de suivre le conseil

qu’on lui avait donné de tenir le doigt plongé dans l’eau fraîche , préféra suivre celui d’une commère, sa voisine, et y appliquer du vin chaud, ce qui ne manqua pas de hâter le développement et les progrès d’une violente inflammation , qui se termina si malheureusement pour elle. -

Les applications froides seront donc utiles , comme sédatives , dans le commencement des lésions traumatiques. Le pédiluve d’eau froide préviendra le tétanos qui peut être la suite de la douleur causée par l’éradication d’un ganglion tendineux ou d’un cor. Je considérerais comme avantageux , après une opération de la taille qui aurait été longue et douloureuse, les demilavemens d’eau froide et les fomentations sur le bas-ventre , pour prévenir l’inflammation de la vessie et de l’abdomen. J’ai ouvert à deux fois différentes , sur un homme âgé de 55 ans , l’articulation du genou gauche dans sa partie supérieure et interne , pour donner issue à une énorme quantité de sang grumelé qui s’y était accumulée à la suite d’une forte contusion causée par une chute. Je montrai ce malade à l’un de mes collègues, M. Abadie, chirurgien-major à l’armée d’Italie , qui désira le voir , et qui conçut des craintes sur les suites de l’ouverture de l’articulation que je tins enveloppée pendant quarantehuit heures avec des compresses imbibées d’eau a la glace. Il ne se manifesta aucun signe d'inflammation, pas même la plus légère douleur. Les plaies des incisions se réunirent comme toute autre plaie simple , et le malade guérit parfaitement.

Je place sur la même ligne les virus contagieux, les poisons animaux et les sucs vénéneux

des végétaux , qui , introduits dans la masse du sang par des lésions extérieures et la voie de l’absorption, causent des altérations profondes dans les solides et les fluides , des désordres graves dans les fonctions , et donnent plus ou moins promptement la mort. J’ai réfléchi que dans certaines lésions faites par des animaux, telles que la piqûre de fabule et de la guêpe, il devait y avoir quelque chose de plus qu’une simple blessure faite par un corps aigu ; car , non - seulement le point où l’animal a plongé son dard se tuméfie , mais on voit encore , dans quelques cas , la tuméfaction s’étendre au loin , la tête ou tout un membre acquérir un volume considérable. L’eau froide ou glacée ne feraitelle que procurer du soulagement par sa propriété sédative ? N’affaiblirait - elle pas encore la qualité du venin introduit dans la plaie ? Je suis porté à croire que l’une et l’autre chose a lieu. Il est possible aussi que la suspension de la faculté de l’absorption , résultant de l’action permanente du froid, s’oppose à l’introduction ultérieure du venin. Ce n’est point par des suppositions gratuites que je suis conduit à augurer de bons effets des applications froides et glaciales à l’extérieur, prolongées ou renouvelées pendant 2 4 , 36 et 48 heures , dans toutes les plaies dites envenimées ou empoisonnées , et à considérer leur emploi comme propre à rendre

les plus grands services, à simplifier le traitement de ces lésions, et à dispenser peut- être meme des incisions et cautérisations douloureuses , qui ne mettent pas toujours le malade à l’abri du danger. Je n’ai , jusqu’à présent, aucun lait qm me soit propre, à alléguer eu faveur de celte opinion ; mais on sait que le froid intense affaiblit l’action des venins, des virus et des miasmes contagieux; que chez nous le venin de la vipère perd de sa force dès les premiers froids de l’hiver ; que c’est aussi à raison de l’influence du froid que ce même venin possède moins d’activité dans le Nord, où les animaux venimeux sont très-rares, et où ies végétaux reconnus pour malfaisans sont de peu d’effet. On a souvent observé , dit Van- Swieten, dans ses Commentaires sur Boerhaave, que des individus qui avaient été mordus par un chien enragé au commencement de l’hiver , n’ont donné aucun signe d’hydrophobie pendant la durée de cette saison, mais seulement au printemps. Pour ne rien négliger de ce qui peut venir à l’appui de la proposition par laquelle je cherche à londer non-seulement les apparences, mais encore la réalité de l’heureux succès du froid dans la rage, il convient de rapprocher ici quelques-uns des laits déjà cités à l’article hydrophobie, page 3a8. Il est dit aussi, dans certains auteurs , que des inflammations vénériennes locales et récentes ont été apaisées et anéanties

te

Sis

dès leur principe, par des applications froides' Si les laits sont véridiques, les conséquences qu il est tout simple d’en déduire , doivent nous engager à faire l’essai d’une méthode qui promet des avantages , et à 11e la rejeter qu’après avoir réuni un certain nombre de preuves de son inutilité ou de son mauvais succès. Je ne regarderai point , d’après cela , comme vaine, l’espérance de pouvoir réussir à étouffer la contagion rabique à l’aide du bain froid local ou général, et à rendre nulle l’action du virus vénérien , en faisant , de suite après le coït , une injection d’eau glacée dans le canal de l’urètre , et en baignant la verge et le scrotum , pendant un certain temps, dans cette eau. Ce dernier moyen serait, peut-être, de tous ceux proposés jusqu’à ce jour , le plus sur et le plus efficace pour prévenir l’infection syphilitique. Les anatomistes qui se livrent quelquefois aux dissections sur des cadavres qui commencent à entrer en putréfaction , ou sur les corps d’individus morts de maladies contagieuses; les accoucheurs qui sont exposés à contracter la syphilis, des fièvres de mauvais caractère et la gangrené par des lésions aux doigts, peuvent , au moyen de l’application de l’eau la plus froide , de la neige et de la glace, faire avorter les symptômes déterminés par la funeste inoculation d’une humeur irritante et délétère, Theden raconte

qu’il s’était piqué le bout du doigt avec son bistouri, en ouvrant un depot fistuleux à l’anus. La douleur , d’abord légère , devint insupportable ; le mal se propagea le long de l'avantbras ; l’articulation du bras avec l’avant-bras se tuméfia considérablement ; elle devint trèsdouloureuse ; la fièvre se manifesta ; enfin les progrès de la maladie étaient tels, que ce célèbre chirurgien était déterminé à se faire amputer le bras , lorsque se ressouvenant des bons effets de l’eau froide, il en fit usage et guérit.

On ne doit point seulement se tenir en garde, au moyen des applications froides , contre les accidens graves et alarmans qui accompagnent les plaies faites par des animaux enragés ou venimeux, mais encore contre ceux qui résultent de la piqûre et de la morsure des animaux qui ne le sont pas, ou qu’on croit ne pas l’être. Les suites fâcheuses tiennent-elles , dans cette der-

nière circonstance, à la disposition physique ou morale de la personne piquée ou mordue, ou bien à une qualité particulière de la salive chez les animaux irrités et affamés ? Le fait est que les exemples malheureux sont très -multipliés. La morsure de l’homme sain a causé l’ hydrophobie (i). a ai vu périr, à l'hôpital militaire de

(i) Un individu, en colère mord son camarade qui devient hydrophobe. Ii est fait mention , dans

Bologne , de la mortification rapide de i’cxirémité supérieure gauche , avec sympldmes nerveux , un jeune soldat qui, tenant pendant le sommeil le bras étendu hors du lit , fut mordu par une souris à l’extrémité du petit doigt. Je mettrais, certes , dans tous les cas semblables, la plus grande confiance dans l’effet stupéfiant de l’eau froide ou de la glace appliquée de suite, afin d’enrayer les accidens et de prévenir le danger.

B. Ulcères. Quoique des auteurs assurent que l’eau froide calme la douleur des ulcères cancéreux ; que des. ulcères atoniques ont été guéris par l’immersion dans i’eau froide, je ne penche point pour son emploi , et je crois que , dans ces affections externes, comme dans toutes les plaies qui suppurent, les topiques qui sont au-dessous de la température de la chambre en été , et qui s'éloignent du tiède en hiver, ne peuvent que nuire. J’en réfère là-dessus à l’aphor. d Hippocrate : Ulceribus frigidum mordax .

C. Hernies . Les applications froides sont trèsutiles dans la hernie étranglée : elles doivent être toujours précédées par les saignées et les lavernens. Wolstein faisait seulement plonger

les transactions philosophiques de Londres, d’un homme qui, sort nt du jeu , désespéré d’avoir tout perdu, se mordit au poiguçt et mourut de la rage..

les pieds dans l'eau froide. Le pédiluve seul doit produire peu d’effet; mais il peut être avantageusement employé conjointement aux topiques froids. Il est de la plus haute importance de distinguer la hernie étranglée par engouement de celle qui l’est par inflammation. Dans le premier cas, l'application du froid doit être subite, vive et répétée à de courts intervalles. Les gaz qui distendent la hernie se condensent ; le spasme rétractile se communique du scrotum au sac herniaire, et à l intestin qui se rétrécit de calibre et rentre quelquefois de suite. Lombard, opérant une hernie ventrale étranglée, ne pouvait, malgré le débridement , parvenir à replacer les intestins boursouflés. C’est d’après la demande que fit le malade d’un verre d’eau froide pour calmer le hoquet qui le fatiguait , qu’il vint dans l’idée à cet excellent chirurgien, d’appliquer sur le paquet intestinal des compresses imbibées d’eau froide. Peu d’instans après, on entendit un borborygme , signe précurseur de la disposition des parties à reprendre leur situation naturelle. La réduction fut faite, en effet p «iv ec la plus grande facilité. Il arrive, certaines fois , que le ventre se décharge spontanément, après la rentrée de l’intestin.

Dans le second cas , au contraire , lorsqu’il existe des symptômes d’étranglement inflammatoire, la hernie ne rentre pas si prompte-*

ment d’elle - même 011 par le taxis. Il ne faut point se contenter alors de l’application momentanée de l’eau froide ou de la glace; la réaction augmenterait l'inflammation et déterminerait promptement la gangrène. Le froid doit agir comme débilitant , et on le continuera à cet eftèt pendant huit et douze heures, en ayant égard aux forces du malade. Ge n’est donc pas toujours parce que la hernie était inflammatoire , que la glace a causé quelquefois la gangrène, mais bien parce que son apposition a été de trop courte ou de trop longue durée.

D. Commotion . On voit arriver , dans le cas de commotion à la tète , ce qui a lieu dans toute partie violemment contuse et ébranlée : 3e lieu affecté devient par l’effet du collapsus le siège d’un engorgement; le sang et les humeurs y affluent , sans que les solides puissent réagir contre eux. Il est fort difficile de distinguer * après les chutes ou les coups portés sur la tête, si la perte de connaissance et 1 assoupissement sont les effets directs de la commotion , ou bien ceux de l’épanchement sanguin primitif , qui peut avoir lieu de suite et pour ainsi dire en même-temps. Quoi qu’il en soit, la stupeur dont on conseille de tirer promptement le malade, n’est pas l’accident le plus inquiétant. L’application de la glace pilée ou de la neige sur la tête ? la fomentation froide de Smucker , faites

le plutôt possible, doivent précéder l'application du vésicatoire conseillé par Désault : c’est le seul moyen de s’opposer à la congestion passive du cerveau , source des accidens consécutifs que les topiques froids continués peuvent encore arrêter ou affaiblir lorsqu’ils ont commencé à se manifester. Les effets du froid seront avantageusement secondés par les révulsifs et les dérivatifs , par la saignée du pied , si le malade est pléthorique ; par l’émétique en lavage , les lavemens irritans , etc. Warner conseille de faire mettre les pieds du malade dans l’eau chaude. J’ai eu deux fois l’occasion d’être convaincu des bons etlets de la glace appliquée sur la tête , dans un cas surtout, où aux symptômes de la commotion succéda le délire phrénétique.

La glace ne convient point seulement dans les contusions et les commotions de la tête de suile après l’accident : je la crois encore utile, lorsque cette partie est dégagée ; que le malade a repris connaissance; que ses idées sont nettes, et même que l’état paralytique qui était survenu , a totalement ou en grande partie cessé. Combien de simples commotions et de plaies de tête 7 jugées légères en apparence , d’après la nature de leur cause et l’état des parties molles extérieures, ont été suivies d’une inflammation lente et occulte , de la formation d’un abcès dans la propre substance du cerveau, d’un épanchement

purulent entre ses méninges , et enfin d’une mort assez prompte , d’autant plus faite pour surprendre, que, pendant des jours et des mois entiers , le sujet n’avait manifesté aucun signe d’uner affection cachée dans l’intérieur du crâne! Il n’est point , peut-être , de praticien qui ne puisse citer quelques faits à l’appui de cette vérité pathologique. J’eu compte sept à huit pour ma part. La prudence veut donc qu’on n’expose point un malade à devenir la victime d’une fausse sécurité , et que l’on joigne aux diverses attentions prophylactiques., celle de faire appliquer deux fois par jour, pendant une quinzaine , de la glace ou de la neige sur la tête. On remplira la même intention , en recommandant les fréquentes lotions sur cette partie avec l’eau froide ammoniacée ou l’eau de mer.

L’analogie me fait penser que les applications froides pourront être avantageuses dans les violentes contusions et commotions de la poitrine et du bas - ventre , employées de suite après l’accident.

E. Fractures* Soit que le rapport des fragmens permette de tenir le membre convenablement situé sans y appliquer aucun bandage , pendant les quatre ou cinq premiers jours ; soit que l’état de la fracture oblige à procéder de suite a la réduction , ou bien à la retarder , à cause de contusions graves ou de la dilacération des

parties molles , on ne doit employer que Peau froide pour topique pendant huit ou dix jours. On en humecte durant le traitement le membre ainsi que l'appareil qui le contient. Elle calme la douleur, prévient et diminue l’engorgement causé par la stupeur ou l’irritation , elle apaise également les démangeaisons qui inquiètent tant le malade retenu dans son lit. J’assure n’avoir jamais employé dans les hôpitaux, pour le pansement des fractures, d’autre topique que l’eau froide, et ses avantages ne me la feront jamais abandonner.

F. Entorses et luxations. L’entorse récente réclame de suite l’emploi du froid. On s’empressera de plonger la partie qui l’a soufferte, dans un bain d’eau à la glace ; mais , comme on n’a pas toujours cette dernière substance disponible sur-le-champ , on se servira de Peau la plus froide qu’il sera possible de se procurer, et à laquelle on pourra ajouter du vinaigre de l’acetate de plomb , de muriale de soude ou d ammoniaque. Le séjour doit y être prolongé pendant plusieurs heures; après ce bain local, on entretiendra sur la partie une fomentation froide pendant tout le temps que l’on aura raison de craindre l’engorgement et l’inflammation. Quand bien meme ces symptômes existeraient depuis quelques heures, ce ne serait point un motif pour croire qu’il est trop tard pour

recourir à l’eau froide. Il y a peu de temps que m’étant fait une entorse au pied droit et n’ayant pu ie plonger sur le moment dans l’eau froide, j’acquis la conviction que l’on pouvait retirer encore de bons effets du pédiluve froid , plusieurs heures après l’accident.

Il est avantageux , après la réduction des luxations , de faire une affusion d’eau froide a la glace sur l’articulation , et d’en hmnecter l’appareil contentif. M. Percy dit , à l'article eau déjà cité , que des luxations spontanées ont élé prévenues et guéries par des douches et des fomentations d’eau froide.

G. Anévrysme. Une méthode débilitante à l’intérieur, et des applications froides et astringentes à l’extérieur, ont été proposées et employées avec un plein succès contre l’anévrysme. La première partie du traitement, usitée particulièrement dans les anévrysmes internes et inaccessibles à la main de l’opérateur , est due à Albertini et à Valsalva. Elle consiste à condamner le malade au repos le plus absolu du corps et de l’esprit; à l’affaiblir graduellement par de petites saignées répétées, par le régime et l’usage d’une boisson froide acidulée. Quant à la seconde partie elle est entièrement topique. Dans l’anévrysme externe commençant, M. Guérin, de Bordeaux , applique sur la tumeur la glace pilée à nu ou des compresses imbibées d’oxycrat

h. la glace, dans lequel il entre ^ de vinaigre. Il cite plusieurs faits tirés de sa pratique , qui constatent les succès qu’il a obtenus. Le professeur Pelletan se loue également de l’emploi de ce moyen. D’autres demandent si les guérisons obtenues spontanément doivent véritablement lui être attribuées. li est positif que le froid ralentit la circulation ; qu’il agit par sa propriété astringente sur les parois de l’artère anévrysmatique , non-seulement en s’opposant à une plus grande dilatation de ses tuniques , mais encore en les forçant à revenir sur ellesmêmes, au point qu’en très-peu de temps le volume de la tumeur déjà diminue d’un tiers. Un effet concomitant qui contribue à la guérison , c’est la coagulation du sang extravasé et contenu dans la poche anévrysmale , qui finit par former un corps dur et solide qui bouche et comprime le vaisseau. Quoique , suivant le sentiment de l’auteur qui a proposé la méthode en question , les applications froides à l’extérieur puissent suffire seules pour opérer une cure spontanée , la méthode débilitante de Valsalvaoftre une association avantageuse dans ce traitement que l’on doit diriger, toutefois, avec beaucoup de prudence et de ménagement. Dans une dissertation sur l’anévrysme, présentée à la Faculté de médecine de Montpellier , en j8i4, fauteur, M. Boë , donne l’histoire d’une

tumeur anévrysmale par dilatation de l’artère humerale, qu’il a guérie par 1 emploi simultané de la compression , de la méthode débilitante et des épi thèmes de glacé pilée.

H. Dilatations veineuses. L’action du froid les affaisse , les flétrit et les fait quelquefois disparaître. Son application répétée pourra donc être utile dans les tumeurs hémorrhoïdales accidentelles , dans les varices des extrémités inférieures, dans le varicocèle récent. Si l’on ne guérit pas totalement, il est certain, du moins, rpj on diminue la maladie, et que l’on procure du soulagement. M. Chrestien rapporte , dans le premier volume des annales cliniques de Montpellier , que , dans un cas de rétention d’urine, il fut de toute impossibilité d’introduire le cathéter , quel que fût son calibre ; que soupçonnant que la difficulté de son introduction tenait à l’état variqueux des vaisseaux de l’urètre (i), il se décida à faire appliquer des com-

(i) J’ai rencontré un cas pareil sur un comédien italien qui me fit appeler pour une rétention d’urine qui durait depuis vingt - deux heures. Je le trouvai avec l’hypogastre très - tendu , et en proie aux plus cruelles souffrances. J’introduisis le cathéter,* mais il rencontra un obstacle que je sentis être un corps mollasse. Sûr de la route que je tenais , guidant d’ailleurs le bec de la sonde avee

presses trempées dans 1 eau glacce sur le perinee et ies -parties voisines , et de la glace sur l’hypogastre ; que ces applications renouvelées pendant deux heures permirent rintroduction de i’algalie.

Ici se borne le travail que j’ai entrepris. Je me dispense de ‘tirer des conclusions generales ; elles n’offriraient qu’un rapprochement des conclusions particulières établies dans le cours et à la fin de chaque v. ht .pitre , selon que le sujet y a donné lieu. Le lecteur peut d’ailleurs conclure lui-même, d’après les principes énoncés sur les effets du froid. Je n’ai point la prétention de croire qu’il ne reste plus rien à dire sur cette matière. Je m’estimerais infiniment heureux, si j’avais pu seulement réussir à jeter un peu plus de jour sur l’agent en question , en rendant plus convergens les rayons de cer-

l’index introduit dans l’anus, je forçai pour vaincre la résistance. Il s’écoula du sang ; je retirai l’instrument au moment où il allait sans doute pénétrer dans la vessie : les varices de son col se vidèrent j il sortit presque une once de sang noir. L’intioduction du cathéter se fit alors avec la plus gtao.de facilité*

taines vérités propres à le faire connaître. Le médecin ne regardera probablement pas comme infructueux de trouver réuni , dans cette monographie , sous le point de vue hygiénique et thérapeutique , tout ce qu’il lui importe à peu. près de connaître pour utiliser le froid dans la pratique. C’est ensuite à l’expérience et à l’observation à accumuler des faits pour en rendre l’histoire plus riche et plus complète.