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ici tout au long. D'autres (1), avec une grande autorité et un talent incontestable, ont retracé très exactement tous les faits qui ont accompagné ces exorcisés. — Constatons seulement le caractère épidémique de ces maladies nerveuses et surtout l'esprit d'imitation que nous retro uvons toujours.

Puis, à la fin du XVIII° siècle éclate l’une des plus considérables manifestations de l'amour du merveilleux : Mesmer remue toute l’Europe avec ses fantastiques baquets. Pendant un certain uombre d’années le fluide magnétique fut en faveur ; mais au milieu des longs orages et des égarements funestes de notre première révolution pendant l'immortelle épopée de notre premier Empire, il n’y eut plus de place pour les prodiges des magnétiseurs. Et ici, nous nous permettrons de rappeler un fait moins connu que les précédents mais tout aussi intéressant et qui montrera bien encore la grande force de limitation.

C'était au lendemain de la victoire de Lützen. Dans le compte rendu du chirurgien en chef, Larrey, Napoléon s'aperçut que beaucoup de jeunes soldats parmi les nouvelles recrues avaient à la main des blessures qui n'étaient pas ordinaires et qu’il crut n'être pas le résultat du combat. Suspectant là des mutilations volontaires épidémiques et contagieuses, accomplies dans le but d'échapper au service militaire ; encouragé d’ailleurs dans cette divine pensée par quelques-uns de ses généraux, il entre en colère, et pour arrêter le mal à ses débuts, par une vigoureuse intimidation, il ordonne de décimer les blessés en fusillant ceux

(1) Figuier. Histoire du merveilleux. — Bouchut. Histoire de la médecine.