DES PHOSPHATES

La présence des phosphates dans les os, qui en sont formés en grande partie , dans la matière cérébrale , qui en renferme une quantité notable, et l’existence de l’acide phosphorique dans les végétaux, lequel est nécessaire pour produire la fibrine et la caséine végétale, indiquent sur-lechamp que ces substances se trouvent dans les plantes alimentaires, et par suite dans le sol où elles croissent. Les graines des Céréales effectivement renferment des quan- . tités assez notables de phosphates de chaux et de magnésie. M. Liebig a même affirmé que le phosphate de magnésie était indispensable pour que les graines des Céréales parvinssent à maturité.

Dans les analyses qui précèdent, on a vu que les phosphates terreux, après les sels alcalins, étaient les éléments les plus abondants des cendres d’une plante verte herbacée. Les phosphates terreux et en particulier le phosphate de chaux, qui est soluble dans de f eau chargée d’acide carbonique, pénètrent dans les plantes à la faveur de cet acide, ou bien à l’aide du sel marin, qui facilite également sa dissolution dans Keau.

Le phosphate de chaux se trouve dans un sol arable, soit parce qu’il fait partie de sa composition , soit parce qu’il entre dans les engrais, soit enfin parce qu’il est fourni par les fossiles d’origine animale que le terrain renferme quelquefois. Quand les engrais ne lui en donnent pas assez, on y sème des os pulvérisés, qui produisent alors

des effets puissants. L'addition de phosphates est justifiée par cette observation, qu’un kilog. d’os renferme autant de phosphate que 100 kilog. de Blé, et que, si elle n’avait pas lieu, le développement de la graine des Céréales et des Légumineuses ne pourrait avoir lieu.

Les os ajoutés au sol agissent, non-seulement par leur phosphate, mais encore par la matière azotée qu’ils renferment. On en a un exemple frappant dans les effets obtenus avec le noir animal. Cependant il ne faut pas considérer les effets du phosphate privé de cette matière comme agissant toujours d’une manière très-efficace; car M. Godis, fabricant de colle, ayant employé comme engrais les résidus de sa fabrication, presque entièrement composés de phosphate de chaux , n’en a obtenu aucun bon résultat ; il en a été de même de tous les agriculteurs qui en ont fait l’essai. Nous en verrons plus loin la cause.

En Angleterre on fait un grand usage , pour l’agriculture, des os réduits en poudre à l’aide de machines puissantes. 11 en est de même dans plusieurs parties de l’Allemagne, le Wurtemberg , le duché de Bade, etc., etc. D’un autre côté,M. Mathieu de Dombasle et d’autres agriculteurs n'en ont obtenu aucun résultat. D’où peut donc provenir cette différence dans les effets obtenus, quand on sait que le phosphate de chaux est un des principes du sol qui doit rapporter des Céréales ?

M. Darcet, qui a examiné la question sous le point de vue chimique, a émis l’opinion que les os employés comme engrais perdent par la chaleur solaire la graisse qu’ils renferment, laquelle se liquéfie. La graisse ainsi enlevée^ les os deviennent plus facilement attaquables par les actions combinées de l’eau et de l’air; une partie de la gélatine se convertit en ammoniaque qui saponifie la graisse, la rend soluble dans l’eau, et devient ainsi un

engrais. Ces réactions sont d’autant plus lentes que les os sont plus compactes, plus épais et plus anciens. C’est pour ce motif que les os qui contiennent, terme moyen, près de 0,40 de matières animales, forment un engrais si durable, et dont les effets sont si sûrs et si avantageux.

C’est de cette manière qu’agissent très-probablement la corne, les poils, les vieux cuirs, les débris d’animaux, etc. En réduisant les os en poudre fine, on accélère, bien entendu, les réactions dont il vient d’être question.

Les os et la poudre d’os livrés aux agriculteurs par le commerce n’ont pas tous la même valeur, vu que souvent on leur enlève une quantité plus ou moins considérable de leur matière grasse. Ou ne peut donc juger de leur qualité , abstraction faite de la quantité de phosphate de chaux, qu’en dosant l’azote qu’ils renferment. Le maximum d’azote contenu dans la poudre d’os est de 7,58 p. 0/0. On évalue la durée totale de son action de 10 à 25 ans. Suivant M. de Gasparin, elle commencerait à être sensible au bout de deux ans. On en met ordinairement de 15 à 40 hectolitres par hectare.

Nul doute que la présence du phosphate ne soit également indispensable à la culture des Céréales, comme le prouvent les analyses des grains ; mais il faut encore que son dissolvant s’y trouve, l’eau chargée d’acide carbonique, ou contenant des sels alcalins ou ammoniacaux. Si le terrain est quartzeux , qu’il soit privé de terreau, le phosphate qu’on lui donnerait ne parviendrait qu’en trèspetite quantité dans les plantes. On peut expliquer ainsi l’absence d’action des os sur différents sols.

En Angleterre, pour remédier à cet inconvénient, on rend solubles les os, en les attaquant par l’acide sulfurique. A cet effet, on mêle 20 kilog. de poudre d’os avec

10 kilog. d’acide sulfurique et 30 litres d’eau, et on agite le tout : 24 heures après, le mélange a la consistance d’une bouillie épaisse. On y ajoute 1,000 litres d’eau, et on le répand sur les champs.

Les détails dans lesquels je viens d’entrer suffisent pour montrer de quelle utilité est le phosphate de chaux pour la culture des Céréales.