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que désignerait le sort. Aussi humain que courageux dans la circonstance, Larrey veut persuader à l'Empereur qu'il se trompe et il insiste avec une telle vigueur que l'Empereur le congédie durement, en lui demandant un rapport pour le lendemain.

Larrey se retire et fait le rapport exigé. Il revient alors et affirme qu’on peut faire cesser le mal que veut atteindre l'empereur sans recourir à une violente extrémité. Il attribue à la maladresse et à l’inexpérience des armes, ce que l'empereur croyait être un lâche effet de la préméditation et il réussit à sauver la vie de ses semblables en honorant

-glorieusement la sienne. — Cependant beaucoup penseront comme nous que ce n’était là qu’un effet d'imitation.

De nos jours, le même phénomène de mutilation volontaire s’est produit en Afrique. Un soldat s’étant fait sauter l'index il est bientôt imité par un grand nombre de ses camarades ; on fut obligé de dispérser le régiment. Mais le bruit de ces mutilations s’étant vite répandu, on les vit pendant quelque temps se reproduire dans divers endroits.

Ce ne fut qu’au commencement de ce siècle, à l'époque du rétablissement de la paix européenne que le magnétisme se transforma en somnambulisme, qui trouva dans le monde entier des prosélytes innombrables. Nous n’insisterons pas sur ces jongleries auxquelles se livrent encore quelques charlatans et qui ressortent plutôt du domaine de Robert Houdin que de celui de la science.

Enfin Hahneman vint; irrité contre une science aussi problématique que la thérapeutique médicale, il résolut d'en changer les bases. Il rajeunit le vieux mot d’homc«o-

pathie et le lança dans le monde comme une étiquette de

la nouvelle doctrine. Elle fit du bruit, et devait en faire. N'était-ce pas chose neuve et bien aimable, en effet? Plus de saignées, plus de purgations, rien que de l’eau pure à prendre. Nous ne parlons que pour mémoire de ces granules dont la vertu doit être d'autant plus considérable qu'ils renferment moins de substance agissante. C’est là en effet, tout le fond de la thérapeutique du réveur allemand ; diviser pour régner, telle est sa devise.

De nos jours enfin, nous retrouvons encore cette crovance au merveilleux dans le prestige dont jouissent actuellement quelques lieux de pèlerinage bien connus. Nous sommes persuadés que le magnifique décor de Lourdes, l'effet magique des cérémonies religieuses, les chants et les lamentations dans la nuit des pèlerins, prosternés, hurlant d'attente et d'espérance, ne constitue pas le remède souverain qui fait voirles aveugles, qui rend la parole aux muets et qui fait marcher les boiteux. Pour tous ces gens qui ont la Foi, la Science ne compte plus et nous ne serions pas étonnés que dans un avenir peu éloigné, on ne compte parmi les miracles possibles, le recollement des décapités.

Nous avons ainsi passé en revue, d’une manière très succincte les différents systèmes de l’histoire de la médecine qui ont engendré un grand nombre d'erreurs ; nous les résumerons en un mot.

Le penchant au merveilleux existe dans Ja nature même

de l’homme. C’est un besoin tellement instinctif que l’on est forcé de convenir qu’il répond à une des lois de notre organisation, qu’il est pour ainsi dire une des conditions de notre existence. Tandis que la vérité toute nue n’est acceptée par le plus grand nombre qu'avec lenteur et une

certaine réserve, tout ce qui a quelque apparence de mystérieux, acquiert aussitôt un prestige inouï. Le système de Galilée mit des siècles pour être accrédité ; les tables tournantes comptaient, après une année d'existence des milliers d'adeptes et de croyants.

DOGTRINES MÉDICALES. — (:omme troisième source d’erreurs nous avons signalé les vestiges de nos anciennes doctrines médicales. C'est parmi elles et principalement dans les plus anciennes qu'ont puisé les médicastres actuels qui exploitent à un si haut degré la crédulité publique. Aussi nous est-il impossible de passer sous silence la théorie de celui qu’on considère comme le père de la médecine. Nous allons la résumer brièvement.

Hippocrate. — Hippocrate reconnaît deux ordres de causes et leur attribue toutes les affections pathologiques.

Le premier ordre comprend l'influence des saisons, des températures, des eaux, des localités. À mesure que l’année passe par ses phases successives de chaleur et de froidure, de sécheresse et d'humidité, le corps humain éprouve des changements et les maladies en présentent les caractèreë.

Le second ordre de causes est plus individuel et résulte soit de l’alimentation particulière à chaque homme, soit des excercices auxquels il se livre. Toutes sortes de désordres sont mis sur le compte d’une nourriture mal réglée, et c’est une sentence remarquable que celle où Hippocrate signale chez les athlètes le danger d'un excès de santé provenant d’un excès d'alimentation et de forces. Il est donc clair que l’étiologie d'Hippocrate est toute dans l'étude des cau-

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ses extérieures de même que sa pathologie est toute dans l'étude des humeurs nuisibles. Pour lui, la santé réside dans le mélange régulier des humeurs, c’est ce qu’il appelle la crase ; et la maladie procède du dérangement de la crase des humeurs.

A cette opinion se rattache la doctrine de la coction. Elle consiste en ce fait ; à mesure que les maladies marchent vers leur terminaison, certaines humeurs se modifient, s’épaississent, changent de couleur, toutes altérations qui coïncident avec la guérison. La coction des humeurs en prépare l’expulsion dont les efforts reçurent dans la médecine grecque le nom de crises. Différentes voies y sont ouvertes, les plus communes sont celles de la sueur, de l'urine, des excrétions alvines, des vomissements et de l’expectoration. — Un autre mode de crise souvent signalé par Hippocrate, c’est le dépôt. Quand la matière morbifique n'a pas trouvé une issue convenable la nature la porte et la fixe sur un endroit particulier.

Il résultait nécessairement de ces considérations sur les causes des maladies, sur les humeurs, sur leur coction, sur les crises, une manière toute différente de la nôtre de juger le malade et les maladies. C'est ce que le maître appelait la prognose. Cette prognose instruit à la fois sur le présent, sur le passé et sur l'avenir de la maladie. Elle instruit sur le passé, car elle donne les moyens de connaitre ce que le malade ne sait ou ne peut pas dire et fournit des indications sur les accidents auxquels il a été soumis, les causes qui ont agi sur lui et la nature de l'affection pour laquelle il réclame des secours ; — Sur le présent, car elle enseigne la différence qui existe entre l’état de santé et de

SR hi res maladie, et montre par le degré que cette différence a atteint, le danger que court le patient, les chances de salut qui lui restent et l'intensité du mal qui l’accable. Enfin elle instruit sur l'avenir, car elle enseigne les signes qui annoncent le degré de coction des humeurs, l'approche des crises, les jours où elles doivent éclater et les parties où les dépôts critiques se feront.

Lcole d'Alexandrie. — Telle est la théorie hippocratique qui a touché à toutes les données scientifiques accessibles à cette époque ; elle n’a pu s'étendre que sur une des faces d’une question fort complexe, car l'anatomie de l’homme faisait défaut ; il fallait deux siècles encore pour que l’école d'Alexandrie osàt commencer ses timides essais et montrer la voie féconde que devait ouvrir la connaissance de la structure de notre corps. Hérophile et Erasistrate qui se sont partagé la gloire de cette école furent bien vite oubliés et il faut arriver jusqu'à l’époque de Paracelse pour leur retrouver des successeurs.

Paraceise. — Le système de Paracelse repose sur l’alchimie, l'astrologie et tout l’attirail résumé des jongleries maviques. Le soleil, la lune, les planètes, les étoiles sont mis à contribution pour le diagnostic et le traitement des maladies ; minéraux, végétaux, corps organiques, tout est soumis-au creuset ; les os, le crâne prennent la forme d’onouents, de pommades, de potions que la révélation sent aptes à guérir la goutte, l’épilepsie et foule d’autres maladies. |

Van Helmont. — Puis Van Helmontsurvintqui corrigea beaucoup des erreurs et des exagérations de Paracelse, mais dont le système fut accueilli avec peu de faveur. Pour lui,

le corps humain se trouve composé d’une série d'organes dont chacun a sa vitalité propre qui dirige toutes ses fonctions.

Broussais. — Dans les temps modernes, Broussais, repoussant toutes les observations des anciens, accuse les classificateurs de rêveurs, d’ontologistes, de métaphysiciens. Il impose pendant longtemps, avec l'autorité d’un immense talent la médecine physiologique. Réduisant les actions morbides à des lésions substantielles, il n’y eut bientôt plus que des maladies locales, et, pour agents coercitifs, que les évacuations sanguines, les émollients, l’hygiène. La vogue qu'eût cette doctrine fut considérable.

Brown. — À diverses époques le même engouement & existé pour d’autres conceptions et notamment pour le système de Brown qui était l'inverse de celui de Broussais et qui supposait dans chaque action morbide un effet dépressif. — En remontant les âges, on voit successivement l'animisme (Stahl), le vitalisme, l'humorisme (Galien), le méthodisme, le dogmatisme, etc., se disputer l'empire de la certitude.

Dogmatisme. — Toutefois, il nous semble que l’on peut réduire toutes ces doctrines à deux grandes divisions : d’une part, les dogmatistes, c’est-à-dire toutes les sectes. toutes les écoles qui voulurent introduire le raisonnement et certains principes arrêtés pour déterminer la nature et le traitement des maladies, admettant tous les moyens d'investigation, tels que l'étude physiologique des organes, les. autopsies, les recherches anatomiques, en un mot, mettant en œuvre tous les matériaux que l'intelligence peut suggérer.

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Empirisme. — D'autre part, les empirisque, c’est-à-dire

ceux qui ne s’en rapportent qu'aux faits d'observation, à

l'expérience portant sur l'administration de remèdes sûrs

et éprouvés, regardant comme prétention difficile à justifier

celle de remonter aux causes cachées des maladies. Homæopathie. — Une des dernières doctrines qui ont

vu le jour, ne se rattachant par les préceptes curatifs à aucune secte connue jusqu'à présent, a surgi il y a une quarantaine d'années dans un pays dont les idées abstraites rencontrent chez nous bien peu de sympathie : c’est l’hoinœopathie dont nous avons déjà parlé.