SÈCHE
Sapin élevé calcaire .
granitique .
Mélèze calcaire .
granitique .
Rosage calcaire . .
granitique .
Genièvre calcaire .
granitique .
Airelle calcaire .
granitique .
Ces résultats indiquent que les végétaux crus dans les
sels granitiques deviennent plus légers par leur dessiccation que ceux qui sont venus en sol calcaire. Duhamel avait déjà fait une observation semblable à l’égard des végétaux des terrains humides, qui se comportent comme les premiers. Faudrait-il en conclure que la terre des montagnes granitiques retient plus d’eau que celle des montagnes calcaires? L’expérience seule peut répondre à cette question. Quoi qu’il en soit , on voit que la qualité du sol exerce une influence sur la quantité d’eau contenue dans les végétaux. La quantité de charbon dans les deux espèces de plantes desséchées est la même ; il n’en est pas ainsi à l’égard des végétaux considérés dans leur état de verdeur, car les végétaux des terrains calcaires contiennent plus de charbon que les végétaux des terrains granitiques, comme on peut le voir d’aprèsles résultats suivants :
Cliarbon.
Cent parties vertes de Sapin calcaire contiennent. 11,11
— — granitique . 10,67
— Mélèze calcaire . 10,39
— — granitique . 10,16
— Rosage calcaire . 10,62
— — granitique . 9,05
— Airelle calcaire . 12,32
— — granitique . 11,96
— Genévrier calcaire . 11,46
— — granitique . . 10,67
Composition des cendres des végétaux des terrains calcaires et granitiques.
Les différences dans les quantités de cendres fournies par les végétaux des deux espèces de terrain sont assez petites ; il paraîtrait cependant que les végétaux des terrains granitiques qui pèsent le moins après la dessiccation sont précisément ceux qui fournissent le plus de cendres. On trouvera ci-après la composition de plusieurs de ces cendres.
SUBSTANCES
renfermées dans les cendres.
Pin élevé granitique.
Pin élevé calcaire siliceux.
Potasse .
Chlorures et sulfates alcalins. . . .
Caibonate de chaux .
Silice . .
Carbonate de magnésie .
Alumine .
Oxydes métalliques .
Perte . .
Total .
ioo,co
SUBSTANCES
renfermées dans les cendres.
Rosage
granitique.
Rosage
calcaire.
Potasse et sels neutres .
Carbonate de chaux .
Silice .
Carbonate de magnésie .
Alumine . . .
Oxyde de fer et de manganèse... .
Perte .
Total .
Ces résultats conduisent à la conséquence suivante : Les plantes des montagnes calcaires renferment plus de terre calcaire que celles venues dans les terrains granitiques, qui produisent à leur tour des plantes plus chargées de silice. On voit par là l’influence exercée par la nature du sol.
Il est à remarquer que le sol du Breveii , dans la corn-
position duquel il n’entre que des quantités presque insensibles de calcaire, donne naissance à des végétaux qui en renferment beaucoup. D’où peut donc provenir ce calcaire? Doit-on supposer, avec M. de Saussure, que le gaz acide carbonique a pris le calcaire au milieu ambiant et l’a introduit dans les plantes par l’acte de la respiration? Rien n’autorise jusqu’ici à admettre une semblable hypothèse.
Les analyses faites par M. de Saussure tendent à démontrer que les végétaux, en se décomposant, accumulent sans cesse du calcaire sur une terre siliceuse, tandis qu’ils ne fournissent point de silice à un sol purement calcaire; que, lorsque les plantes renferment de la silice, elles sont moins chargées de substances salines et de terre calcaire.
On trouvera ci-après l’analyse des cendres des terreaux granitiques et calcaires, afin de pouvoir les comparer à celles des végétaux qui y croissent.
SUBSTANCES
renfenuccs clans les cendres.
Cendres du terreau du Pin élevé
du Breven.
Cendres du terreau du Pin du Reculey de Tlioiry.
Cendres du terreau du Rhododendron du Rccnley.
Substances salines .
Alumine .
Calcaire .
Magnésie .
Oxyde de fer et de man-
ganèse .
P6rf/0* • » • t • • «
Total .
Ces analyses montrent que l’humus provenant des mêmes plantes crues dans un sol différent n’est point identique, et que les éléments terreux dont les terreaux se
COPiTENUES DANS LES VEGETAUX. 77
composent varient avec la base qui sert de support aux terreaux. Ainsi l’humus d’un sol calcaire est plus chargé de calcaire, de même que le sol siliceux a un humus plus chargé de silice.
Les cendres des terreaux granitiques et calcaires contiennent beaucoup moins de substances salines et de carbonate calcaire que les cendres des plantes qui ont concouru à la formation de ces terreaux. Le terreau granitique paraît non -seulement contenir moins de carbonate de chaux que le terreau calcaire, mais aussi moins de substances salines que ce dernier. Les expériences de M. Berthier sur le même sujet ont conduit à des conséquences semblables : suivant cet habile chimiste, quand on compare les cendres de bois de même espèce pris dans des terrains qui ne sont pas de même nature, on voit qu’elles présentent souvent des différences très-notables, preuve que le sol a une influence sur leur composition. Il cite pour exemple la cendre de Chêne du Causse de la Roque-les-Arcs, qui n’est composé presque que de carbonate de chaux, tandis que celle d’un Chêne de la Somme contient beaucoup de magnésie et de phosphate de chaux. La cendre de Mûrier blanc des Bouches-du-Rhône contient à peine de l’acide phosphorique, tandis que celle du Mûrier blanc de Nemours en renferme au moins 0,10.
Quant aux cendres de végétaux différents venus dans le même terrain, M. Berthier a trouvé que lorsque les espèces ont de l’analogie, les cendres ont beaucoup de rapports entre elles; mais que, lorsque les végétaux sont de genres très-différents, les cendres sont aussi très-différentes.
La silice paraît être répandue généralement dans un terreau qui repose sur une montagne presque purement cal-
Caire; cette silice est probablement apportée par les vents ou les eaux souterraines. Quant à l’alumine, quoique M. de Saussure l’ait trouvée en quantités notables dans les analyses de plusieurs cendres , néanmoins M. Berthier a constaté dans un très-grand nombre de cas qu’elle n’existe point ordinairement dans les cendres des végétaux, si ce n’est dans les sucs de certains végétaux, tels que le Bouleau, qui la renferme à l’état d’acétate. Si l’on en trouve quelquefois des traces, il est évident, suivant lui, qu’elle est due à une petite quantité d’argile qui a pu rester adhérente aux racines des plantés et se mélanger ensuite avec les cendres. Il faut attribuer probablement l’absence de cette terre à ce qu’elle est insoluble dans l’eau, et à ce qu’elle n’a que des affinités très-faibles qui ne lui permettent pas de se combiner avec des acides végétaux en présence de bases fortes, telles que la chaux, la magnésie, et les oxydes de fer et de manganèse.
La silice, qui est en petite quantité dans les 'cendres de bois , se trouve au contraire en une forte proportion dans celles des plantes annuelles ou bisannuelles, et particulièrement dans les cendres des céréales. Cette substance est introduite dans les végétaux à la faveur de sa solubilité dans l’eau, quand elle est à l’état naissant, et de la facilité avec laquelle elle se combine avec les alcalis.
Les acides sulfurique , chlorhydrique et phosphorique sont fournis par les engrais de tout genre.
Ces faits mettent en évidence la faculté que possèdent les plantes, de choisir dans le sol les substances qui conviennent le mieux à leur organisation spéciale. Or, les chlorures alcalins pouvant se trouver en quantités notables dans les cendres des pailles et des graines de céréales , comme on le verra dans le dernier chapitre, et la végétation étant
pleine de force, ne doit-on pas considérer ces composés comme utiles à leur constitution, et d’autant plus que ce sont ceux que prennent certaines plantes de préférence à d’autres. Ce qui prouve, comme l’observe M. Berthier , que les substances qui sont fournies par le sol aux végétaux sont choisies par ceux-ci, c’est que ces substances sont réparties d’une manière fort inégale dans les différentes parties d’un même végétal : ainsi des grosses branches de Chêne ont produit 0,012 de cendres, contenant 0,15 de leur poids de sels alcalins, tandis que l’écorce du même arbre a donné 0,06 de cendres, où l’on trouve 0,05 de sels alcalins, sans acide phospborique , et renfermant plus de 0,07 d’oxyde de manganèse. La cendre de paille de Froment se compose presque de silicate de potasse, tandis que les grains sont composés en grande partie de phosphates alcalins et terreux.
Les sels minéraux solubles sont transportés par l’eau dans les tissus des végétaux; quant aux sels insolubles dans l’eau , il n’est pas toujours facile de voir comment le transport s’effectue, attendu que leur dissolvant est parfois inconnu.
La silice, quand elle cesse de faire partie d’une combinaison, est sensiblement soluble dans l’eau. Le carbonate de chaux est soluble dans l’eau chargée de gaz acide carbonique fourni soit par l’air, soit par les détritus de matières organiques. Le phosphate de chaux est soluble dans le même liquide, ainsi que dans les solutions de sels alcalins. On a avancé aussi qu’il pourrait bien se faire que les sels insolubles qui existent dans les tissus des végétaux fussent le produit de la réaction des sels solubles apportés par l’eau.
On conçoit de la manière suivante comment les ma-
tières salines sont introduites dans des végétaux, à l’exclusion des matières tout à fait insolubles : les racines sont terminées par des organes particuliers appelés spongioles qui, en raison de la finesse de leurs tissus, ne laissent passer que des liquides; les spongioles sont donc de véritables filtres qui arrêtent les composés insolubles.
On a remarqué encore qu’il existe certains sels qui, bien que ne se trouvant qu’en très-faible proportion dans l’eau , ne sont pas entièrement absorbés par certaines racines; cet effet ne peut avoir lieu qu’autant qu’une portion du sel dissous abandonne l’eau au moment où elle pénètre dans le spongiole. M. de Saussure, pour mettre en évidence ce fait, qui est d’une grande importance pour la physiologie végétale, a cherché : 1*^ si les plantes absorbent les substances dissoutes dans le même rapport qu’elles absorbent l’eau ; *2^ si les plantes font un choix parmi les différentes substances tenues eu dissolution dans le même liquide.
Dans des dissolutions contenant 0,0008 de chacune des substances suivantes : chlorure de potassium , chlorure de sodium, chlorhydrate d’ammoniaque, acétate de chaux, sulfate de cuivre, sucre candi, extrait de terreau, M. de Saussure a fait plonger des plantes de Pohjgonum persicaria pourvues de leurs racines. Ces plantes vécurent à l’ombre pendant cinq semaines en développant des racines dans les dissolutions de chlorure de potassium , de chlorure de sodium, d’azotate de chaux, de sulfate de soude et d’extrait de terreau ; dans les autres, elles languirent, ou moururent au bout de peu de temps. Ces résultats ont été les mêmes sur des Bidens cannahina,
M. de Saussure a évalué dans quelles proportions les substances dissoutes ont été absorbées relativement à l’Çfiu.
Il arrêtait l’expérience à l’instant où les plantes avaient absorbé la moitié du liquide qui les alimentait. La moitié du liquide restant après chaque expérience était analysée, et les quantités de sels qui s’y trouvaient faisaient Connaître par différence celles qui avaient pénétré dans le végétal.
En représentant par 100 la totalité de la substance dissoute, l’expérience a prouvé qu’en absorbant la moitié du volume du liquide normal, le Pohjgonum et le Bidens avaient absorbé :
Absorption
du Polygonum. du Bidciis.
chlorure de potassium .
1 6 parties.
Chlorure de sodium .
Azotate de chaux .
Sulfate de soude .
Chlorhydrate d’ammoniaque. .
Acétate de chaux .
Sucre .
Gomme .
Extrait de terreau .
Sulfate de cuivre .
Ces résultats conduisent aux conséquences suivantes : Les plantes ont aspiré l’eau dans une plus forte proportion que les matières dissoutes ; elles ont pris constamment plus de sels alcalins que de sel calcaire , fait sur lequel nous reviendrons en traitant de l’action du sel ordinaire (chlorure de sodium) sur la végétation; plus de sucre que de gomme.
Le sulfate de cuivre, qui est un poison pour les plantes, a été absorbé en plus forte proportion, sans doute parce que, ce sel désorganisant les spongioles, l’absorption a dû se faire avec plus de vitesse et en plus grande abondance.
M. de Saussure a également opéré en faisant végéter
des plantes dans des dissolutions contenant deux ou plusieurs sels. Le tableau suivant renferme les résultats obtenus avec diverses espèces de sels; chaque sel s’y trouve dans la proportion de 0®'-, 637 de sel pour 793 grammes d’eau. L’eau contenait donc de oe*' ,0016 à 0S'’-,0024 de sel; la quantité totale de sel dissous est représentée par 100 dan s chaque dissolution.
SUBSTANCES
