PLANTES

SULFURIQUE, j

CHLORE

CHAUX

MAGNÉSIE

SILICE

OXYDE DE F MANGANÈSE Alumine.

Pommes de terre. . .

lieltcraves .

Navets et récolte dé-

robée .

Topinambours .

Froment .

Paille de froment. . .

Avoine .

Paille d’avoine .

Trèfle . .

Pois fumés .

3o',Iü

trace.

Haricots .

Id.

Fèves .

Id.

Ce tableau montre d’abord que les Navets, les Pommes de terre, la Paille d’avoine, contiennent plus de sulfate que le Trèfle, et que le Trèfle contient plus de chaux que toutes

les plantes analysées; ce qui lui a fait admettre que la chaux était l’élément qu’il fallait fournir au Trèfle.

M. Boussingault, en supputant les quantités de substances minérales enlevées au sol par les cultures précédemment indiquées, et par hectare, a reconnu que la quantité de chaux était, pour les Pommes de terre, de 2,2 kil. ; les Betteraves, de 14,0; les Navets dérobés, de demi-récolte, de 5,9 ; les Topinambours, de 7,6 ; le Froment, de 0,8; la Paille de froment, de 16,8; l’Avoine, de 1,6; la Paille d’avoine, de 5,4; le Trèfle, de 76, 3; les Pois fumés, de 3,1; les Haricots à l’état normal , de 3,2; les Fèves à l’état normal, de 3,2.

On voit quelle quantité énorme de chaux prend le Trèfle relativement aux autres plantes. Mais avant de discuter la théorie de M. Boussingault, je parlerai de celle de M. Liebig.

M. Liebig a envisagé la question du plâtrage sous un autre point de vue, en prenant pour base de son explication

la présence du carbonate d’ammoniaque dans l’air et dans les eaux pluviales, déjà constatée par M. de Saussure; 2® la faculté que possède le plâtre d’absorber de petites quantités de composés ammoniacaux , et de s’opposer ainsi à la volatilisation de l’eau dans les temps de sèche resse. Ceci admis, il raisonne ainsi : Le carbonate d’ammoniaque dissous dans l’eau réagit par l’effet d’une double décomposition sur le sulfate de chaux. Il se produit du carbonate de chaux et du sulfate d’ammoniaque qui n’est point volatil et dont l’action sur la végétation ne saurait être contestée.

M. Boussingault , ayant voulu se rendre compte de la valeur de cette théorie, l’a discutée comme il suit :

En admettant que les phénomènes se passent comme le

118 ENGBA.IS INORGANIQUES.

pense M. Liebig, on se demande si la quantité d’ammoniaque condensée suffit pour produire des effets aussi marqués que ceux obtenus avec le plâtrage?

Pourquoi le gypse n’améliorerait-il pas les prairies naturelles, auxquelles il présenterait également du sulfate d’ammoniaque qui leur, est très -profitable, comme l’a prouvé M. Kuhlmann?

M. Boussingault a supputé comme il suit la quantité d’ammoniaque qui peut être enlevée par le plâtre aux eaux pluviales. On récolte ordinairement dans les bonnes terres 5000 kilog. de Trèfle sec par hectare fortement plâtré; le même hectare, s’il n’a pas été plâtré, n’aurait produit que 2500 kilog. Or, le Trèfle fané, provenant de plantes fanées en fleurs, contient 2 p. 0/0 d’azote; par conséquent, les 2500 kilog. de fourrage gagnés par l’intervention du plâtre en renfermeront 50 kilog., représentant 61 kilog. d’ammoniaque et 140 kilog. de carbonate de la même base. Telle est la quantité d’ammoniaque qui devrait être enlevée par le plâtre aux eaux pluviales tombant sur un hectare, et capable de fournir la quantité d’azote nécessaire pour la plus-value de la récolte.

D’un autre côté, en Alsace, depuis le plâtrage en avril, jusqu’à l’époque de la coupe , en juillet, il tombe 24 centimètres^d’eaii , soit pour un hectare de Trèfle 2,400,000 kilog.; en admettant que l’azote soit la cause de la plusvalue de la récolte, l’eau tombée devrait contenir en poids environ 1/17000 de carbonate d’ammoniaque. Il n’est guère probable qu’il existe dans les eaux une semblable proportion de carbonate d’ammoniaque ; première raison pour infirmer la théorie de M. Liebig. Lors même encore que cette proportion existerait, il faudrait expliquer pourquoi , les circonstances météorologiques restant

les mêmes, des effets égaux, ou des effets proportionnels, ne se produisent pas sur les prairies naturellement couvertes de Graminées, sur les plantes sarclées ou sur le Froment.

L’objection la plus sérieuse est celle-ci : le plâtre n’agit efficacement qu’autant que le terrain a reçu préalablement une quantité convenable d’engrais organique azoté. Or, si le plâtre enlève aux eaux pluviales le carbonate d’ammoniaque qu’elles renferment, pour le changer en sulfate de la même base, ce sel une fois introduit dans le sol devrait agir indépendamment d’un autre engrais, ce qui n’a pas lieu; et cependant M. Shattenmann a prouvé

que le sulfate d’ammoniaque agissait avantageusement sur les prairies naturelles, quand on l’employait seul. Les raisons mises en avant par M. Boussingault pour combattre la théorie de M. Liebig sont de nature à être prises en sérieuse considération par les agriculteurs.

M. Boussingault ne s’est pas borné à discuter la valeur de cette théorie; il a voulu étudier, par lui-même, la nature de l’action exercée par le plâtre sur les plantes sarclées et sur les Céréales, afin de la comparer à celle qui est produite à l’égard des plantes croissant dans les prairies artificielles. Les expériences qu’il a faites à ce sujet avec tout le soin possible conduisent à ce résultat déjà connu , que le plâtre est sans action sur la culture du froment, de l’avoine et du seigle.

Le plâtrage des betteraves champêtres n’a produit également aucun effet.

Nous conclurons de ce qui précède, avec M. Boussingault, que faction du plâtre, limitée à certaines cultures, exclut nécessairement la supposition que ce sel agit en raison du sulfate d’ammoniaque qu’il fixe entre ses pores. Cela

120 ENGBÀÏS INORGANIQUES.

posé , il a cherché jusqu’à quel point on pouvait admettre la théorie de Davy, basée sur ce fait, que les cendres de Trèfle cultivé en terre plâtrée renferment une forte proportion de sulfate de chaux. La première chose à faire était de constater le fait.

M. Boussingault a analysé les cendres de Trèfle récolté • dans sa ferme de Bechelbronn, avant et après le plâtrage. Voici les résultats obtenus : 1° en y comprenant l’acide carbonique produit pendant l’incinération ; 2" en faisant abstraction de cet acide et du charbon resté dans les cendres examinées :

SUBSTANC ES

RÉCOLTE