Vfflam,lib.LVin

2. Les Vierges sages et les vierges folles{;u*ûèci€^. — Sainte Catherine; la Venue de VAntecïmst (xu* siècle).. -r- L'Hérésiç des prêtres d'Anselme Fajdit; le Jeu, de saint Nicolas^ de

drames, il est vrai| presque tous informes ou bien imparfaits. Mais le plus souvent y c'était le [^isir des yeux que Ton y recherchait, et non celui de Toreille : Tappareil théâtral, les costumes, la pantomime étaient tout ou presque tout. Ces représentations se donnaient pour la multitude, toujours plus avide de voir qne d'entendre.

Tels ne pouvaient être les goûts des lettrés; aussi en voyons-nous quelques-uns en Italie, dès les premières années du xiv'' siècle, s'efforcer de reproduire les procédés du théâtre ancien. Qu'on songe auK guerres incessantes de cette époque, surtout dans ritalie du nord, guerres des villes contre les empereurs et les podestats, guerres des villes contre les villes, guerres du peuple contre la noblesse ; qu'on songe que ces lettrés étaient des laïques , des hommes mêlés à toutes les luttes de leur époque , et l'on se demandeia comment ils trouvèrent, en des jours si tioublés, le calme d'esprit nécessaire pour entreprendre leur tentative érudlte. Il leur était du moins bien dilBcile de se séparer tout à fait de leur temps, pour faire revivre les anciens héros tragiques, lorsque chaque jour se déroulaient sous leurs yeux tant de tragédies. Aussi est-ce dans les événements contemporains qu'ils choisissent le plus volontiers les sujets de leurs drames» Sur cinq de ces drames que nous connaissons , trois sont consacrés à reti^acer des faits modernes. Mais que le^ sujets soient

J. Bodel. Le Jeu du Mariage, de Robin et Marions d'Adam -Âe La Halle ; te Miracle de Théophile , deRutebeuf (xiii* sièdè), etc. — Cf. O. Leroy, Et, sûr les mystères, — Théâtre français au moyen âge, de Momnerqué et F. Michel, etc.

mbderhes ou anciensy Tinspiration est la même. Ce n'est pas celle de Sophocle , dont le nom est sou* ^eht invoqué en vers, parce qu'il se prête mieux <iue tout autre à la mesure; Sênèque règne seul sor: la scène tragique; les modèles du théâtre grec sont encore et demeureront ignorés jusqu'au 3CVI** siècle.

S 1. Albertino Massato (1261-1329). VEccérinide ou Eccelin le Féroce; — VAchilléide ou la Mort d'Achille ; tragédies.

Le premier imitateur de Sénèque fut Albertino Mussato. C'était un de ces hommes, si rares jusqu'au xm* siècle, qui, en dépit d'une humble naissance et d'une fortune médiocre , commençaient alors à se créer une puissance par l'étude des lettres et du droit romain. Né en 1261, à Padpue, d'une famille obscure et pauvre, il s'éleva peu à peu aux premières dignités de sa patrie, défendit l'indépendance de ses concitoyens contre l'empereur Henri YII et Cane délia Scala autant par le fer que par la parole, écrivit l'histoire des événements dont il avait été acteur et témoin^, s'illustra par des poésies latines (épîtres, églogues, élégies, tragédies*), et fut couronné, comme Pétrarque, du laurier poétique. Dans sa vieillesse, il résumait en vers éloquents cette vie à laquelle il ne manqua peut-être qu'un plus vaste théâtre pour

1 . Historia Augusta de rébus gestis Henrki FIL '^Jpe^stis Italicorum post Henricum FJI, . . , .

2. Epistolx seu . Sermones XYIII. — Eieg. lU. — SoUio- ^ula VU. — Ecl<^ X| etc.

obtenir la eloire, et qui devait se teimiaer dans la disgràoe et dans Texil \

.Padoue, avant d'être ingrate, s'était montrée fière des talents de Mussato. Le jour où FUniversitë le proclama poète et lui décerna une couronna oc de laurier mêlé de lierre et de myrte^ » fut pour toute la ville un jour de fête : le commerce s'in* terrompit, les tribunaux vaquèrent, et une loi décréta^ au nom du sénat et du peuple, que Mussato

1 • Ad bona fortimsB veni labentibus annis,

Vêla qu8B sunt magno tune mea tenta mari.

Qno me seva mj^t fallax foituna, timenlem

Semper yela tuis explicuisse Notû ?

Sœpe fiuens in me populi gaudentis abunde

Ingruit, impensiis trans mea rota fayor ; Saspe rttens in me Tulgi clamantis inique

Liyaluit, properans in mea damna, furor.

Perqiie feras acies iyi, et yiolenter hostis

Intulit insignes per mea membra notas :

Tidi supremos apices, fastigia mundi,

Pontifioem excelsum, Gœsareumqne yirum*'.

Vidi actus, yidiqae yiros, moresque yioesqué,

Parya licet, quorum pars tamen una feri.

Ex bis quid referam ? Quae viderit omnîa, si quis

Calculet, in summam nonnisi nummus erit.

Eleg, de celebr, sux did xatw*

Plusieurs des poëmes de Mussato renferment des fragments aussi heureux, pas toujours aussi purs. On y remarque une pièce intitulée Somniumin^gritudine, C'est le récit d'ua réve sur l'enfei* que le poëte dit avoir eu en 1319, à Florence v serait-ce qu^il ne put entrer dans la patrie de Dante sans avoir l'imagination troublée de ses effrayants tableaux?

"* Cet deux moitiés de Dieu, le pape et l'empereur.

Le pap« et l'empereur!

Yict. Hugo, Hernanif IV, S.

recevrait chaque mmée de 8embkd>les honneurs *^ Toutes ces distinctions s'adressaient en partie k rjhistorieny mais surtout au poète latin, particulièrement au poète tragique, ce Non, s'écrie441 luimême en les rappelant, 5tace ne remplit pas Rome de plus de joie, quand il recita sur la scène sa Tké^ bmde-j les vei's tragiques de VEccérinide ne trans» portèrent point Padoue d'un moindre enthousiasme^ » Parmi les honneurs annuels qui devaient lui être rendus, on remarque Toffrande de la dépouille d'un bouc ' : ou se croirait aux temps de Jodelle. Ce n'est pas ici une similitude fortuite ; Mussato aspirait sérieusement à la gloire de poète tragique, lia composé deux tragédies : et avec quelle faveur il ea parle ! quel prix il y parait attacher ! Dispose-t-il en un laborieux centon, selon la mode du temps, un certain nombre de vers d^Ovide ; il n'oublie aucun des vers relatifs à la tragédie, il en détourne quelquefois le sens ou en modifie les

i. liraboschi fixe ce couronnement à 1314 {Stor,deUa let, itaL j Y, p. 439). Mussato le raconte ayec complaisance en deux endroits de ses poëmes {Epist. I, IV). On en trouve le récit dans l'historien padou^m B. Scardeonius (II, 10, ap. Graev. Thés, antiq, ital.^ Yl, pars III) : il nous apprend que ces honneurs annuels durèrent jusqu'à l'année 1318; ils fuirent alors interdits par la haine des princes de Carrare contre Mussato.