C'est le mot de Médée (Sen., Mcd.y 111, ii

orifice d'Ipbigënie ; quand rémotion est portée à son comble, la douleur se lait, le drame est terminé. Senèque lui-même prêle à peine quelques paroles à Jason après la mort de ses enfants. Corrario n'a pas compris cela, il a continué le dialogue. Mais quelles que puissent être les imprécations de Térée contre lui-même, contre Progné, elles paraissent froides et languissantes. Que dire de l'acharnement de Progné, qui semble prendre à tâche d'intéresser en faveur de Térée, et de faire oublier son crime à force d'insulter à son malheur ?

Perjure Tereu , virgines stupre opprimis ! — Tu, saeva, natum. •....•

— Gnatus emerult mori

Tuapte culpa. — Vindices testor Deos.

Malgré ses défauts et se» inexpériences , cette tragédie nous paraît une preuve éclatante des progrès qu'avait faits, depuis Mussato, l'étude et l'intelligence de Sénèque. Celle fois l'imitation du tragique latin est heureusement tempérée par celle d'Ovide. La latinité n'est pas encore bien pure ; le style n'est pas toujours simple, clair et de bon goût ; un critique peut, à juste titre, lui reprocher de manquer de consistance et de fermeté * ; mais il ne manfque ni d'imagination, ni d'élégance, ni de mou-

1 . M. Chardon de La Rochette {Mélanges y cf. supr,) reconnaît à ce style u de l'élégance, de la grâce, de la facilité, du mouvement;» mais il ajoute, en parlant des descriptions du mal de mer et du bûcher : « Ces vers ne tiennent à rien , si j'ose m' exprimer ainsi ; et en les secouant ils tomberaient tous par hémistiches. »

vement. Cest une poésie où abpndent les détails descriptifs, les amplifications ingénieuses, les comparaisons poétiques. On y remarque de petits tableaux à effet, la peinture du mal de mer, du bûcher de Philomèle*, de la langue coupée, etc. Tous ces ornements sont d'un poète, mais le poète s'y montre trop.

Après la Progné^ nous citerons ^ seulement pour mémoire, une œuvre de la même époque, que nous trouvons dans un manuscrit de la Bibliothèque Nationale*, c'est une tragédie 'mûtuXée H ienipsal^ dédiée au pape Eugène IV (1 431 -1 447), par un pauvre prêtre florentin, Léonardo Datlio, lequel se plaint fort, dans son prologue, de n'avoir encore eu nulle part aux faveurs pontificales. C'est une pièce morale divisée en cinq actes, comme un sermon en cinq points. Le premier expose la nature de l'envie , le deuxième sa puissance , le troisième ses manifestations, le quatrième ses effets, le cinquième ses résultats. On y voit que Tambition engendre l'envie; que Fenvie engendre la discorde, que la discorde engendre la perfidie, et que tous les maux s'ensuivent. Ainsi la jalousie de Hiempsal a fait le crime de Jugurtha. Les personnages de la pièce sont : Hiempsal^ Jugurtfia, Adherhal^ la Pjthonisse^ T Ambition^ la Modération^ Asper^ Polimites et le Chœur ^ qui vient clore chacun des actes. Nous ne saurions dire ce qu'il y a de plus mauvais, de l'idée, du style ou de la versification.

Cette triste tragédie nous apprend du moins une

i. Cf. Cfa. de La Eochette, loc. laud, 2. Ms.8362, in-4% Hiempsal, im^.

chose, c'est que TiinitationdeSénèquese perpétuait, uon-seulement par des essais de mérite , comme ceux de Mussato et de Corrario, mais même par les travestissements tragiques desManzini et des Datho : les premiers pouvaient être des exceptions, les seconds attestent un usage devenu général : la médiocrité n'ouvre pas de sentier nouveau, elle suit péniblement les chemins battus.

§ II. Comédies.

L. B. Alberti, Philodoxios. — Ugolin de Parme, Philogenia, — Ronzi de Verceil, V Hypocrite qui affecte un air triste. -^ • Leonardo Bruni Aretino, Poljrxène^ etc., etc.

Les imitateurs de Sénèque s'étaient astreints à reproduire fidèlement la tragédie latine ; ils avaient presque toujours observé la règle de la versification. Les imitateurs de Piaule et de ïérence, dont le style moins correct et moins élégant accuse des latinistes moins exercés , ne s'imposèrent pas les mêmes entraves : les comédies latines (jue nous connaissons de cette époque sont toutes en prose. C est du reste une liberté que les anciens même s'étaient permise, témoin le Grondeur (Querohts).

Celte dernière comédie nous revient naturellement a la pensée : peu s^en fallut en effet qu'on ne lui adjoignît, comme une autre comédie en prose de l'antiquité, l'une des pièces dont nous allons présenter l'analyse, le Philodoxios. Cetle fois, il ne s'ngit plus d'une fraude littéraire, comme pour la tragédie de Progné^ mais d'tme erreur com-

TOÎse de bonne foi. Aide Manuce (le jeune), qui ^imprima en 1 588 \ est tombé dans un piège tendu par l'auteur à ses contemporains. Cet écrivain avait trouvé plaisatit de faire juger sa pièce , sans se nommer d'abord, et en >la donnant pour Tœuvre d'un vieux poète comique : elle fut admirée de tout le monde. Plus tard, il la corrigea, et en revendiqua rijonneur pour son propre compte : elle n'eut plus <]ue des détracteurs. C'est lui-même qui raconte •cette histoire dans un Avant-propos que n'a pas connu Aide Manuce '. On a quelquefois attribué cette comédie à un latiniste de cette époque, Charles d'Arezzo, mort en 1453. Mais il n'y a plus de doute aujourd'hui sur l'auteur : lui-même se nomme, et donne quelques détails sur la composition de sa pièce '.

Léo Batista Alberti est l'un des hommes les plus remarquables du xv® siècle , à la fois peintre , ficulpteur , architecte , musicien , philosophe et poète. Il nous apprend qu'il a composé le Philodoxios pour se délasser de l'étude du droit canon et se coiîsoler de quelques chagrins de famille. II avait vingt ans*, il cherchait à se récréer : c'est

\ . Lepidi comici veteris Philodoxios fabula , ex antiquitate «rnta ab Aldo Manuccio. Lucre , in-8 , i 588.

2. Tiraboschi (VI, p. 41 9) nous dit avoir \\\ Q.^iX Avant -propos dans le ms. du Philodoxiosy conservé à la bibliotli. d'Esté.

3. Proœm. ap. Tirab. Cf. Roscoe , Vie de Laurent de Mcd.^ ch. II. A. de Eyh (Mar^arita poetlca) en donne des fragments spus le nom Caroli Aretini.

4. Vers 1418. Alberti naquit en 1398> et mourut en 1484. Cf. les Biographies, et Hallara , qui en fait le plus pompeux «loge (/»/«. aumoy. àge^ I, p. 220, irad.). Brunet, Manuel (art. Lépidus), cite un article étendu, consacré à cette pièce,

dire assez que sa comédie n'aura nul caractère philosophique ; ce ne sera pas la peinture de tel ou tel travers de Thumanité, mais celle d'une passion plus générale, de Taraour, qui troublait sans doute le cœur du jeune Alberti. Celte peinture de l'amour sera telle qu'il pouvait le souhaiter, riant et gai, légèrement rêveur et sentimental. Le Philodoxios (ou \ Amant de Doxid) est une petite comédie d'intrigue dont le dénoûment est moral!, la marche assez régulière, le dialogue naturel, et où Ton distingue quelques jolies scènes.

La pièce est précédée d'un prologue, qui rappelle ceux de Plante. L'auteur, d'un ton dégagé, prévient qu'il a écrit cette comédie après boire, et que le style se ressentira de trop nombreuses libations; puis, comme s'il espérait être deviné, en se couvrant du pseudonyme de Lépidus, il s'excuse de ne répondre à l'attente de ses amis que par une comédie ; mais il promet, si l'on fait bon accueil à son œuvre , de la répandre, de la faire circuler dans toutes les mains, et il réclame de l'indulgence pour ses vingt ans. Du reste, il s'engage à divertir son monde; il va lui montrer c< des amoureux, des trompeurs, de joyeux compagnons *. »

L'édition d'Aide Manuce ne donne aucune indication de scènes ni d'actes ; mais nous croyons reconnaître dans le Philodoxios cinq actes distincts; marqués par une évidente solution de continuité

par M. Beloe, dans les Anecdotes of literature : je n'ai pu me procurer cet ouvrage. — ^M. VillemaiQ fait figurer Alberti dans son Lascaris,

i. « Insunt qui ament, qui decipiaut^ qui a>DStriiaiit fes-

dans la suite des scènes, qui, partout ailleurs ^ s'enchaînent étroitement. Une exacte analyse le prouvera, et montrera quelle connaissance avaient delà composition dramatique ces écrivains oubliés du XV® siècle.

L'action se passe à Rome, aux temps des guerres puniques. La scène est devant la maison de Doxia.

Acte l^. — * Frontisis se félicite de n'être pas amoureux comme son maître Philodoxus, pour lequel il est aux aguets, e! attend un homme, dont il a le signalement.

« Est BÎger, ^abfiavus, barba ef capîllo multo, magno indiiti» pellkio, daudus et qnaaî caecus ^. »>

Cet homme (Ditonus) est le voisin de l'objet airaë. Frontrsîs Faperçôit qui rentre chez lui, il Taborde. — Ditonus , vieil esclave affranchi , croit voir partout à sa poursuite des usuriers qui veulent s^emparer de lui , pour en faire un esclave* Aussi se met*il en garde contre Tincoiuiu qui s'approche. Il le menace de son bâton d'abord, des lois ensuite, s*9 ose attentera sa liberté. La frayeur du boniaoBime est expnuiée d'une façon plai* santé.

« Seà qais hic sedct homo? Fortene ex illîs fenerarib quispiom, me ni întercipîat misermn? Quis tu , et qui hic? Hoc tibî cdîco.... Mtonas sam, oKTnTycIriae famulus...; Audûtin' ? jam Hber sum, et te lïjeriox libero...,*'»

nonliœ Im fsàt âe grandes protestatîoiis d'à-

i . Se. I.