DE LA VÉGÉTATION
Lorsqu’on veut connaître les meilleures méthodes à employer pour la fabrication de produits chimiques, on commence par des essais de laboratoire, attendu que les réactions chimiques qui ont lieu dans les opérations en grand sont identiques avec celles qui se manifestent dans des appareils de petites dimensions ; l’application à l’industrie n’est plus ensuite qu’une question de chiffre, sous le rapport de la dépense. On doit en agir de même à l’égard des recherches relatives à l’action exercée par les composés salins surla végétation ; il suffit effectivement d’observer les effets produits sur quelques plants d’un végétal pour en tirer des conséquences générales sur le rôle que peuvent jouer ces substances en agriculture. En opérant sur une petite échelle, on réunit très-facilement les conditions qui paraissent les plus favorables au succès des expériences , et l’agriculteur examine ensuite si elles sont de nature à être admises ou non dans la pratique. Tels sont les principes qui m’ont guidé dans les recherches que j’ai entreprises pour savoir jusqu’à quel point le sel ordinaire (chlorure de sodium) pouvait être employé avantageusement dans la culture des Céréales, dans celle des plantes fourragères et autres.
L’action des engrais est plus ou moins efficace, et plus ou moins persistante, selon leur degré de solubilité ou d’insolubilité dans l’eau. Dans le premier cas, suivant la nature du sol et celle du sous-sol, l’engrais peut être entraîné en totalité ou en partie par les eaux pluviales, et son action est alors nulle ou peu marquée; dans le second cas, l’engrais restant plus ou moins de temps en contact avec
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le sol, son action est plus ou moins efficace, selon la nature de l’engrais et son degré de solubilité.
Des observations multipliées ayant prouvé que la présence de Peau, dans les terrains salés naturellement , est indispensable pour que la végétation puisse s’y développer convenablement, on a donc eu tort, dans les expériences faites jusqu’ici , ou du moins dans presque toutes les expériences , de négliger l’état hygroscopique du sol , lequel exerce une si grande influence sur les effets produits.
D’un autre côté, en répandant du sel en proportion convenable , en même temps que la semence , on n’a jamais cherché à se rendre compte de son action, en ayant égard à l’état hygroscopique du sol :
Dans la germination ,
2*^ Depuis la germination jusqu’à la floraison,
3^ Enfin , depuis cette troisième période jusqu’à la mort naturelle de la plante.
Si l’on veut étudier d’une manière analytique les propriétés du sel considéré comme engrais minéral, il faut suivre cette marche, qui permet d’envisager la question sous toutes ses faces, puisqu’elle met à même d’observer les effets produits, non-seulement dans toutes les phases de la végétation, mais encore suivant les diverses conditions introduites dans les expériences.
Désirant que l’état hygroscopique de la terre fût constamment le même dans la première série d’expériences relatives aux effets du sel sur la germination, on a opéré comme il suit : Des pots en terre cuite de 3 décimètres de diamètre et de 4 décimètres de hauteur, percés en dessous, ont été remplis aux deux tiers de graviers, pour permettre le filtrage des eaux; on a mis au-dessus un mélange de
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terre fraîche et de terreau, deux tiers de la première et un tiers du second. Chaque pot a été placé dans un autre rempli d’eau jusqu’à la hauteur du gravier. Au fur et à mesure que l’eau s’évaporait dans le pot intérieur, elle était remplacée par celle du pot extérieur, qui était aspirée et dont le niveau était invariable. La terre se trouvait ainsi dans un état constant d'humidité.
On a semé ensuite, dans deux pots semblablement disposés, la même quantité de graines, et on a dissous 20 grammes de sel dans l’eau de l’un des appareils, dont le volume était de 1 litre 50 cent. Le sel , sans cesse ramené à la surface de la terre, était redissous dans l’eau non saturée, remplaçant celle qui était évaporée. Le niveau de l’eau était maintenu constant.
Le 17 juillet 184 7, on a semé 2 grammes de Ray-grass dans chaque appareil ; l’appareil n° 1 fonctionnait avec de l’eau pure, l’appareil 2 avec de l’eau salée.
Le 21, toutes les graines étaient levées dans l’appareil n° 1, tandis que dans l’autre il n’y eu avait que quelquesunes seulement.
Le 25, dans l’appareil n° 1, les tiges avaient 2 centimètres de haut ; dans le n° 2 , le quart des graines seulement était levé, et encore les tiges n’avaient-elles que quelques millimètres de haut.
Le 4 août, les plantes du n° l avaient 1 0 centimètres et celles du n" 2, dont le nombre n’était que le tiers des plantes de l’autre, 6 centimètres. La végétation a continué jusqu’au 20 août, en présentant toujours les mêmes différences.
Les proportions de sel étaient telles dans l’eau , qu’il en est résulté, non-seulement un retard dans la germination, ainsi que dans la végétation qui l’a suivie, mais encore la
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destruction des deux tiers des graines. Les plantes ont été lavées, séchées et incinérées pour la détermination des quantités de chlorures renfermées dans les cendres. L’analyse a donné :
PREMIÈRE SÉRIE d’eXPÉRIENCES.
Première expérience.
Ray-grass soumis au régime non salé.
Plantes sèches . 18,00
— incinérées . 4,06
Chlorures contenus dans les cendres . 0,129
ou 0,006 du poids des plantes sèches.
Ray-grass soumis au régime salé.
Plantes sèches . . . 7,00
— incinérées . 1,00
Chlorures contenus . 0,385
ou 0,055 de leur poids sec.
On voit donc que le Ray-grass soumis au régime salé a pris une teneur considérable de sel ; mais il est à observer que la plupart des graines n’ont pas levé.
Deuxième expérience.
Le 22 juillet, on a semé, dans deux autres appareils, 10 grammes de Moutarde blanche, 5 dans chaque; le n® 1 fonctionnait comme précédemment avec de l’eau ordinaire, le n® 2 avec de l’eau salée.
Le 25, toutes les graines étaient germées dans l’appareil n" 1, tandis que dans l’autre les graines étaient seulement gonflées. Le 31, les tiges du n^ 1 avaient 8 centimètres de haut, et celles de l’appareil n^ 2, 2 centimètres seulement.
Le 4 août, le rapport des hauteurs était sensiblement de 20 à 4.
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L’expérience a été arrêtée le 20 août. L’analyse a donné :
Moutarde soumise au régime non salé.
Plantes sèches . 59,00
— incinérées . 17,00
Teneur en chlorures pour 100 gr. de plantes
sèches . 0,530
ou 0,0053 de leur poids.
Moutarde soumise au régime salé.
gr-
Plantes sèches . 30,00
— incinérées . 7,00
Contenance en chlorures pour 100 gr. de plantes
sèches . 7,7
ou 0,077 de leur poids.
Troisième expérience.
Des graines de Vesce ont été soumises également au régime non salé et au régime salé, pendant et après la germination ; les graines semées dans l’appareil où se trouvait l’eau salée n’ont pas germé, elles ont gonflé, et l’embryon a dépéri peu à peu.
Quatrième expérience.
Le 23 juillet, on a semé par parties égales 10 grammes de Ray-grass, dans deux pots disposés comme il a été dit précédemment, mais d’un diamètre double, et placés dans deux baquets contenant chacun 8 litres d’eau. Sur la terre de l’appareil n® 2, offrant une superficie d’environ 4 décimètres carrés, on a répandu 3 grammes de sel.
Le 30 juillet, la végétation était la même sensiblement dans les deux appareils, mais les tiges de l’appareil n l avaient un peu plus de longueur que celles du n^ 2; il n’y
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avait donc eu jusque-là qu’un très-faible retard dans le ,, développement de la végétation.
Le 9 août, on a dissous 1 00 grammes de sel dans les 8 litres d’eau de l’appareil n® 2. Le 15 août la végétation continuait à être vigoureuse dans les deux appareils; on a ajouté encore 20 grammes de sel à l’eau dun” 2. La grande quantité de sel fournie aux plantes après la germination^ en présence de Veau , n’a point empêché la végétation de se développer avec force; ainsi la germination une fois achevée, une addition de sel a cessé d’affecter le développement des plantes. Il existait toutefois une légère différence entre les hauteurs des tiges, en faveur du n® 1 , non salé.
Je signalerai un fait assez remarquable qui s’est produit dans cette expérience, et que j’ai eu l’occasion d’observer dans d’autres cas semblables : lorsque le ciel était très-pur, la rosée se déposait le matin assez abondamment sur les feuilles de Ray-grass soumis au régime non salé, tandis qu’il n’y en avait point sur les feuilles de l’autre appareil.
On a interrompu l’expérience le 1 5 septembre. L’analyse a donné :
Ray-grass soumis au régime non salé.
gr.
Plantes sèches . 24,00
— incinérées . 11,00
Contenance en chlorures pour 100 gr. de plantes
sèches . . . 0,250
ou 0,0025 de leur poids.
Ray-grass soumis au régime salé.
Plantes sèches . 18,00
— incinérées . 5,00
Contenance en sel de lOO gr. pour plantes sèches. 3,200
ou 0,032 de leur poids.
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Conséquences déduites de la première série d'expériences.
Les (leux premières expériences démontrent que le sel marin en dissolution, en forte proportion , même en présence de l’eau, retarde la germination des graines de Raygrass et de Moutarde blanche , et tue même une partie des embryons ; la troisième expérience, que le même agent détruit complètement celle des graines de Vesce ; la quatrième expérience indique un très-faible retard dans la germination et la végétation qui la suit; il semblerait que lorsque le sel a retardé sensiblement la germination , les jeunes plantes se ressentent encore pendant un certain temps de l’action que la graine a éprouvée lorsque la vie a commencé à se développer.
Ne pourrait-on pas interpréter, comme il suit, cette tendance du sel à retarder les premiers développements de la vie végétale ? Lorsqu’une graine est soumise aux actions combinées de l’eau, de l’air et de la chaleur, elle se gonfle; la matière amylacée des cotylédons se change en gomme et en sucre d(ïStinés à la nourriture et au développement de l’embryon; ces substances remplacent le lait dont se nourrissent les jeunes animaux dans le premier âge. Or, le sel s’opposant, en général, à la décomposition des matières organiques, la matière amylacée n’éprouve alors que difficilement les changements nécessaires pour fournir à l’embryon les aliments qui lui sont indispensables pour se développer. Si la dose est suffisante pour s’opposer à tout changement dans la matière amylacée, pendant un certain temps , l’embryon doit éprouver une altération plus ou moins profonde dans sa constitution , vu le man-
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que d’aliment pour se développer, et dont il se ressentira plus ou moins longtemps, dans le cours de la végétation.
On voit enfin que les plantes de Ray-grass et de Moutarde blanche non soumises au régime salé et amenées au plus grand degré de dessiccation , ont indiqué à l’analyse une teneur en chlorures alcalins^de 0,0066, 0,0053 et 0,0025. Ces chlorures provenaient du terreau et des eaux du pays qui en renferment de très-petites quantités. Les plantes soumises au régime salé ont donné 0,055, 0,077 et 0,032 pour teneur, c’est-à-dire une teneur dix fois plus considérable.
Je ferai remarquer que la Moutarde a pris jusqu’à près de 8 p. cent de sel I teneur considérable, qui est en rapport avec la quantité de sel en dissolution. Dans les expériences qui précèdent, j’ai forcé cette quantité, pour donner de suite une idée de l’action produite sur la germination quand le sel se trouve en présence de la graine dans une proportion telle que la matière amylacée ne puisse éprouver que des changements lents sous les influences combinées de l’air, de l’eau et de la chaleur.
Le sel mêlé au sol, à l’état de dissolution dans l’eau, réagit donc sur la germination en produisant des effets qui dépendent de la dose employée. Si la quantité est considérable, la germination n’a point lieu ; si elle est moindre, quelques graines lèvent; si elle est moindre encore, il y a seulement retard dans la germination. Enfin , on verra ultérieurement, qu’en l’employant à une dose modérée, le retard n’est plus appréciable et la végétation en reçoit des effets salutaires.
DEUXIÈME SÉRIE d’EXPÉRIENCES.
Dans la série qui précède, j’ai eu pour but de mettre en
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évidence un fait général qui domine le rôle que peut jouer le sel en agriculture comme engrais inorganique : je veux parler de son action sur la germination. Il faut en étudier maintenant les effets, afin de bien préciser ce qui arrive quand on varie les proportions de cette substance.
Les expériences qui composent cette série ont été faites dans six terrines, ayant chacune de superficie, et
renfermant de bonne terre végétale, légèrement
humectée. Dans chacune d’elles on a semé, le 9 février 1848, trente grains de Froment choisis ; on a mis eu outre :
Quantité de sel.
Dans le n° 1 . 0,00
Le 18 février, les tigelles parurent dans le n” 1.
Le 19 . dans le n” 2.
Le 20 . dans le n” 3.
Le 22 . dans le n° 4.
Le 24 . dans le ii° 5.
Le 26 . dans le n” 6,
Or la dose de sel du n° 1 correspond à 500 kilog. par hectare, dont l’épaisseur de la couche de terre est de trois centimètres.
Celle du n” 3 à . .
Ce qui revient à dire que la terre du
n° 2 renferme .
. 1000 kil.
0,00092 de sel.
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Ces données fournissent des rapports entre les quantités de sel intimement mêlées au sol, et les retards apportés à la germination par l’action individuelle de chacune d’elles. Nous voyons qu’il y a un retard de huit jours quand la terre renferme environ un demi-centième de sel et qu’elle est convenablement humectée.
J’ai avancé plus haut que ce retard ne paraissait provenir que de la propriété préservatrice du sel, de sorte qu’il n’y avait eu seulement que suspension des forces vitales, analogues à celle qui a été produite (pag. 164), quand les eaux de la mer ont recouvert pendant quatre ans les terres des environs de Châteauneuf. Je vais le prouver maintenant.
Le 12 mars, quelques graines étaient encore en retard dans les n®* 4 et 5 ; dans le n^^ 6, plusieurs pieds n’avaient encore qu’un centimètre hors de terre. Toutes les graines non encore vides et attenantes aux racines furent soumises à un examen microscopique. Voici le résultat des observations :
Blé non salé. Toutes les parties étaient bien développées et en bon état , les graines avaient perdu toute leur fécule, les racines avaient pris un développement plus considérable, et étaient plus ramifiées que dans les pieds de Blé salé ; les racines principales avaient au moins 6 à 7 centimètres de long.
Blé salé. Les tigelles faisaient à peine saillie hors de terre , d’autres sortaient de 4 centimètres environ. Les graines étaient toujours en bon état, et contenaient une quantité considérable de fécule. Les racines et les spongioles étaient saines et ne différaient en rien de celles des Blés non salés. La fécule se présentait sous la forme de grains étoilés au centre, par la rupture des cou-
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ches, sur les grains les plus volumineux ; les plus petits étaient arrondis et inégaux sur les bords.
M. Decaisne, qui a examiné l’état de ces graines, a reconnu qu’elles offraient tout à fait l’aspect de celles qui se trouvent dans un état avancé de germination, et qu’on n’y observait aucun désordre particulier, autre que celui résultant de ce premier acte de la vie végétale. Il est donc prouvé que, dans la condition où l’on a expérimenté, la graine n’a point été altérée par le sel, dont l’action s’est bornée à ralentir la germination, qui a accompli seulement toutes ses phases dans un plus grand laps de temps. Un grand nombre d’expériences, dont je ne fais pas mention ici, ont conduit à la même conséquence; de sorte que l’on doit considérer comme un fait bien démontré que le sel en présence de l’eau, quand il n’est point en trop grande proportion, exerce une action retardatrice sur la germination, action qui a pour but de ralentir ou de suspendre l’action des forces vitales.
Jusqu’ici on ignore la nature de l’action exercée par le sel sur les matières organiques pour retarder leur décomposition ; mais on est porté à croire que le retard qu’éprouvent les graines dans leur germination est dû à un effet du même genre.
