Deutéron,^ xxviii

LA BIBLE ET LES FLÉAUX

Nous connaissons des médecins érudits qui croient avoir trouvé dans la Bible une description parfaite du choléra, et même jusqu’à son nom, dans le double mot Kolaim raim. Ne sachant pas Thébreu, nous leur en laissons la responsabilité.

Mais si les païens ne mentaient pas dans leur description du fléau polyforme, ils ne mentaient pas davantage quand ils disaient voir un ange désignant les victimes.

Ce n’est pas seulement Y Apocalypse qui parle de signati, c’est-à-dire de marqués. Ce qu’on appelle la poésie de saint Jean n’est que la continuation de l’histoire de Moïse venant ici confirmer toutes les histoires de la terre.

Lorsque nous entendons le paganisme nous parler de ses deux anges de la peste, l’un qui montre et l’autre qui frappe, reportons-nous au chapitre XII de Y Exode. Écoutons le Seigneur annonçant à Moïse la dixième flèche qu’il va lancer sur l’Égypte.

« Vous immolerez l’agneau sans tache,... et vous marquerez de son sang les maisons dans lesquelles on l’aura mangé ^... Vous mangerez aussi le pain azyme et vous le mangerez vite, les reins ceints, les pieds ch,aussés et tenant votre bâton à la main, car ce sera l’heure du Phase (pâques),'à savoir du passage du Seigneur... Car je passerai cette nuit même par l’Égypte et je frapperai tous ses premiers-nés, depuis l’homme jusqu’à la bête, et je jugerai tous les dieux de l’Égypte, et dans mon passage, je verrai le sang et je respecterai vos maisons,... et les générations se rappelleront la solennité de ce jour-là. »

Mais au verset 23, nous voyons le pouvoir exécutif surgir auprès du pouvoir législatif. « Le Seigneur passera, n dit Moïse. Or, voici Dieu, ou plutôt son bon ange ; « et, en voyant le sang, il ne permettra pas au génie qui frappe (percussorem) d'entrer dans vos maisons et de vous frapper... Et le Seigneur passa à minuit, il passa avec l’alastor, et il n’y eut pas une seule maison en Égypte qui n’eût son mort,... et il s’éleva une immense clameur, etc. »

S’agit-il maintenant de venger sur un roi blasphémateur et impie les violences et les déprédations exercées sur Israël et sur Juda; ouvrons le quatrième livre des Rois, chapitre XIX : nous y verrons Senna-

4 . Saint Jérôme (en Isaïe, 66,) dit que ce signe de sang était en forme de croix ; c’est là le fameux tau que nous retrouverons partout et môme en Chine. Dans l’alphabet sémitique, la vingt-deuxième lettre était le rau; il avait, comme dans le grec et dans le chinois, la forme d’une croix et signifiait, comme en chinois et en égyptien, horreur, stupeur, tremblement, repentir. (Voir Annales de philosophie^ janvier 1861, p. 32.)

IMPORT. MED. — GÉNIES ÉPIDÉMIQUES

chérib, roi de Ninive, après avoir dévasté tous les pays d’alentour et ruiné tous leurs dieux, s’avançer sur Jérusalem et se vanter de la traiter comme les autres. Mais nous y entendrons aussi le Seigneur s’écriant : « Ton orgueil a rempli mon oreille. Mais je passerai un anneau dans tes narines, une chaîne au travers de tes lèvres et je saurai bien te ramener au lieu d’où tu es parti... Je lui enverrai un esprit, spiritum{v, 28). Quant à Jérusalem, il n’y entrera pas, je la protégerai pour moi d’abord, pour mon serviteur David ensuite (v. 35)... Et cette nuit même, il vint un ange, qui frappa dans leur camp 185,000 Assyriens... Et le lendemain matin, on trouva tous leurs corps, etSennachérib s’arrêta, retourna à Ninive, et y demeura jusqu’à ce qu’il fut assassiné par ses fils pendant qu’il adorait son dieu Nésroch ^ ))

Tout porte à croire comme la tradition, dit le chevalier Drach^ que l’ange se servit, à cet effet, du vent samoun ou vent du désert et de la peste ^

Poursuivons :

Non, les païens ne mentaient pas lorsqu’ils voyaient leur dieu remettant ses flèches au carquois.

Jéhovah envoie la peste à David et la lui envoie pour trois jours, mais trois heures ne sont pas écoulées que la miséricorde arrive,...

1. Il est curieux de rapprocher l’histoire biblique du bulletin personnel déposé par Sennachérib lui-môme sur l’une des briques récemment découvertes à Ninive. C’est à la traduction de MM. Rawlinson et ïlinks que nous empruntons le paragraphe suivant.

C’est Sennachérib qui parle : «Moi, le dompteur de tous les rois de l’Asie, les forêts supérieures depuis où le soleil se couche, jusqu’à la mer inférieure où le soleil se lève... »

Suit le narré de toutes ses victoires et môme de toutes ses déprédations dont il se glorifie... « Comme Ezéchias, roi de Juda, refusait de se soumettre à ma domination, je lui enlevai et pillai quarante-six villes fortifiées... Cependant je lui laissai Jérusalem sa capitale... Et comme Ézéchias continuait à me refuser son hommage, j’emportai ses trésors, les officiers de son palais et ses esclaves à Ninive... »

On voit que ce n’est pas d’aujourd’hui que l’on supprime les incidents merveilleux. Mais ce brusque temps d’arrôt aux portes de Jérusalem sur laquelle il marchait, cet abandon généreux quand Ézéchias persiste^ cette absence de raison, prouvent peut-être plus qu’un aveu; au reste, il y a une dernière partie de l’inscription cunéiforme qui est restée complètement illisible.

2. Ou hhamsim, bared samoum, vent empoisonné qui frappe parfois comme la foudre. (Voir, à ce sujet, Yolney, Ruines, ch. iv. )

LA BIBLE ET LES FLÉAUX

range allait étendre sa main sur Jérusalem pour la perdre, lorsque Dieu prenant en pitié cette affliction dit .à l’ange « sufficit, c’est assez, retiens ta main ; or V ange était déjà contre le grenier de Jébusée (v. 16), et David avait vu l’ange... et il acheta l’aire de Jébusée pour y élever un autel de reconnaissance, conformément à l’ordre du prophète Gad^ »

Comprendrait-on ou le démon , ou des personnifications d'agents physiques qui s’arrêteraient subitement à un point topographique aussi précis, au moment où la ville allait être envahie

On connaît la tradition qui nous montre, pendant une peste célèbre, un ange planant au-dessus du môle d’Adrien, puis cette même peste cessant au moment même où il remet son épée dans le fourreau. C’est à partir de cet instant que le môle d’Adrien change son nom en celui de château Saint-Ange. ^

Du moment où nous sommes convaincu que les monuments constituaient le meilleur gage de la critique historique, de quel droit mépriserions-nous celui-ci?

Les païens ne se trompaient même pas sur les voies et moyens de l’importation. Nous parlions de la verge avec laquelle Valéria Luperca s’en allait frappant les maisons; Cornélius à Lapide puise le même détail dans Regin Chronic : « Dans la peste de 665, on vit un bon et un mauvais ange parcourir toute la ville, et sur l’ordre du premier on voyait le second frapper d’une petite verge toutes les portes des maisons, et autant de coups frappés, autant il y mourait de personnes. ))

11 faut bien en convenir; rien ne ressemblait plus à ces anges que la grande colonne de feu qui, durant la fameuse peste noire, resta suspendue pendant une heure, le 20 décembre 13^8, au-dessus de la ville d’Avignon, qui se trouva tout de suite après envahie par cette peste; il en est de même du globe de feu qui, pendant la même peste, resta suspendu au mois d’août sur la ville de Paris.

Se refuse-t-on à voir une intervention providentielle toute spéciale dans cette terrible razzia qui enleva à l’Europe et à l’Asie, disent les historiens, les deux tiers de leurs habitants? On n’y gagnera pas grand’chose, car il n’en faudra pas moins expliquer la singulière réparation qui les repeupla tout aussitôt avec une rapidité sans exemple, grâce à la multiplication sur tous les points des accouchements doubles et triples. L’histoire en fait encore foi.