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croître, tantôt sur le trajet des vaisseaux , tantôt en s’épanouissant de droite et de gauche . tantôt en embrassant seulement une portion bien circonserite, d'où le phlegmon; puis, si la formation du pus en est la conséquence , on le trouvera, selon ces variétés, à la surface externe des vaisseaux, largement infiltré, ou réuni en abcès, Que la malade guérisse, rien ne fera soupçonner cette étiologie; qu’elle meure, on n'y songera pas davantage, car, lors de l’autopsie , les traces de l’altération des lymphatiques auront depuis longtemps disparu; si même ils étaient encore remplis de pus, on serait tout disposé à en attribuer la présence à l'absorption.

L'altération des symphyses sacro-iliaques ne peut-elle pas être priwmitive aussi, et dévenir l’occasion des mêmes accidents?

Les inflammations diverses que nous venons d’énumérer prennent donc une part énorme à la production de l’engorgement iliaque. Elles rendent suffisamment raison de la majorité des cas. Je ne prétends pas dire cependant qu’elles les précèdent de toute nécessité ; cette manière de voir serait fausse comme l'opinion exclusive contraire. Pourquoi, en effet, le phlegmon nese produirait-il pas d'emblée dans la fosse iliaque ? Nous le voyons bien apparaître en toute région du corps, sans inflammation antécédente ; il se manifeste dans celle-ci même, chez les femmes pendant la vacuité et chez les hommes. Il faudrait rejeter les conclusions de la plus naturelle analogie pour se refuser à admettre qu'il puisse naître également chez une femme en couche. En vertu de quel principe chacune des causes qui le détermine alors ne le produirait-elle pas actuellement ? Bien plus, elles agiront avec des probabilités dix fois pires, en vertu de la prédisposition de l’état puerpéral ; cela n’est pas douteux, du moins pour celles qu’on appelle traumatiques. Un coup, une chute, une pression forte sur la région iliaque , déterminent dans l'état de santé bien moins aisément une phlegmasie que lorsque tous les organes du bassin, sont, par le fait de la congestion, dans un état si favorable au développement de celle-ci. Mais réfléchissez à la rareté de coïncidences pareilles; rap-

pelez-vous la fréquence des inflammations utérines, et vous verréz si les causes traumatiques donnent lieu à beaucoup d'engorgements du bassin. |

Quant aux''autres, dites internes, inconnues dans leur essence et leur manière d'agir , elles nous échappent ici comme dans la formation du phlegmon commun. L'invasion de toutes les maladies spontanéés (1) est enveloppée de mystères. Cependant, à la faveur des connaissances acquises sur les changements physiologiques dus à la gestation, nous pouvons apporter quelque lumière à l’étiologie des phlegmons iliaques, qui n'ont été provoqués, ni par une violence extérieure directe, ni par l'extension d’une phlegmasie. |

Depuis neuf mois, l'utérus est un centre de fluxion vers lequel arrive une grande quantité de liquides. Les organes voisins y participent nécessairement, et le dégorgement qui accompagne l’expulsion du fœtus n’est jamais capable de les rendre de suite à l'état normal. Ils ont éprouvé des modifications trop considérables pour y revenir instantanément; les vaisseaux développés au point d'être vingt fois plus volumineux conservent, malgré le retrait immédiat, un calibre tel que le sang est encore appelé abondamment. N’afflue-t-il pas, en outre, en raison de l’habitude acquise ? Ne faut-il pas un certain temps à l'économie pour qu'une fonction devenue normale cesse de s’opérer? Or, cette hypérémie aide puissamment à la formation du phlepmon. C'en est, si j'ose dire , un premier degré, comme la phlébite adhésive nécessaire à la réparation de la muqueuse utérine conduit à une phlegmasie vasculaire plus profonde. Elle favorise d’une façon incontestable faction des causes précédentes, et, à leur défaut, toute seule, sans doute, elle peut s'élever à la’hauteur de l’inflammation. Tant qu'aucun accident ne vient entraver les suites de couches, le dégorgement se

(1). Ai-je besoin de faire une profession de foi sur la valeur du mot. Laplace a dit : Une chose ne peut commencer d’être sans une cause qui la produise, Cet axiome, connu sous le nom de principe de la raison suffisante, s'étend à tout. Spontanées signifie donc seulement dont la cause nous échappe.

faisant par les lochies au fur et à mesure de la congestion, il y à peu de chances de voir les choses arriver là; mais si l'écoulement est subitement arrêté, on conçoit combien devient facile le passage à l’état morbide.

Si l'écoulement est subitement arrêté, ai-je dit: en effet, la suppression des lochies peut être le premier phénomène pathologique. Bien souvent, je le sais, elle est produite consécutivement à la maladie, qui l'explique assez par la révulsion qu’elle opère, comme font toutes les phlegmasies violentes ; souvent encore les symptômes de celle-ci échappent, et on est disposé à en nier l’existence. Post hoc, ergo propter hoc. Les lochies ont cessé de couler : c’est le premier trouble fonctionnel aperçu. On lui impute tous ceux qui deviennent ensuite appréciables. Qu'importe qu'ils aient préexisté sourdement. Il eût fallu se donner trop de peine pour les reconnaître : ainsi, qu’une inflammation de la matrice soit la cause première de la cessation de l'écoulement puerpéral, comme, dans le prineipe, elle n’est pas évidente, on ne la soupçonne point; mais ses symptômes s'aggravant, il vient une heure à laquelle la lumière frappe les yeux les moins faits pour voir, et la métrite est reconnue par tous. Fidèles à l’ordre d’aussi grossiers diagnostics, nos prédécesseurs ne manquaient pas de regarder la phlegmasie utérine comme effet. Aujourd’hui la faute signalée, les esprits systématiques tomberaient volontiers dans l’exagération contraire, en décrétant l'impossibilité d’une suppression non déterminée par un travail phlegmasique. Sans doute, il est plus commode à la paresse humaine de voir partout et toujours un même fait; mais l'observation nous y autorise-t-elle ?

Si donc on cherche sans idées préconçues , on ne manquera pas de rencontrer des femmes qui, saisies par une violente émotion morale, ou par l'impression du froid, voient se suspendre tout à coup l'écoulement lochial, avant qu'aucune altération organique ait pu se produire et en rendre compte. Sans doute, la première de ces causes agit sur la totalité de l’économie; elle trouble l'ensemble des fonctions, et

cette excrétion étant la plus nouvelle, et par conséquent la moins bien

établie de toutes, est aussi la plus violemment ébranlée. La seconde s'exerce tantôt généralement ; et alors son mode d'action est analogue ; tantôt localement : dans ce cas, elle arrête le flux comme des applications froides suspendent une hémorrhagie. Ces faits diffèrent-ils donc de la suppression des menstrues, journellement due aux mêmes influences ? C’est encore d’une façon absolument semblable que peut se suspendre ou manquer de se produire (phénomène identique) la fonction laiteuse.

La cessation de ces deux sécrétions, comme accidents primitifs , admise ainsi par les anciens dans l’universalité des cas, ils en donnaient des explications, et tiraient des conséquences déplorablement fausses. Voyant d’abord dans les lochies une matière laiteuse (première erreur), ils la faisaient ensuite (seconde rêverie) voyager dans toute l'économie, puis produire, selon qu’elle se fixait ici ou là, des dépôts plus ou moins graves. Toute maladie survenue dans l'état puerpéral était un lait répandu. La nôtre n'avait pas le privilége de l'exception. Un mot donc sur ces idées vieilles, mais non usées, abandonnées par tous les hommes instruits, et enracinées cependant au milieu des croyances vulgaires de toute la force d’un préjugé sanctionné par l’au. torité de grands noms.

Haller, Jaeger, Rerendt, Embser, Roemer, Ratzky, Pujol, André, Joseph, Sachtleben, Rust, Hunter, Asalini, Sæœmmering, Lorry, Planchon, Gastellier, se sont surtout constitués les défenseurs des métastases laiteuses ; or, elles devaient tomber, et elles sont tombées , en effet, devant des connaissances physiologiques nouvelles, et devant la disposition des esprits à réduire à ses derniers termes, par une analyse scrupuleuse, tout ce que l’observation et l'expérience peuvent fournir, c'est-à-dire à ne pas juger un fait par la forme, mais par le fond ; il suffisait même d’un raisonnement pour ruiner tout l'édifice de ces théories. Prenez les définitions des auteurs : «Le dépôt laiteux consiste dans la réunion , en un point quelconque de l’économie, du lait qui cesse d'arriver aux seins; la métastase , c’est le transport de ce fluide au lieu anormal. » Ainsi la fièvre de lait ne se manifeste pas; les

organes par lesquels la nature pourvoit ordinairement à la nourriture de l'enfant ne subissent point le gonflement accoutumé, et en même temps il existe quelque part une tumeur inflammatoire. C'est, vous répond-on imperturbablement , que le lait a été arrété dans son cours naturel, il s’est répandu, et une fois sorti de ses vaisseaux, il peut produire les plus grands malheurs, prenez garde!... oui, prenez garde, il y a lieu de combattre, mais ce n'est pas contre la chimère qu'il faut tourner vos armes : attaquez vivement la phlegmasie, et en cela, du reste, vous agirez.conformément aux principes de ces mêmes fauteurs de l'humorisme, qui, presque tous bons praticiens, avaient le bonheur d'oublier les théories au lit de leurs malades pour se laisser guider par les indications. Les seins n’accomplissant pas leurs fonctions, aucun organe n’est capable de les suppléer; donc il nya pas de lait sécrété. Et voilà ce quelque chose qui n'existe pas, qui va produire tous les maux dont on l'accuse! En vérité, c’est faire trop céder la logique au besoin d'expliquer. Pendant qu’on était en train de créer, on eût dü au moins donner à quelque nouvel organe la faculté de sécrétion. Ceci accepté comme article de foi, le transport du lait en | nature eût pu être admis à priori jusqu’à vérification expérimentale. La théorie aurait de même été en opposition avec les vérités physiologiques, mais du moins elle n'eût pas heurté la plus simple notion du raisonnement. F |

Lorsque le phlegmon se forme après l’établissement de la fonction laiteuse , il est en apparence moins absurde de croire à la métastase. Cependant elle n’est pas plus réelle; car, pour que ce liquide püt produire les maladies indiquées , il faudrait que, existant tout formé dans les seins, il fût tout à coup répercuté par une cause quelconque , physique ou morale, et que leur affaissement subit füt le premier phénomène: or, il n’en est rien. La cause, s’exerçant généralement , porte son action sur toute l’économie, et des troubles généraux précèdent toujours l’affaissement. IL arrive donc alors, non par une soustraction de lait, mais par l'absence des matériaux qui doivent servir à sa sécrétion ; le sang, en d’autres termes, cesse de monter aux glandes

= 68.2 mammaires, soit en raison de la révulsion opérée par l’inflammation déjà existante, soit même sous l'influence de la cause générale qui a perverti toutes les fonctions, et spécialement altéré la plus sensible. C'est absolument le même phénomène que dans le premier cas. La fluxion sanguine mammaire ne se fait pas; le lait n’est point produit. Saurait-il donc engendrer quelque chose ?

Quant à l’action locale du froid sur les seins, elle n’a plus rien de commun avec la maladie qui nous occupe; les engorgements qu’elle y produit ont été, comme toutes les autres affections puerpérales, attribués au lait répandu. Leur nature inflammatoire est aussi bien hors de contestation que celle des dépôts iliaques.

Il suffit, en effet, d'ouvrir une de c°s tumeurs pour trancher la difficulté. Si elles étaient dues au lait, que devrait-on y trouver ? du lait, sans doute. Aussi les anciens, devenus cette fois bons logiciens, mais aux dépens de leur esprit d'observation, en ont-ils rencontré sou vent. La nature humaine a donc bien changé, car aucun médecin n’a ce hasard aujourd'hui. Non, pas plus au XVIH° qu’au xiIx* siècle, le Jait n’a existé dans le ventre ou dans la cuisse; on l’y voyait alors, parce qu’on en avait besoin. Il fallait qu'il y fût pour confirmer les théories ; il y était. Déplorable effet de la prévention, qui mettait devant les yeux de nos devanciers un bandeau assez épais pour qu’au travers ils ne distinguassent plus les caractères du lait de ceux du pus. La présence de ce dernier liquide, en effet, était le témoignage irrécusable de la justesse de leurs vues. Chose étrange encore ! ils admettaient volontiers que, dans le principe, la tumeur était inflammatoire; au moment qui est véritablement la période de suppuration apparaissait seulement l'élément tout-puissant de la maladie; le lait produisait tous les accidents, mais il était visible, ou du moins la matière qu'ils croyaient telle, quand déjà leur apparition datait de dix ou quinze jours. L'effet précédait donc la cause.

Un dernier mot sur cette matière; critérium des fables antiques, elle le mérite par son importance d'emprunt (importance d'emprunt :

== comme cause première du mal ; nous savons trop la gravité de la suppuration pour l’entendre autrement).

Je ne m’arréterai pas à différencier le lait du pus. Quand ils se présentent avec leurs caractères respectivement normaux, il y a trop de distance pour admettre qu'ils puissent être pris l’un pour l’autre.

On conçoit moins difficilement la méprise dans les cas d’altération. Le pus, devenu séreux, floconneux , peut présenter quelque analogie avec du lait caillé. À bien plus forte raison était-elle possible lors des mélanges avec d’autres liquides, urine, sérosité, par exemple. Ces fluides avaient perdu, par l'addition d’une plus ou moins grande quantité de pus, leur limpidité ordinaire. Hs avaient pris une apparence lactescente, et de cette apparence même venait la consécration expérimentale des urines, des phrénésies , des péripneumonies , des péritonites laiteuses:

Avec les procédés actuels d'observation, on est désormais à l'abri du doute dans les circonstances les plus épineuses. Nous avons indiqué, page 53, les caractères chimiques et microscopiques du pus. Le lait en a d'aussi tranchés, et, pour'ne parler que de son élément spécifique, les globules sont à une distance telle de ceux du premier liquide, que, quand on aura vu une fois les uns et les autres, on les reconnaitra toujours. Or, on soumet en vain à l'analyse les produits fournis par les abcès de la fosse iliaque ou de toute autre région à la suite de l'accouchement, ceux des sécrétions pleurétiques et péritonéales , les lochies et l’urine : quel que soit leur degré d’altération, on n'y rencontre jamais un seul globule laiteux. Il a été fait grand bruit d’un ou deux cas dans lesquels on les avait évidemment trouvés, mais on n’a pas tardé à reconnaître qu'on avait été dupe des malades, par la main desquelles les mélanges avaient été opérés après coup.

En dernière analyse :

{° Il n'existe point de dépôts laiteux, de laits répandus, de métastases laiteuses.

2° Les engorgements consécutifs aux couches, quoique marqués dans leur marche, dans leurs terminaisons, dans leur gravité, comme

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toutes les maladies qui se présentent alors, du sceau de la puerpéralité, n’en sont pas moins de nature essentiellement inflammatoire.

3 Ils trouvent, en partie, leur raison d'existence dans les changements anatomico-physiologiques de l’organisation.

4° Les phlegmasies utérines diverses, et spécialement la lymphatite, les produisent souvent.

5° Le passage du chaud au froid en est l'occasion la plus fréquente.

Traitement.

Le vrai médecin devant avoir sans cesse présentes à l'esprit les éventualités de maladies se conduira toujours comme si elles menaçaient les personnes confiées à ses soins. Ce n’est pas assez d’avoir un arsenal rempli d'armes pour le combat, il faut encore que la sentinelle veille. Ainsi, apercevant le mal à l'invasion, il a le temps de proportionner la défense à l'attaque, et la vie n’est pas brisée au premier choc. Non-seulement par ses précautions il diminuera la gravité des coups, souvent même il les évitera. C’est le but entier de l'hygiène, espèce de traitement anticipé de toutes les affections. Appliquée aux femmes en couches, elle est plus nécessaire que jamais. La susceptibilité à contracter les maladies si exaspérée alors, en démontre surabondamment le besoin. On ne trangressera donc aucun des préceptes, auxquels on a généralement reconnu bon de se conformer; on évitera, par-dessus tout ; l'impression du froid ; et si malgré les soins les plus attentifs la maladie se développe, on sera en partie consolé des nouveaux maux qui menacent la pauvre mère, par la satisfaction, toujours si douce, de n’avoir négligé aucun des moyens qui semblaient devoir l'en garantir.

Plusieurs auteurs en ont conseillé dans ce but d’autres que ceux du ressort de l'hygiène. Ainsi , quelques-uns pratiquaient une saignée au pied, vingt-quatre heures après l'accouchement. Levret prescrivait immédiatement à la suite de la fièvre l’usage du sel de duobus. Il l'administrait à la dose de 2 scrupules à 2 drachmes, en dissolution dans