PROPAGATION

La propagation des effluves est influencée par de nombreux modificateurs qui, tous, sont placés sous la dépendance de divers agents atmosphériques ; d’autres fois cette propagation est, an contraire, entravée par certaines causes s’opposant à la dissémination du miasme paludéen qui peut être arrêté dans sa marche par des barrières naturelles, telles que des montagnes, ou par des obstacles que la main de l’homme a placé : des arbres, un mur, etc.

L’air étant le véhicule des miasmes paludéens, il convient d’en dire un mot afin d’expliquer leur mode d’ascension et de descente. L’air est la masse gazeuse qui enveloppe notre globe, pénètre dans toutes Tes excavations et s’élève jusqu’à la hauteur de 70 à 80 kilomètres au-dessus du niveau de la mer. Indispensable à l’existence des êtres vivants, l’air que les anciens considéraient comme un élément, agit sur les plantes et les animaux par s'a composition et ses propriétés physiques. La masse gazeuse qui constitue l’atmosphère est composée en volume de 20,81 d’oxygène et de 79,19 d’azote ; en poids, de 23,01 d’oxygène et de 76,99 d’azote; ces deux gaz constituent un mélange et non une combinaison comme on l'a cru pendant quelque temps. Inodore et insipide, l’air est un gaz permanent et transparent quand il est en couches minces, mais offrant une couleur bleue, dite bleu de ciel, quand il est en masse considérable. L’air pèse 1 gramme 292 par centimètre cube à la température de 0° et à 76 de pression barométrique. L’air étant pesant, il en résulte que, si l’on conçoit l’atmosphère partagée en tranches horizontales, les couches supérieures pressent par leur poids sur les couches inférieures et les compriment. Cette pression dé-

croissant évidemment avec le nombre de tranches, il s’en soit que l’air est d’autant moins comprimé, et par suite plus raréfié, qu’on s’élève davantage dans l’atmosphère.

Les rayons solaires qui viennent illuminer la terre, traversent d’abord avec facilité lés couches aériennes supérieures où les molécules sont espacées;mais à mesure qu’ils se rapprochent du sol, ils traversent des couches plus denses qu’ils réchauffent davantage que les précédentes, à cause de la lenteur plus grande qu’ils mettent pour les pénétrer. Les rayons solaires arrivent enfin au sol qu’ils réchauffent aussi ; celui-ci à son tour réfléchit les rayons lumineux sur les couches aériennes inférieures et leur procure ainsi une certaine quantité de chaleur ajoutée à leur calorique. A mesure que la chaleur augmente, les molécules des couches inférieures de l’air se dilatent et s’élèvent dans l’atmosphère. Le calorique augmente la force dissolvante de l’air et active l’élévation des couches placées près du sol. A mesure que les couches de l’atmosphère sont échauffées, raréfiées par la chaleur, elles dissolvent une plus grande quantité d’émanations et les entraînent dans l’espace; l’air qui vient occuper la place abandonnée par celui qui s’élève, se réchauffe à son tour, se charge de vapeur d’eau et de miasmes qu’il dissémine ensuite, comme l’air qui l’avait précédé à la surface du marécage. Leur ascension est donc une conséquence de la dilatation de l’air échauffé par les rayons du soleil.

Le miasme produit se dégage emporté par la vapeur d’eau provenant du lieu de sa naissance. Cette vapeur se mélange aux couches les plus inférieures de l’air atmosphérique, et sous l’influence de la chaleur, qui se concentre de plus en plus dans le sol, la vapeur infecte s’élève dans l’atmosphère à une hauteur d’autant plus grande que l’action solaire est plus intense. Il est imprudent de respirer le matin auprès des marais, des étangs, car on respire l’effluve qui se dégage et n’est pas encore emportée dans les régions supérieures; pendant la chaleur du jour, on respire impunément l’air des

marécages, car l’air, se trouvant dilaté, a emporté le miasme dans les régions supérieures de l’atmosphère.

Le soir, au contraire, l’effluve retombe et aborde les couches inférieures, puis plus lourd, quand la condensation est

respirer impunément, et chaque jour la même manœuvre s’accomplit. Nous voyons donc par là, que c’est au lever du soleil et après son coucher que le voisinage des marais est le plus nuisible, surtout en automne, quand les soirées fraîches succèdent à des journées très-chaudes. On comprend

de la peste dans ce pays.

Le docteur Poyet a tu le miasme paludéen de la plaine du Forez déterminer, en 1860, après de fortes chaleurs au mois de juillet, des fièvres intermittentes graves dans la commune d’Allieux, située à la cote 722, chez plusieurs individus qui n'avaient pas quitté la localité; à Rome, il suffit souvent d’habiter un deuxième étage pour se soustraire aux fièvres; ce qui fait comprendre facilement le prix plus élevé des logements situés aux parties supérieures des bâtiments. Cependant dans certains pays, comme dans la Bresse, les lieux élevés seraient plus insalubres que les plaines. Les Bressans auraient, dit-on, constaté que les

Les mouvements de tatmosphère ont une influence marquée sur la propagation des effluves qui peuvent être emportées,

vents, comme nous l’avons indiqué, peuvent s’opposer à cette propagation, mais encore les pluies aDOnuantes qui, en imprégnant le sol des marais et abaissant sa température ainsi que celle de l’atmosphère, ralentissent beaucoup et arrêtent même la fermentation putride établie dans son sein. Les montagnes, les forêts, les collines, les cours d’eau, les rideaux d’arbres, une construction même, sont autant d’obstacles s’opposant à la propagation des émanations marécageuses. La plupart de ces obstacles agissent, en ce qu’ils empêchent les courants d’air, qui tendent à transporter au loin les effluves, à propager leurs effets nuisibles.

Les montagnes sont de véritables barrières à l’extension des effluves, et l’on voit ordinairement les habitants du versant opposé aux étangs, vaquer robustement à leurs travaux de culture, tandis que ceux de l’autre versant sont chétifs et dévorés par les maladies paludéennes. Les montagnes présentent quelquefois des gorges qui sont autant d’issues par lesquelles les courants d’air peuvent propager le ferment paludéen.

Empédocie, philosophe et médecin d’Agrigente, préserva de la peste la Sicile, sa patrie, en faisant boucher les ouvertures des montagnes qui donnaient accès au souffle empoisonné du vent du Midi. C’est probablement pour la même raison que la fièvre charbonneuse, qui exerça de grands ravages en Auvergne, ne sévissait, comme l’ont judicieusement remarqué des observateurs sérieux, que sur certaines collines, de sorte qu’on a vu le versant d’une montagne ravagé par l’affection earbunculaire, tandis que le versant opposé en était complètement à l’abri.

En traversant une assez grande étendue d’eau, comme la Loire, par exemple, dans la plaine du Forez, la vapeur d’eau qui renferme les miasmes se condense; les effluves qu’elle contient viennent se dissoudre et perdent les effets pernicieux qu’elles auraient occasionnés, si elles fussent parvenues sur la rive opposée. Une distance égale à 4 ou

5 portées de fusil, suffit ordinairement, en mer, pour préserver complètement du miasme paludéen. Un .exemple de ce genre nous est fourni par l’île d’Oléron, séparée des marais du Brouageais par un bras de mer.

Des observations nombreuses viennent prouver que les forêts produisent de bons effets, et peuvent, par conséquent, être une cause d’assainissement. D’après Lancisi, les Marais Pontins n’ont exercé des ravages sur la ville de Rome,'qu’après la destruction des forêts situées entre ces lieux insalubres et l’ancienne capitale du monde civilisé. En traversant les bois, l’air qui provenait des marécages subissait une purification presque complète, et arrivait ainsi à la patrie des Brutus dégagé de ses effluves et de ses impuretés. Les arbres décomposeraient-ils les effluves et les absorberaientils avec l’air qui sert à leur nutrition? La science aura un jour à répondre sur cette question.