V. Empoisonnemens

Les substances vénéneuses , végétales minérales et animales, simples ou composées, introdvules. à dessein ou involontairement dans l’es-

lomac , agissent, i.° en stupéfiant les forces sensitives de ce viscère; 2.0 en déterminant par une irritation locale lin elat. d’éréthisme nerveux et sanguin , qui s’annonce par des symptômes très - graves ; 3.° en attaquant d’une manière destructive , par leurs propriétés mécaniques ou chimiques , le tissu des organes.

C'est moins sous le rapport de leur qualité stupéfiante , âcre ou corrosive , que les poisons me semblent devoir être considérés relativement à r utilité que peuvent présenter, dans le traitement des empoisonnemens , les applications froides , que sous celui des effets qu’ils produisent sur l’économie animale ; aussi les symptômes qui succèdent à leur ingestion , méritent-ils d’être attentivement observés.

Nous poserons d’abord pour règle générale, que les boissons froides et à la glace ne conviennent point avant l’expulsion du poison, et durant le vomissement spontané ou provoqué , parce qu’une de leurs propriétés est de s’opposer au vomissement , et qu’elles peuvent même l’arrêter subitement. ^

A. Dans les empoisonnemens par les substances narcotiques , aussitôt après l’expulsion en tout ou en partie du poison , les boissons à la glace et les glaces au limon et au vinaigre conviendront , données de temps en temps , pour exciter la réaction de l’estomac , afin de prévenir

les effets ultérieurs d’un reste de poison , ou de faire sortir ce viscère de i’état de stupeur dans lequel il aurait commencé à être plongé. C’est sans doute sous ce rapport que Plenck recommande la boisson d’eau froide et à la glace dans l’empoisonnement par les champignons et la belladone. M. Porta, médecin italien, a annoncé dans un des cahiers du journal de médecine de M, Leroux , qu’au moyen de l’eau froide administrée en boisson, en lavement, et appliquée en fomentation sur le bas - ventre , il a obtenu la guérison d’une dame qu’on avait empoisonnée par mégarde , avec le décoctum de trois gros d’opium. M. Grfila conclut d’une expérience qu’il a faite sur un chien , que l’eau liquide à zéro , administrée en boisson et en lavement, ne produit aucun effet dont on puisse se louer , attendu que l’animal mourut dès la seconde prise , cinq quarts d’heure après l’application du poison. Cette expérience ne me paraît point compétente pour faire rejeter les boissons froides. M. Orfila paraît d’ailleurs trop craindre que les boissons , en général , ne dissolvent la partie active de certains poisons et n’en facilitent l’absorption, tandis qu’il est irrévocable que plus un poison sera étendu dans une grande quantité de liquide , moins il sera actif et prompt à nuire. Je pense donc que, dans tous les cas d’empoisonuement par

]</s narcotiques , les boissons froides et à la glace pourront être prescrites avec avantage , et que l’on peut même employer conjointement les lavemens d'eau glacée et les frictions avec la glace sur l’abdomen. S'il y avait constipation, ou que ie malade n’eut pas été à la selle depuis douze heures , il conviendrait de vider auparavant les gros intestins par un clystère oléomucilagineux.

Les envies de dormir, légères d’abord , puis insurmontables , la pesanteur de tête, l’engourdissement et la stupeur, le coma apoplectique, caractérisent la diminution de la sensibilité et la stase du sang qui engorge les vaisseaux veineux du cerveau. Les vertiges , une sorte d’ivresse, le délire gai ou furieux, indiquent une excitation passagère de l’organe cérébral , à laquelle succèdent ensuite des convulsions et le narcotisme. Dans l’un et l’autre cas , je regarde l’application de la neige ou de la glace pilée sur la tête comme tres-utile. La congestion cérébrale doit être , d’ailleurs , traitée localement , de la même manière qu’une apoplexie idiopathique par stase ou épanchement sanguin. Les applications froides sur la tête n’en seraient pas moins bien indiquées, quand l’engorgement des vaisseaux du cerveau serait purement passif et dépendrait de la suspension de 1 action du poumon. Dans 1 un et 1 autre cas, le froid tend

à diminuer et à faire cesser la stupeur du cerveau;

il a l’avantage d’exciter , sans activer la circulation , et il doit , en enlevant du calorique et en diminuant le volume du sang , affaiblir la

compression de l’encéphale.

Cullen pense que l’un des moyens les plus efficaces pour tirer de leur état de stupeur les personnes attaquées d’apoplexie par les poisons, est de jeter de l’eau froide sur différentes parties de leur corps.

B. Les poisons âcres et irritans produisent des effets qui tiennent à des doses plus ou moins fortes, et qui se rapprochent de ceux des poisons corrosifs qui sont , à la vérité , plus vifs et plus prompts à nuire , mais dont nous ne les séparerons point pour les résultats. Ils font sentir leur action délétère et exercent leurs funestes ravages aussitôt ou peu de temps après leur contact avec les organes digestifs. On est heureux , quand on arrive à temps pour en hâter l’expulsion, ou quand les forces vitales, alarmées par leur présence, n’attendent pas le secours du médecin, et déterminent un vomissement salutaire. L’homme de l’art trouve le plus souvent le malade avec des vomissemens qui continuent après l’expulsion du poison , on Lien quand il arrive auprès de lui, la substance vénéneuse n’a été rejetée qu’incomplètemcnt , ou est passée en tout ou en partie dans les secondes voies où elle

agit morbifiquement. L’état du malade se présente, au bout de quelques heures , avec des phénomènes inflammatoires et nerveux, ou avec l’appareil des symptômes de réaction, tels que la sensation d’une chaleur brûlante et intolérable, une grande sécheresse dans la bouche et dans le gosier avec sentiment de constriction , une soif ardente, la rougeur et la tuméfaction de la face , les yeux vifs et brillans, des douleurs continuelles et déchirantes dans l’abdomen , le pouls plein, dur et fréquent, la céphalalgie et le délire phrénétique. La nature de ces accidens caractérise lucidement un état d’éréthisme et de douleur dans le pharynx, l’œsophage, l’estomac et les intestins que l’on peut croire déjà enflammés ou sur le point de l’être. De plus, l’irritation nerveuse directe ou sympathique donne lieu à divers aulres symptômes qui lui sont propres , tels que des vertiges , le hoquet , le trisinus , le spasme , les convulsions , etc.

Les applications froid s doivent, certes, tenir une place dans le traitement anti-phlogistique convenable en pareil cas. S’il devient nécessaire et pressant d’administrer un vomitif, son effet ne doit être secondé qu’avec de l’eau à peine dégourdie ou agréablement fraîche. Les boissons tièdes et chaudes activeraient la phlogose et ne seraient point du tout propres à apaiser la sensation brûlante qui est le premier symptôme

©anse par l’impression d’un poison âcre ou corrosif. On se servira ensuite de l'eau froide mucilagineuse, sucrée, miellée, émulsionnée, en boisson , en gargarisme et en lavement. On fera des fomentations avec l’eau froide simple sur l’abdomen , et même sur la tête , s’il y a excitation au cerveau. Le séjour dans un bain frais ou modérément froid me semblerait promettre du succès pour calmer promptement un état d’é^ réthisme général , et abattre les mouvemens nerveux désordonnés et destructeurs au milieu desquels le malade court risque de périr.

On trouve dans les éphémérides des curieux de la nature , une observation de W epfer sur un empoisonnement par la ciguë aquatique. L’individu qui en fait le sujet , tourmenté par les premiers elïets du poison , but aussitôt do l’eau froide , et ayant introduit ses doigts dans la bouche , il réussit à se faire vomir , et rejeta une grande partie de la substance vénéneuse; Mais les symptômes qui se manifestèrent , tels que la soif ardente , la sécheresse de la gorge qui était noire comme de la poix , les ardeurs d’estomac, des mouvemens nerveux , mirent le malade dans un état très-grave. Tous les accidens cessèrent cependant par la seule boisson de 1 eau de fontaine, dont il prit environ douze livres en vingt-deux heures que dura la période critique de cet empoisonnement.

On ne peut espérer , dans ce cas comme dans tous les autres , un avantage réel des applications froides , qo’autant qu’on sera attentif à les continuer, suivant Ja durée et l’intensité des symptômes , ainsi que d’après les effets encourageans qu’on leur verra produire ; ou à les répéter, lorsqu’après un moment de calme on s’apercevra que les accidens s’exaspèrent ou se reproduisent.

C. II y a dans les empoisonnemens par les substances narcotiques , âcres ou corrosives , un troisième temps où les forces vitales sont profondément atteintes , et où la vie est menacée d’extinction. Cet état est marqué par la stupeur , l’atonie , ou bien par des tnouvemens convulsifs , par le rire sardonique , un pouls petit et serré , la décomposition des traits du visage , la perte de la vue , la syncope , des défaillances, des taches livides et pourprées , le météorisme et l’enflure de tout le corps. Le médecin voit souvent , dans cet état alarmant, aussi peu d’espoir de sauver le malade , que de moyens thérapeutiques pour combattre des accidens si terribles. Hé bien , je découvre encore, en pareil cas, une probabilité de succès dans la puissance héroïque du froid. L’eau glacée en boisson, à laquelle on peut ajouter, suivant qu’on le jugera à propos et d’après la nature du poison , le camphre, l’éther , l’am-

moninque , les eaux aromatiques distillées et les teintures alcooliques ; la glace pilee s.<r le bas - ventre , les frictions glaciales sur tout le corps , sont ce qu’il y a île mieux à employer. Je juins ici deux observations qui prouvent que, dans l’état même le plus avancé de l’empoisonnement , il ne faut pas toujours désespérer du malade.

Hippocrate ( i ) dit qu’une femme qui se portait bien et qui avait de l’embonpoint , avait pris un bol purgatif pour devenir propre à la conception. Ce remède était à ce qu il paraît très- actif, car elle fut saisie de coliques avec tranchées violentes , enflure du ventre et au 1res symptômes ; elle était tombée jusqu'à cinq fois dans une syncope telle qu’elle paraissait morte. Il lui fit répandre trente c ucbes d’eau froide sur le corps ; il se fit une évacuation considérable de bile par le bas , et elle réchappa de cet état.

On trouve dans les annales cliniques de la Société de Médecine de Montpellier (2) , une observation sur un empoisonnement volontaire par dépit amoureux, dans lequel l’eau à la glace

0 eu le plus grand succès. M. Gazais qui en est

1 au leur, arrive auprès d’une jeune lille qui pré-*

(1) Lib . de morbis mulierum.

G*) Toua. XXIII , pag. 33^.

sentait les symptômes su i va ns : nausées con-* tin u elles , figure d’une pâleur extrême , vue troublée, vertiges, hoquet, respiration courte et embarrassée , pouls presque éteint : il favorise le vomissement et prescrit des boissons rafraîchissantes et tempérantes. Après avoir considérablement vomi, cette jeune personne eut le visage fort animé ; le pouls devint vif et la fièvre s’établit : elle se plaignit d’un picotement et d’un feu ardent au gosier; il survint de fortes convulsions qui se répétaient souvent ^ et qui quelquefois laissaient la malade sans connaissance. Dans un moment où elle avait repris l’usage de ses sens , le médecin chercha à savoir d’elle ce qu’elle avait pris, ccj’atfectionnais , répondit-elle, un homme qui paraissait me payer de retour. J’étais habituée à le voir tous les soirs; je ne sais par quel contre-temps j’avais été pendant trois jours privée de sa visite : je ne pouvais m’en consoler. Je me plaisais encore à ne lui trouver aucun tort , lorsque je l’aperçois passant sous mes volets avec une compagne. Je crus à une rupture définitive ; je me laissai aller à cette idée , et pour ne plus y survivre, je pris à l’instant la résolution de m’empoisonner. » Elle avoua s’êtr* procurée , chez différens pharmaciens , les substances nécessaires à l’exécution de son dessein , et avoir pris, en une seule dose , 3o grains d’ipécacuanha,

à peu près autant d’oxyde rouge de mercure par l’acide nitrique , et 6 grains de muriate mercuriel ou sublimé corrosif; le tout délayé dans une petite quantité d’eau.

La saignée exigée par l’état du pouls ,, les boissons adoucissantes, de petites doses d’huile de Ricin, les sangsues aux malléoles, ne furent pas d’un grand effet. La respiration était toujours courte et embarrassée , la soif ardente , la douleur d’estomac intolérable , et celle de la gorge excessive et brûlante : il y avait de l’anxiété et une extrême sensibilité à l’épigastre. Des boissons calmantes modérèrent les symptômes , sans les dissiper.

Le g.e jour, on observe des irrégularités de froid. Au vomissement succède une faiblesse extrême de l’esfomac : eau de poulet dans laquelle on fait infuser une petite quantité de quinquina.

Du io au ii, cessation brusque de la dou^ leur sans aucun signe de solution : pouls petit et concentré, chute des forces, traits de la face altérés, rapports fétides , respiration stertoreuse, membres froids , urine copieuse. L’eau à la glace fut prescrite à l’intérieur, et d’après le conseil de Van-Svvieten , en pareil cas, des affusions d’eau très-froide furent faites sur les pieds , puis sur les jambes, ensuite sur les cuisses et l’abaomen: la malade s’en trouva bien et recouvra la santé.