POIDS DES SUBSTANCES
prises par les plantes en aspirant la moitié de la dissolution.
par le Polygonum.
par le Bidcns.
100 parlies en poids.
Sulfate de soude efdeuri .
Chlorure de sodium .
Sulfate de soude effleuri .
Chlorure de potassium .
Acétate de chaux .
Chlorure de potassium .
Azotate de chaux .
Chlorhydrate d’ammoniaque.
Acétate de chaux . 1
Sulfate de cuivre . 1
Azotate de chaux .
Sulfate de cuivre .
Sulfate de soude .
Chlorure de sodium .
Acétate de chaux .
1 traces. "
traces.
Gomme .
Sucre .
On voit que les chlorures de potassium et de sodium sont toujours les sels qui sont absorbés en plus forte pro-
portion; ce résultat relatif aux chlorures alcalins , explique pourquoi les cendres de céréales venues en terrain salé en renferment toujours des quantités plus ou moins notables. Cette prédilection des végétaux, pour telle ou telle espèce de sel , doit peut-être être attribuée à des phénomènes d’endosmose , en vertu desquels certains liquides traversent plus ou moins facilement les membranes séparatrices.
Dans beaucoup de plantes, les sels s’y trouvant dans une très-faible proportion, on a d’abord supposé que leur présence y était purement accidentelle et qu’ils ne pouvaient contribuer en rien à leur existence; mais on a fini par adopter une opinion contraire quand on a vu que, dans l’organisation animale, le phosphate de chaux, n’y entrant peut-être pas pour de la masse totale, devait jouer cependant un rôle important dans la constitution des os.
D’un autre côté, le phosphate de chaux ayant été trouvé dans les cendres de tous les végétaux examinés jusqu’ici, on n’a aucune raison pour affirmer qu’une plante puisse exister sans l’intervention de tel ou tel sel.
M. Boussingault a fait à ce sujet l’observation suivante {Économie rurale, etc., t. I, p. 1 12) : « Il est des plantes c( annuelles qui, lorsqu’on les brûle, laissent plus de 10 « p. 0/0 de résidu , et celles qui sont cultivées dans un sol a privé d’une certaine dose de matières salines ou alca- « lines, arrosées avec de l’eau distillée, vivent et mûris- « sent , il est vrai , mais elles n’acquièrent jamais la vice gueur que leur donne une terre fertile, » Les matières
salines sont donc indispensables à la vie végétale. Reste à savoir quelles sont celles qui sont le plus utiles.
Les plantes maritimes ne languissent-elles pas dans une terre privée de chlorure de sodium?
La Bourrache et l’Ortie ne se plaisent-elles pas et ne réussissent-elles pas de préférence dans les lieux où elles rencontrent des azotates , et dont elles prennent une certaine quantité ?
La Vigne n’exige-t-elle pas des amendements alcalins destinés à remplacer la potasse enlevée au sol pour la formation du bitartrate de potasse, qui se trouve en plus ou moins forte proportion dans tous les vins ?
On ne saurait donc disconvenir que les alcalis, ou du moins les sels alcalins, ne soient favorables à la végétation ; mais dans quelles proportions doivent-ils se trouver pour produire les effets les plus avantageux? On ne cherche à résoudre cette question que depuis quelques années, en comparant d’une part les quantités de substances salines contenues dans la terre, avec celles qui se trouvent dans les cendres et par suite dans les produits de la végétation; de l’autre, ces mêmes quantités, avec les produits obtenus en variant les proportions des sels ajoutées au sol. Cette comparaison a été faite quelquefois avec succès, mais on a négligé les conditions qui pouvaient conduire dans tous les cas à la solution la question,
La formation des alcalis végétaux dans certaines plantes, en l’absence des bases minérales, vient ajouter une nouvelle preuve à l’appui de celles que j’ai déjà présentées en faveur de la présence des sels alcalins pour le développement des végétaux.
J’ajouterai, avec M. Liebig, que les pommes de terre qui poussent dans les caves, où elles ne trouvent ni potasse, ni soude, ni chaux, développent un alcali organique, la solanine, qui n’existe pas dans les tubercules récoltés dans la culture ordinaire.
Je citerai enfin le résultat suivant obtenu par M. Las-
saigne; ce chimiste, en semant des graines sur de la fleur de soufre parfaitement lavée et arrosée avec de l’eau distillée, n’a trouvé dans les cendres des plantes ni plus ni moins de matières salines terreuses que celles contenues primitivement dans la semence.
Je crois avoir prouvé que le sol, indépendamment de ses propriétés physiques, contribue encore à l’existence des plantes, en leur fournissant les substances minérales qui sont essentielles à leur constitution.
11 ne suffit pas de démontrer qu’un sol doive toujours renfermer les engrais inorganiques indispensables à la vie des végétaux, et dont ceux-ci s’emparent en partie à chaque culture, de sorte que, au bout d’un certain laps de temps, si l’on ne les restitue pas à la terre, celle-ci se trouve épuisée; il faut encore montrer jusqu’à quel point les engrais ordinaires, dits engrais de ferme^ satisfont à cette condition. M. Boussingault, qui a étudié cette question dans son domaine de Bechelbronn {Économie rurale^ t. II, p. 332), a commencé par chercher la nature et la quantité des substances minérales contenues dans le fumier et considérées comme causes de la fécondité du sol. A cet effet, il a brûlé, à diverses époques de l’année, des quantités assez considérables de fumier, et l’incinération a été achevée dans un vase de platine. Voici en moyenne la composition de ces cendres :
J carbonique . 2,0
Acides I phosphoriqne . 3,0
( sulfurique . 1,9
Chlore . . 0,6
Silice , sable et argile . 66,4
Chaux . 8,6
Magnésie . 3,6
Oxyde de fer , alumine . 6,1
Potasse et soude . 7,8
On ajoute dans cette localité une forte dose de cendres de tourbe et de plâtre, dont Yoici la composition :
silice . 65,5
Alumine . 16,2
Chaux . 6,0
Magnésie . 0,6
Oxyde de fer . . 3,7
Potasse et soude . 2,3
Acide sulfurique . 5,4
Chlore . . 0,3
Or, la quantité de fumier de ferme mise dans un hectare, pour chaque assolement, renferme 3272 kilog. de cendres; d’un autre côté, on répand sur la sole de Trèfle, la première année, cinq mètres cubes de cendres de tourbe et autant la deuxième année au commencement du printemps ; en tout 10 mètres cubes pesant 5000 kilog. II s’ensuit que, dans l’espace de cinq ans, un hectare reçoit en substances minérales :
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