partie de carbonate de chaux

Les parties solubles entrent pour plus d’un tiers dans la composition des cendres des feuilles de Nénuphar, et pour plus de moitié dans celles des Roseaux. Ainsi les sels incorporés dans les tissus de ces plantes sont tellement identifiés avec la matière organique, que l’action incessante de l’eau qui les entoure ne parvient pas à les leur enlever; ainsi le sel une fois introduit dans les céréales et les plantes fourragères doit y rester malgré l’action des eaux pluviales.

§ 8. EMPLOI DU SEL DÀXS LA CULTURE DE LA POMME DE TERRE POUR LA PRESERVER DE LA MALADIE.

Aux États-Unis , des expériences ont été entreprises dans le but de garantir les Pommes de terre de la maladie, à l’aide du sel.

M. Tescliemacher, auteur de ces expériences , est parti de ce principe, que cette maladie est due à des Champignons qui, se développant successivement dans le tissu cellulaire, finissent par détruire le tubercule.

Il a commencé par s’assurer que la maladie se trans" mettait d’un sujet à un autre ; pour cela, il a coupé en deux

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une Pomme de terre malade et il a appliqué chacune des parties mises à nu sur les surfaces d’une Pomme de terre saine, coupée de la même manière. Les deux- couples ont été placés sous des cloches de verre, dans une cave humide dont la température était d’environ 15® centigrades. Quinze jours après , environ , la maladie avait envahi les parties saines; au bout de deux mois, la corruption était complète. Les Pommes de terre saines, mais entières, placées à 4 centimètres de distance de Pommes de terre malades, également entières et exposées delà même manière dans la cave, n’éprouvèrent aucunement les effets de la corruption.

M. Teschemacher, en étudiant la nature de la maladie et les effets qui en résultent , a constaté des faits déjà observés en Europe. Lorsque la maladie commence à se manifester, on observe une légère coloration en jaune, dans le tissu cellulaire, précisément au-dessous de la peau ; la portion colorée, vue au microscope, se montre comme un léger épaississement des parois des cellules, dont la teinte devient de plus en plus foncée. Les cellules se rompent; leur organisation est alors détruite, et la végétation des Champignons se développe aux dépens de la substance même des cellules. Les globules d’amidon sont isolés et restent intacts d’abord ; la putréfaction suit la cessation de la végétation; les insectes dévorent les globules, et la masse entière finit par exhaler une odeur analogue à celle des Champignons pourris.

M. Teschemacher tire la conséquence des faits qu’il a observés, que l’on ne peut invoquer aucune cause atmos-

phérique inconnue , ni un état particulier des sucs de la Pomme de terre, pour expliquer la maladie qui la frappe aujourd’hui dans tqus les climats, dans tous les sols, par

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toutes les températures froides, chaudes ou humides. Suivant lui, la cause réelle de la maladie est la présence d’un Champignon visible au microscope, sensible à l’odorat, et dont l’action sur les parois des cellules de la Pomme de terre est tout à fait semblable à celle des Champignons qui se développent sur d’autres substances végétales.

Il émet, en outre, l’opinion que les sporules des germes de ces Champignons existent à différentes hauteurs dans l’atmosphère.

M. Teschemacher a essayé ensuite différentes substances qu’il suppose pouvoir servir avantageusement pour en arrêter les progrès, et même pour empêcher son apparition. Il a employé successivement la chaux caustique , le sel commun, le sulfate de soude, l’arséniate de soude, les sulfates de cuivre, de fer, etc., en solutions plus ou moins étendues; enfin les acides chlorhydrique, nitrique et sulfurique également étendus. Il a trouvé que l’on devait donner la préférence au sel commun , en raison de la rapidité avec laquelle il dissout la substance des Champignons ^t de son prix peu élevé.

Plus de vingt expériences faites sur une grande échelle lui ont prouvé que les portions d’un champ de Pommes de terre soumises au régime du sel ont échappé à la maladie, tandis que celles qui ne l’étaient pas ont souffert extrêmement de ses ravages.

Le sel répandu sur le sol doit s’y trouver en quantité suffisante pour détruire les sporules au fur et à mesure de leur développement. Cette condition n’est remplie, toutefois , qu’autant qu’il est en contact avec le tubercule. Dans le salage, il faut avoir égard, comme je l’ai déjà dit, à la nature du sous-sol; car s’il est perméable, les pluies entraînent le sel dans les parties inférieures, et si cette suhs-

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tance, lors de la sécheresse, ne revient pas à la surface du sol , ou du moins à l’endroit où se trouvent les tubercules, le salage ne saurait produire d’effet»

M. Teschemacher assure avoir constaté que la maladie ne se développe jamais quand on emploie le sel en quantité suffisante, en mettant, par exemple, dans un soi léger, par 40 ares.

A priori, il est permis de croire que le sel qui , en proportions convenables, s’oppose à la décomposition et à la putréfaction des matières organiques en général , doit en agir de même à l’égard de la Pomme de terre prédisposée à la maladie et qui , ne fournissant plus aux sporules les éléments provenant de la décomposition, dont ils ont besoin pour leur développement, se trouve ainsi préservée de putréfaction. Cet effet, a-t-on dit, n’aurait lieu, toutefois, qu’en employant le sel à une certaine dose; car on prétend avoir observé en France que cette substance , à la dose d’environ 0,001 du poids de la Pomme de terre, hâte singulièrement la putréfaction du tubercule. Je doute néanmoins de cette assertion, car j’ai analysé différentes Pommes de terre dans lesquelles j’ai trouvé cette proportion de sel, et qui étaient parfaitement saines.

Suivant M. Teschemacher, la chaux caustique détruit également les Champignons, de même que le sulfate de soude, comme tendrait à le prouver l’expérience suivante de M. Green. Des Pommes de terre ayant atteint 5 à 8 centimètres de haut, furent buttées ; on pratiqua à la houe autour de chaque butte une tranchée dans laquelle on mit deux sébiles d’un mélange à parties égales de sulfate de soude et de chaux. Toutes les Pommes de terre soumises à ce régime furent préservées de la maladie, non-seulement dans la terre, mais encore lorsqu’elles furent hors de terre

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et placées dans une cave jusqu’au mois d’avril , tandis que celles qui n’avaient pas été traitées de la même manière furent attaquées. L’arséniate de soude, les sulfates de cuivre et de fer, agissent aussi , mais avec moins d’énergie que le sel marin.

L’acide chlorhydrique étendu est celui des acides essayés qui dissout le plus rapidement les Champignons.

Je ne dois pas laisser ignorer, toutefois, que des expépériences outéléfaitessur de grandes surfaces par M. Boussingault, avec le sel ordinaire, le sulfate de soude, la chaux et des mélanges de ces substances qui n’ont pas donné de résultats satisfaisants. Ces résultats négatifs suffisent-ils pour infirmer les observations faites aux États-Unis? Je ne le pense pas; car rien ne prouve que l’on ait opéré de part et d’autre dans les mêmes conditions , et que l’on se soit assuré d’un côté ou de l’autre que le sel ou la chaux n’ait pas été enlevé par les eaux et transporté par elles dans les parties inférieures du sol, de sorte que, n’étant plus eu contact avec les tubercules, il y aura eu absence d’action.

Au surplus, une expérience récente de M. Neumann, chargé de la surveillance des serres au Muséum d’histoire naturelle , a confirmé les observations de M. Teschemacher. Au printemps dernier, M. Neumann a planté dans un terrain de la rue de Buffoii , formé de remblais , 24 litres de Pommes de terre attaquées de la maladie, en les immer- • géant préalablement pendant deux heures dans une solution saturée de sel. La récolte a été de 168 litres, dont 3 litres seulement de malades.

On a planté dans un terrain la même quantité de Pommes de terre également malades , mais sans immersion préalable dans l’eau salée; le produit a été de 120 li-

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très , dont moitié d’attaquées ; ce résultat est significatif.

J’ai cherché aussi à me rendre compte des effets du sel dans la culture de la Pomme de terre pour la préserver de la maladie.

Le SI décembre 1847, on a planté en les recouvrant de feuilles, dans un terrain de remblais, vingt Pommes de terre sur deux rangées, à 0*"-,33 de profondeur ; on ja répandu à l’entour de chaque tubercule de la première rangée 20 grammes de sel. Les tubercules de la deuxième rangée n’ont point reçu de sel.

Le 23 du même mois, on a planté dans le même terrain, à la même profondeur, une troisième rangée de dix Pommes de terre, en mettant dans chaque trou 1 0 grammes de sel, au lieu de 20.

En avril, les tiges ont commencé à paraître dans la rangée qui avait reçu 20 gr. de sel par pied; le 4 mai, les fleurs se sont ouvertes; la végétation était des plus vigoureuses; les tiges avaient l'",33 de hauteur, les feuilles étaient d’un vert glauque. Les fanes ne sont tombées que vers le 20 octobre, époque où l’on a arraché les tubercules. Quelques-uns de ceux qui étaient contigus à la surface du sol étaient attaqués, tandis qu’aucun des tubercules qui se trouvaient à une certaine 'profondeur n’avait reçu d’atteinte de la maladie.

Les dix Pommes de terre en ont produit 390 saines, pesant 31 kilog., et 30 malades du poids de 4'‘-,2.

Les Pommes de terre delà deuxième rangée, soumises au régime non salé , ont poussé un peu plus tard ; les tiges étaient d’abord moins vigoureuses, mais elles ont fini par approcher de la force de celles de l’autre rangée. La floraison a eu lieu un peu plus tard. Elles ont été arrachées, comme les précédentes, le 20 octobre. Le produit a été de

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288 tubercules, pesant 28 kilog. D’après cela, elles étaient plus grosses que les précédentes; le nombre de malades était de 10 , pesant Les Pommes de terre malades se trouvaient dans la partie supérieure du sol , presqu’à la surface. 20 grammes de sel par pied n’ont donc point produit d’effet sensible ; mais il n’en a pas été de même , à beaucoup près, dans la rangée où l’on a mis 10 gr. de sel par pied.

Les tiges ont surpassé en beauté celles des autres rangées; les boutons de fleurs, qui s’étaient montrés bien avant que sur ces dernières, ne s’épanouirent pas; ils se flétrirent comme si la fleur avait avorté ; dès le commencement de juillet, les tiges étaient à demi fanées, la maturité était à peu près achevée en août, mais on attendit le mois d’octobre pour arracher les tubercules. x4.ucun n’était atteint de la maladie; leur grosseur était considérable, puisque la plupart, en 10 pieds, produisirent 182 tubercules, pesant 34 kilog. Ce résultat est d’autant plus remarquable , que les Pommes de terre plantées dans les carrés environnants produisirent des tubercules dont la moitié étaient malades.

Il résulte évidemment, de ce qui précède, l" que la cause qui a affecté les Pommes de terre réside probablement dans l’atmosphère, puisque dans la culture d’hiver les tubercules les plus rapprochés de la surface du sol sont les seuls atteints, que ceux qui se trouvent à 0‘"-73 de profondeur sont préservés ; 2° que le sel à la dose de 10 gr. par pied, dans les circonstances où j’ai opéré , a produit d’excellents effets.

Il pourrait se faire, en raison de ce qui se passe dans la culture d’hiver, les Pommes de terre les plus rapprochées de la surface du sol étant les plus exposées à la maladie, que le salage effectué quelque temps avant la maturité

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suffit pour empêcher l’invasion. On se bornerait, dans ce cas, à répandre le sel autour du pied quand la terre a été humectée par la pluie. Il pourrait se faire encore que l’on obtînt de bons effets, comme l’a proposé M. Ed. Becquerel, en introduisant directement le sel dans la Pomme de terre. Il suffirait de pratiquer une cavité dans le tubercule pour le recevoir, et de fermer l’ouverture avec de la terre grasse.

§ 9. DE l’action exercée PAR LE SEL SUR LES MA¬ TIÈRES ORGANIQUES.

Comment le sel agit-il sur les plantes une fois qu’il est introduit dans leurs tissus? Les herbages des prés salés, si recherchés du bétail , doivent-ils leur qualité supérieure à un degré de tendreté que n’ont pas les autres ou à un arôme particulier que cet agent développerait par son action sur les matières organiques, ou bien encore à son action sur les organes du goût? On ne peut jusqu’ici répondre nettement à ces deux questions.

Tout le monde sait que le sel, à certaine dose, possède la précieuse propriété de s’opposer à la décomposition des matières animales et végétales. Pour expliquer ce fait, on a dit, sans le prouver, que cet agent rapprochait les molécules des matières organiques, augmentait la force de cohésion, et s’opposait ainsi à la réaction les unes sur les autres de leurs parties constituantes. II est plus naturel de supposer que le sel, par l’intermédiaire de l’eau interposée ou de combinaison, forme avec les matières organiques un composé plus stable que ne le sont ces dernières; mais aucune expérience n’a encore été faite à ce sujet.

M. Chevreul a cherché, sous un autre point de vue,

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l’action du sel, à l’aide de la chaleur, sur les matières organiques. Les résultats qu’il a obtenus, quoique ayant des rapports indirects avec notre sujet, méritent néanmoins d’étre rapportés ici ; on les trouve consignés, 1® dans son Rapport sur le bouillon de la compagnie hollandaise ; 2® dans des Considérations sur l’emploi du sel dans l’économie animale et végétale.

Dans le premier travail, il expose les phénomènes produits dans la cuisson du Navet, de la Carotte, de l’Oignon brûlé, et de la viande, dans une solution de sel.

Quand on emploie à la cuisson des légumes de l’eau distillée renfermant poids de sel marin , il se

forme les mêmes produits volatils qu’avec la cuisson dans l’eau distillée; peut-être l’odeur des Carottes est-elle plus suave et celle des Crucifères plus prononcée que lorsque la cuisson s’opère dans cette dernière.

M. Chevreul a porté à l’ébullition 2 litres et demi d’eau de Seine, contenant 20 grammes de chlorure de so¬

dium, et où plongeaient :

nrf

Navets . 31,15

Carottes . 65,38

Oignons brûlés . 9,60

Après 5 heures et demie d’une faible ébullition, il n’y avait qu’un demi-litre d’eau évaporée, et les légumes pesaient, après avoir été égouttés :

Navets .

Perte .

Carottes. . ,

Ausment . .

Oignons . . .

Id .

Ces légumes avaient l’odeur qui leur est propre, et à un degré un peu plus marqué que ceux qui avaient été cuits dans l’eau distillée; ce qui les distinguait d’une manière

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remarquable, c’étaient la tendreté et la saveur qui étaient bien plus prononcées dans les premiers que dans les seconds; les Navets et les Carottes avaient en même temps une saveur plus sucrée, facile à distinguer, malgré qu’ils continssent du sel, et l’odeur propre à chacun de ces légumes était aussi plus intense. La différence était si grande entre l’Oignon cuit dans l’eau distillée et l’Oignon cuit dans l’eau salée, que le premier était pour ainsi dire inodore et insipide, tandis que l’autre avait, outre la saveur salée, une saveur sucrée très-prononcée, avec l’arome de l’Oignon.

En examinant la nature de l’eau dans laquelle les légumes avaient été cuits, M. Chevreul a reconnu que l’eau salée avait une couleur d’un brun rougeâtre, qu’elle exhalait une odeur plus prononcée que celle de l’eau distillée dans laquelle les mêmes légumes avaient cuit. Or, si l’on remarque que l’eau distillée avait enlevé 126‘’-,84 d’extrait soluble, et l’eau salée 9 grammes seulement, il faut nécessairement reconnaître que le sel dissous dans l’eau exerce une influence sur la sapidité de l’extrait qu’il accompagnait, puisque la proportion de celui-ci à l’extrait de l’eau distillée est comme l : 1,4.

Des faits observés par M. Chevreul, il résulte que l’eau de Seine, tenant de son poids de chlorure de sodium, est bien plus propre à la cuisson des légumes que l’eau distillée; qu’elle leur enlève moins de parties solubles que ne le fait la seconde, et cela par suite de l’affaiblissement que l’eau éprouve, en général, dans sa force dissolvante, par l’addition d’un sel neutre; qu’elle leur donne plus de tendreté, plus d’odeur et plus de saveur.

A l’égard de l’influence de diverses eaux sur la cuisson de la viande de bœuf, l’expérience a conduit M. Chevreul aux conséquences suivantes :

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L’eau, tenant de son poids de chlorure de sodium en solution, n’a point, pour attendrir la viande , la même influence que pour attendrir les légumes. Si la viande qu’on y a cuite n’est pas sensiblement plus tendre que la viande cuite dans l’eau distillée, elle m’a paru plus sapide que cette dernière.

D’un autre côté, la décoction salée a une odeur et une saveur un peu plus agréables que la décoction faite avec l’eau salée.

2“ L’eau saturée de chlorure de sodium , qui est susceptible de ramollir les légumes qu’on y cuit, durcit la viande à un degré remarquable, et cette viande se distingue de celle qui a été cuite dans l’eau distillée et dans l’eau à de sel, par un goût prononcé de jambon. En outre, la décoction de viande dans l’eau saturée n’exhale point une odeur de bouillon aussi forte que la décoction faite avec de l’eau à de sel.

3® La viande cuite dans l’eau de puits de Paris a paru plus dure que la viande cuite dans l’eau distillée à yte sel. D’un autre côté, elle était sensiblement moins sapide. La décoction de viande dans l’eau de puits était moins sapide et moins odorante que la décoction dans l’eau distillée.

4® Enfin, l’eau saturée de sulfate de chaux pur, à la température de 20 degrés est la moins propre des eaux précédemment citées, pour la cuisson de la viande. Nonseulement celle-ci diffère de la viande cuite dans l’eau distillée ou dans l’eau à -fkb moins d’odeur,

de sapidité et de tendreté, mais la décoction dans l’eau de chaux est moins odorante et plus sapide que les décoctions faites avec l’eau distillée et l’eau à de sel; l’influence du sulfate de chaux est donc vraiment remarquable.

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Avec un peu de réflexion , on voit que les effets qui viennent d’être exposés, quoique n’ayant que des rapports indirects avec les deux questions posées au commencement de ce paragraphe, s’y rattachent cependant jusqu’à un certain point. Le sel, quelle que soit l’action qu’il exerce sur la végétation, est absorbé en plus ou moins grande proportion par les plantes, sans que celles-ci en éprouvent des effets fâcheux. Une fois incorporé dans les tissus, il agit probablement, quoiqu’à un degré bien moindre , de même que lorsqu’on traite les légumes avec une solution salée à une température voisine de l’ébullition; seulement dans ce cas-ci, les effets sont très-exaltés. Or, les faits observés par M. Chevreul prouvent que le sel, en s’associant aux légumes, leur donne plus de tendreté, plus d’odeur et plus de saveur; d’où l’on peut en inférer qu’en s’associant également aux plantes fourragères, il leur communique, quoiqu’à un degré beaucoup moindre, les mêmes qualités, et les rend ainsi plus propres à servir de nourriture au bétail , qui les recherche de préférence à toutes celles récoltées en terrain non salé.

Quant au bétail nourri avec des plantes salées, on sait, par expérience , que la viande est de qualité supérieure , comme le mouton de pré salé en est un exemple. La nature des herbages et le sel qui s’y trouve incorporé doivent en être les causes fondamentales; aussi doit-il exister une certaine relation entre cette qualité et les effets j)roduits par la cuisson de la viande dans l’eau salée, effets qui sont toutefois moins marqués que ceux que l’on obtient dans la décoction des légumes.

M. Braconnot a fait quelques expériences, dont je vais rapporter les résultats, qui montrent le genre d’action

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que le sel exerce sur les tissus des corps organisés qui cessent de se trouver sous l’empire de la vie, ou du moins qui possèdent encore un reste de force vitale. Cet habile chimiste mit dans deux vases renfermant, l’un 18 centimètres d’eau de pluie, l’autre la même quantité d’eau tenant en dissolution un centième de sel , des branches fleuries, de même poids, de Reine-Marguerite, de Séneçon élégant, de Coréopsis élégant, d’Eschscholtzie phlox. Au bout de huit jours, la plupart de ces plantes étaient en partie flétries; mais elles l’étaient beaucoup plus dans l’eau salée que dans l’eau non salée. Celles qui se trouvaient dans cette dernière refusèrent, en quelque sorte, d’absorber de l’eau. Admettra-t-on, pour expliquer ces faits, que les branches coupées absorbent de préférence l’eau pure à l’eau faiblement salée? M. Braconnot, qui a examiné les effets produits, les explique comme il suit : L’eau de pluie non absorbée avait conservé sa limpidité, tandis que celle faiblement salée donnait des signes non équivoques de putréfaction ; l’écorce de l’extrémité des branches qui y plongeaient était réduite en une espèce de putrilage. La coupe transversale du tissu ligneux paraissait obstruée, ce qui s’opposait à l’absorption. Les branches qui av aient séjourné dans Teau non salée ne présentaient rien de semblable. II semble, d’après cela, que le sel ait détruit les spongioles, à l’action desquelles est due l’ascension de l’eau dans les tiges.

M. Braconnot fait observer à cette occasion que les anciens chimistes connaissaient cette qualité putréfiante du sel à petite dose, particulièrement Becker et Pringie , qui en font mention dans leurs ouvrages. Il ne faut pas prendre néanmoins cette assertion dans un sens trop absolu, car l’action exercée par le sel sur les matières organiques

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dépend des causes qui n’ont'pas encore été appréciées ; je vais en donner une preuve.

Voilà ce qui se passe, suivant M. Braconnot, au contact de l’eau salée et de branches fleuries détachées de la tige principale; mais il en est autrement sous l’empire de la vie, comme le prouve l’action du sel sur les graines, pendant leur germination, et sur les racines pendant les diverses phases de la végétation ; il n’y a destruction des spongioles que lorsque le sel agit hors du contact de l’eau, dans les temps de sécheresse , ou lorsque la solution saline est concentrée. Les expériences suivantes serviront à mettre de nouveau en évidence les principes que j’ai posés, à ce sujet, dans le cours de cet ouvrage.

Culture de Jacinthes.

Des bulbes ont été mises en expérience le 20 novembre 1847, dans des carafes avec de l’eau distillée, et de l’eau tenant en dissolution diverses proportions de sel.

Numéros

Ouantitc Quantité

Sel ammo-

Teneur

des carafes.

d’eau.

de sel.

niacal.

du sel.

er.

» , r ■ -TT -

17 décembre, n° 1. Racines peu nombreuses et longues 26 janvier. Bourgeon floral développé; hauteur, 4 centimètres; spongioles altérées, annonçant un commencement de décomposition.

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17 décembre, 3 et 4. Racines nombreuses, d’environ 4 centimètres ; les bourgeons commencent à paraître ; végétation vigoureuse.

26 janvier. Les bourgeons floraux commencent à se développer ; il y a trois bourgeons adventifs.

1 7 décembre, n°® 5 et 6. Racines d’une longueur double des précédentes ; végétation très-vigoureuse.

26 janvier. Les racines continuent à être très-nombreuses et très-vivaces; spougioles très-claires. Très-grand nombre de bourgeons adventifs, douze environ ; hauteur, 5 à 6 centimètres.

17 décembre, n®' 7 et 8. Racines comme dans les numéros 3 et 4.

26 janvier. Végétation languissante. Les spougioles commencent à s’attaquer; bourgeons floraux peu développés.

Dans les carafes 3, 4, 5 et 6, particulièrement dans les deux dernières, la floraison s’est bien faite. Nous voyons dans ces expériences se produire des effets , sous l’empire de la vie, opposés à ceux qui ont été observés par M. Rraconnot, en plongeant des branches de fleurs dans de l’eau tenant en dissolution 0,01 de sel. Cette dose de sel, loin de détruire les spongioles, les a préservées de toute altération, puisque, dans la carafe où il n’y avait pas de sel, les racines se sont promptement altérées. C’est cette prompte altération qui force de changer l’eau fréquemment, quand on adopte ce genre de culture ; cette eau, en se chargeant de matières organiques, se corrompt et putréfie les racines et les bulbes elles-mêmes. Le sel agit donc dans cette circonstance comme un préservateur. Il y a donc une différence bien marquée entre l’action du sel sur les matières organiques, selon qu’elles se trouvent ou ne se trouvent pas sous l’empire de la vie.

DU SEL

§ 10. OBSERVATIONS GENERALES SUR l’eMPLOI DU SEL DANS l’alimentation DU BETAIL.

Je n’ai nullement l’intention de traiter ici la question de l’emploi du sel dans l’alimentation du bétail, n’étant point placé dans les conditions voulues pour l’approfondir : je me bornerai à rapporter les observations que j’ai recueillies, cette année, dans les chalets du Jura, et qui portent avec elles un cachet de vérité qu’on ne saurait méconnaître ; observations qui, du reste, rentrent dans mon sujet, parce qu’elles se rattachent au mode que j’ai adopté pour l’emploi du sel en agriculture : l’adjonction de cet agent aux fumiers de ferme.

Dans l’établissement agricole de Montorge , commune de Yillers (Doubs), appartenant à M. Jobez, on nourrit habituellement quarante-huit vaches laitières, douze élèves et vingt bœufs. Tout le lait est transformé eu fromage. Une vache donne en moyenne quatre litres de lait par jour. Dans cet établissement, comme dans tous ceux du Jura que j’ai visités, on donne, chaque jour, en deux fois, 40 grammes par tête de bétail, dans un breuvage appelé buvette, composé de petit-lait provenant de la fabrication du fromage et de son; breuvage dont les vaches sont très-friandes.

On a remarqué que cette addition de sel maintient les vaches en corps, augmente la durée de leur lait, ainsi que la quantité ; que les vaches ont plus d’appétit et une plus grande envie de boire; qu’elles ont un plus bel aspect, comme je m’en suis assuré en comparant des vaches ne recevant pas de ration de sel à celles auxquelles on en donne; les premières ont le poil rude et hérissé, tandis que les autres ont le poil lisse, indice d’une bonne santé.

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On diminue la ration quand la bête est malade, afin de ne pas l’échauffer. Le lait des vaches soumises au régime salé est considéré, par les fruitiers chargés de la fabrication des fromages, comme de qualité supérieure. Il est plus gras, et pèse 1° de plus au lactomètre. Cette appréciation est celle des nourrisseurs du Jura.

A rétablissement agricole dépendant des forges de Siam, appartenant à M. Jobez, représentant du peuple à l’Assemblée nationale, et situé dans les environs de Lonsle-Saulnier (Jura), on ajoute également à l’alimentation des vaches une ration de sel, qui n’est que de 33 grammes, au lieu de 40. Cette ration est mêlée également à la buvée ou est répandue sur le fourrage.

On a remarqué, dans cette localité, comme dans celles où l’on emploie le sel dans la nourriture du bétail , que cet agent est un moyen de lui faire manger des herbages, dont il ne voudrait pas sans cela, tels que des plantes crues dans des terrains humides ou marécageux. Il est digue de remarque que le bétail, une fois habitué à cette nature de fourrage, continue à s’eu nourrir sans addition de sel. Je citerai particulièrement le tussilage, plante fort abondante dans cette partie du Jura. Il est inutile de dire que le sel administré passe dans les excrétions, et sert ainsi à enrichir les engrais d’une substance précieuse pour la végétation.

CONCLUSIONS

En récapitulant tout ce que j’ai dit concernant les engrais minéraux, on arrive aux conclusions suivantes :

La chaux agit mécaniquement sur les terres et chimiquement sur les composés organiques qu’elles renferment; mécaniquement, en ce que, une fois éteinte et hydratée, elle abandonne son eau de constitution, pour se combiner avec l’acide carbonique de l’air et se transformer peu à peu en carbonate qui, se trouvant dans un grand état de division, ameublit la terre.

Elle agit sur les matières végétales et animales, en donnant naissance à divers composés qui servent à la nutrition des plantes, et probablement sur l’argile, comme le pense M. Liebig, pour séparer de l’alumine la silice qui, étant à l’état naissant, se dissout dans l’eau, et est transportée par elle dans l’intérieur des végétaux.

La marne se comporte d’une manière analogue; elle

CONCLUSIONS

divise la terre, facilite le filtrage des eaux et l’introduction des agents atmosphériques dans le sol. Elle opère, dit-on, la décomposition des silicates alcalins et terreux, absorbe des principes azotés, et fournit aux végétaux du bicarbonate de chaux.

Le carbonate de magnésie, jouissant de propriétés physiques et chimiques analogues à celles du carbonate de chaux , peut être substitué à ce dernier ; mais comme il a plus d’affinité que lui pour l’eau , sa présence dans une terre tend à la rendre plus fraîche. Suivant Bergmann et plusieurs agriculteurs, ce composé entre pour une quantité notable dans la composition des meilleures terres arables.

2® L’existence des alcalis minéraux dans les végétaux prouve que les sels à base de potasse et de soude sont indispensables à la végétation, et que, lorsque le sol en est privé, il faut les lui donner, dans des proportions qui dépendent du degré d’hygroscopicité du sol et de diverses causes.

En général, dans les terres fertiles, la potasse ne se trouve qu’en petite proportion; cependant partout où cette substance est en quantité notable, la végétation est des plus belles, comme on en a la preuve dans les terres attenant à des granités en décomposition, qui leur fournissent continuellement cet alcali : la Limagne en est un exemple. Il en est de même dans des terrains qu’on arrose avec une lessive alcaline, ou qui se trouvent dans le voisinage des savonneries. L’action excitante de l’alcali ne saurait donc être mise hors de doute.

Les cendres qui proviennent du bois ou de la tourbe, lessivées ou non lessivées, agissent sur les plantes en raison de leur composition et de la petite quantité d’alcali qu’elles renferment. L’efficacité des cendres est telle

CONCLUSIONS

qu’elle n’a pas échappé aux peuplades sauvages de l’Amérique et de l’Afrique, qui brûlent leurs forêts pour se procurer, au moyen des cendres, un engrais précieux.

3® Le gypse ou sulfate de chaux, avec le concours d’engrais organiques, agit puissamment sur les prairies artificielles composées de plantes appartenant à la famille des Légumineuses. Son mode d’action ne paraît pas encore expliqué. Davy avait émis l’opinion que le Trèfle et autres végétaux, qui profitent d’une manière si remarquable quand ils sont plâtrés, absorbaient une grande quantité de sulfate de chaux, que l’on retrouvait dans leurs cendres. M. Boussingault a démontré que le plâtre ne devait pas être considéré comme un aliment nécessaire aux Légumineuses.

M. Liebig a supposé que le plâtre jouissait de la faculté d’absorber des quantités infiniment petites de carbonate d’ammoniaque, dont M. de Saussure a constaté la présence dans les eaux de pluie. Cette absorption effectuée, le carbonate agit sur le sulfate de chaux; il se produit du carbonate de chaux et du sulfate d’ammoniaque qui n’est point volatil, et dont l’action sur la végétation ne saurait être contestée.

M. Boussingault a discuté la valeur de cette théorie, en s’appuyant sur des observations qui lui sont propres et qui sont de nature à l’infirmèr. Il a cherché à prouver que le plâtre n’agit utilement qu’en introduisant dans le sol de la chaux. M. Arthur Young ayant prouvé que le plâtre produit également de bons effets sur les terres calcaires, on est alors dans le doute si l’on doit adopter ou rejeter la manière de voir de M. Boussingault. On voit donc que toutes les théories mises en avant pour expliquer les effets du plâtre laissent beaucoup à désirer, et que

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l’on est conduit à supposer, avec vraisemblance, que cette substance excite les organes respiratoires des plantes sur lesquelles elle agit.

4® L’existence de l’acide phosphorique dans les végétaux, ainsi que dans les graines des Céréales qui en renferment des quantités assez notables, combinées avec diverses bases, démontre la néces.sité de l’introduire dans le sol quand il ne s’y trouve pas.

Les os ajoutés au sol agissent, non-seulement par leur phosphate de chaux, mais encore par la matière azotée qu’ils renferment. Il ne suffit pas que le phosphate de chaux se trouve dans le sol, il faut encore qu’il y rencontre un dissolvant, tel que l’acide carbonique, le sc/ marin, des sels alcalins ou ammoniacaux. Quand le terrain est quartzeux, qu’il est privé de terreau, ou de sel^ le phosphate ne parvient que très-difficilement dans les plantes. On explique ainsi l’absence d’action des os sur différents sols.

6® Les composés solubles de fer sont employés avantageusement pour détruire la chlorose et l’étiolement des plantes; ils agissent donc dans le règne végétal, comme dans le règne animal , pour produire des effets analogues.

6® Les nitrates agissent efficacement sur la récolte de Froment, comme sur celle des plantes fourragères.

7*^ Les sels ammoniacaux , d’après les expériences de MM. Schattenmann et Kuhlmann, produisent des effets remarquables. M. Boussingault, ayant cherché à se rendre compte des effets produits, a été conduit à admettre pour les expliquer, que le sulfate d’ammoniaque et le carbonate de chaux, quand ils sont mélangés à l’état pulvérulent , et qu’ils ne contiennent que la quantité d’eau nécessaire pour réagir l’un sur l’autre , se décomposent

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réciproquement en produisant du sulfate de chaux et du carbonate d’ammoniaque qui, en se dégageant, agit puissamment sur les végétaux en raison de l’ammoniaque qu’il renferme.

8” Quant au sel (chlorure de sodium) , voici les conséquences auxquelles conduisent les observations et les expériences faites jusqu’ici : on voit que les terrains salés naturellement, entretenus dans un état constant d’humidité par des fossés d’enceinte ou au moyen de roseaux placés sur le sol, jusqu’à ce que les végétaux aient pris de la force , on voit, dis-je, que ces terrains sont favorables à la culture des Céréales et des plantes fourragères, qu’ils donnent des récoltes abondantes, que les fourrages sont très- recherchés du bétail, dont la viande est de qualité supérieure : on voit encore que le sel détruit dans les prairies les Joncs et probablement d’autres plantes marécageuses.

Les bosses ou bossis des marais salants de l’Ouest, sous un climat humide, formées des curures de ces marais, sont le siège d’une belle végétation, exemple remarquable des avantages que l’on peut retirer du concours simultané de l’eau, du sel, et des matières organiques en décomposition. C’est donc dans ces localités où il faut aller chercher le véritable secret de l’influence que le sel peut exercer en agriculture, comme engrais minéral.

Des expériences multipliées ont prouvé que le sel, à certaine dose, retarde la germination, en s’opposant pendant plus ou moins de temps aux changements qu’éprouve la matière amylacée, pour se transformer en gomme et en sucre , qui servent à la nourriture de l’embryon. Ce retard, qui est dû à la propriété que possède le sel de s’opposer à la décomposition des matières organiques, ne cause aucun

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désordre dans l’organisation de l’embryon, puisque toutes les phases de la végétation s’effectuent ensuite comme s’il n’avait pas eu lieu.

La germination une fois accomplie, le sel agit avec le concours de l’eau et des engrais, soit en s’introduisant dans les organes et les tissus des végétaux, sans se décomposer et sans en être expulsé par le travail incessant de l’excrétion et par les eaux pluviales , soit en étant décomposé préalablement par le calcaire, d’où résultent du carbonate de soude, qui est un puissant excitant pour la végétation, et du chlorure de calcium qui est emporté par les eaux. L’expérience démontre effectivement que le calcaire, dans les terrains siliceux ou argileux, en présence du sel, produit de bons effets.

La double décomposition produite, sous les influences atmosphériques, au contact du calcaire et du sel, explique un fait remarquable observé par M. Quénard. Cet agriculteur a reconnu que le sel, dans sa localité (canton de Court enay, département du Loiret), ne fait sentir son influence sur la végétation que plusieurs années après avoir été enfoui. Il a constaté ce fait sur trois planches, l’une de Pommes de terre, et les deux autres de Blé et d’Avoine. Le sel, la première année, n’a produit aucun effet sensible à la vue sur les trois cultures ; mais depuis cette époque, et pendant un laps de quatre années, le terrain salé n’a cessé de se reconnaître, chaque année, à la belle venue des récoltes.

Le sel agit-il, quand il est employé dans des proportions convenables, comme un simple excitant qui favorise la végétation, avec le concours toutefois de l’eau et des engrais; ou bien se borne-t-il à fournir aux végétaux la soude, à défaut de potasse, élément qui leur est indispen-

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sable pour leur développement ? Cette double question, comme on a pu le voir dans la partie historique, a été jusqu’ici un sujet de discussion entre les chimistes et les agriculteurs. Les uns prétendaient que le sel ne devait se trouver dans le sol qu’en petite quantité, puisque les cendres des végétaux n’en renfermaient qu’une très-faible proportion ; les autres, tout en partageant cette manière de voir, admettaient qu’il intervenait dans la vie végétale, comme dans la vie animale, en favorisant les élaborations qui servent à l’entretenir. Mon attention a dû se porter sur cette double question.

Tout en reconnaissant qu’une terre convenablement amendée, pourvue d’engrais suffisants, donne des récoltes abondantes sans l’intervention du sel, j’ai examiné si, dans certaines conditions, une addition de cette substance n’était pas capable d’augmenter la quantité et la qualité des produits. Les faits observés par divers expérimentateurs et par moi m’ont mis à même de répondre affirmativement à cette question.

Mes expériences sur le Riz mettent bien en évidence l’action excitante du sel à l’égard de cette graine : on voit effectivement du Riz. soumis au régime salé, après la germination, croître avec force, s’étioler et périr ; tandis que du Riz qui a reçu la même quantité de sel avant la [germination , afin de l’habituer à son action , après avoir éprouvé un retard dans la germination et la végétation qui la suit, se mit à végéter au mois de mai avec une telle force , que les épis parurent quinze jours avant que dans la culture non soumise au régime salé. L’action excitante du sel est ici bien manifeste ; les plants qui ne purent la supporter périrent. Cette expérience, et d’autres rapportées dans le dernier chapitre, démontrent la nécessité de

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présenter aux végétaux, de l’eau, des engrais organiques en même temps que le sel , afin qu’ils puissent prendre au sol toute la nourriture dont ils ont besoin par suite de l’action excitante de cet agent.

La quantité de sel à donner au sol dépend de la nature de ce dernier, de celle de son sous-sol, et de son état hygroscopique ordinaire. Si le sous-sol est perméable ou que le terrain soit suffisamment incliné, il peut se faire que le sel soit enlevé en presque totalité par les premières pluies. Je citerai pour exemple les terrains de la rue de Buffon, appartenant au Muséum d’histoire naturelle, et qui sont formés de déblais et de terreau très-perméables. Quelques portions de ces terrains ayant été salées à la dose de lOOO kilog. par hectare, en novembre 1847, deux mois après l’analyse en accusait à peine des traces dans la terre ; les pluies d’hiver l’avaient donc enlevé en presque totalité : aussi la teneur en sel des plantes était-elle assez faible.

Si le sous-sol est imperméable, le sel revient à la surface, au fur et à mesure que l’eau s’évapore, et il peut en résulter des effets fâcheux ou salutaires, suivant la quantité d’eau adhérant aux racines.

Dans les terrains sablonneux à fond imperméable, le sel ne peut produire d’effets salutaires qu’autant qu’il est associé à des engrais non entièrement décomposés, qui conservent toujours assez d’humidité , pendant la sécheresse, pour le retenir; cet agent est présenté alors aux végétaux, dans les conditions les plus favorables , surtout si l’on introduit dans ces terrains de l’argile qui retient également de l’eau.

Dans les mêmes terrains, quand le sel n’est pas associé aux engrais , il agit d’une manière destructive quand il arrive sur les racines et que l’eau s’évapore sans être remplacée par celle des bassins inférieurs.

CONCLUSTONS.

Les terrains argileux et marnés paraissent être les plus favorables pour recevoir le sel , attendu, d’une part, que ce sont ceux qui conservent le plus longtemps de l’humidité; de l’autre, parce qu’ils renferment du calcaire, agent qui concourt avec le sel et les engrais organiques à produire de bons effets. De l’eau, du sel , de l’argile , du calcaire et des matières azotées, voilà des éléments de succès pour la végétation.

Il est reconnu que les plantes salées constituent d’excellents fourrages qui donnent une qualité supérieure à la chair du bétail qui s'en nourrit. Si l’on admet qu’un fourrage ait une teneur de 0,002, dans l’état de sécheresse ordinaire, et qu’une vache en consomme par vingt-quatre heures 10 kilog., elle recevrait donc, dans sa nourriture, 20 grammes de sel , moitié de la ration ordinaire donnée dans le Jura. Le fourrage récolté dans des terrains salés est, sans aucun doute , le meilleur mode que l’on puisse adopter pour administrer le sel au bétail, puisqu’il serait également réparti dans les tissus végétaux.

On ne peut ériger en règle générale qu’il faille répandre 100, 200, 300 kilog. de sel par hectare, attendu que la quantité à introduire dans le sol dépend de celle qui lui reste quand il a été lavé par les eaux pluviales, et qui est ramenée à la surface au fur et à mesure de l’évaporation. Ce qu’il y a de mieux à faire, je le répète, est d’incorporer le sel dans les fumiers, afin que l’humidité dont ils sont toujours imprégnés le retienne le plus longtemps possible dans le sol.

Quant à l’emploi du sel , dans la culture de la Pomme de terre, pour la préserver de la maladie, les expériences de M. Teschemacher, celles de M. Neumann et les miennes sont d’un heureux augure pour que cet emploi soit salu-

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taire. Mes expériences ont mis deux faits importants en évidence : la culture d’hiver dans un terrain de rem¬

blais, en plantant le tubercule à de profondeur, n’a produit de tubercules atteints de la maladie que dans la partie qui avoisine la superficie du sol ; 2^ une dose de 10 gr. mise au fond de chaque trou a réagi de telle sorte que toutes les Pommes de terre ont été saines et d’une grosseur colossale; les Pommes de terre plantées de printemps sans sel ont donné une récolte dont la moitié a été gâtée.

L’expérience a démontré que le Blé récolté dans un terrain salé contient lui-même une quantité assez notable de sel. Or, les avantages que l’on peut retirer du Blé salé sont faciles à entrevoir :1a teneur en sel, qui peut aller jusqu’à 0,0015, suffirait probablement pour le préserver d’altération dans les lieux humides ainsi que pendant la germination. Quant au Blé qui n’est pas salé, on pourrait, comme on l’a déjà fait dans quelques localités, remplacer le chaulage par une immersion dans l’eau salée , pendant assez de temps pour qu’elle pénétrât dans l’intérieur des grains. La germination en serait retardée de quelques jours, si la quantité de sel toutefois était suffisante et que Peau environnante ne l’enlevât pas immédiatement; mais l’on soustrairait probablement ainsi le Blé aux maladies qui l’affectent quand il est en terre.

Qui sait aussi si le sel, entraîné par la sève dans les tiges et les grains des Céréales, ne préserverait pas le grain lui-même de la carie et des maladies qui se développent à l’instant de la maturité? Ce sont des idées jetées en avant qui peuvent devenir le sujet d’expériences importantes pour l’agriculture.

Les expériences de M. Kuhlmann , celles de MM. Du-

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breuil, Faiiehet et J. Girardin, ainsi que les miennes et une foule d’observations relatives à l’état de la végétation dans les terrains salés naturellement, démontrent incontestablement que le sel employé dans des conditions convenables augmente la production en grains, en paille et en fourrage.

On voit, d’après ce qui précède, que la question de l’emploi du sel en agriculture, comme engrais inorganique, est complexe, et qu’on a tout lieu d’espérer que cet agent rendra de grands services à l’agriculture lorsque l’on aura trouvé des moyens faciles et économiques de meltre en pratique les principes qui ont été exposés dans cet ou-