Hist. ecclés, V, 17, ap. Ed. Dum. {Orig. lat.^ p

4. XptffToç 7ra(T^(ov , Euripid. Didot, vol. II. — Cf. Patin , Tmg. gr, 1, p. 153. — Deschanel^ Rev. des Deux Mondes, 1** juin 1847. — Magnin^ Joum, des Saç,, 1849, p. 12 sqq. et p. 275 sqq.

la succession toute fortuite de ces différentes scènes ? Ce n'est plus qu'une ombre ; du moins c'est encore l'ombre de la tragédie grecque , qui s'évanonit aussitôt pour ne plus reparaître de tout le moyen âge. Car on n'en retrouve plus que l'idiome ^et combien affaibli ! ) dans les essais dramatiques de l'école byzantine, dont les titres et quelques fragments sont parvenus jusqu'à nous *.

Assurément si le théâtre grec avait dû se perpétuer, c'eût été dans une terre grecque , à Byzance, dernier asile de l'idiome de Sophocle et de Ménandre. Mais les représentations de leurs œuvres dramatiques avaient cessé dès le temps de Justinien. II n'y avait plus d'autres spectacles que les courses du cirque, d'autres acteurs que les écuyers verts ou bleus. La littérature se perdait dans des compilations historiques^ des discussions grammaticales , des rêveries théologiques , des rapsodies de Y Iliade ^ des milliers de petites pièces de vers sans inspiration et sans génie. La durée du monde byzantin est une longue agonie : ce n'est pas là qu'il faut chercher un germe de vie et de rénovation.

Cette savante décrépitude était frappée de sté*

i • XpuffdepY^poç Av)(A^oçy composé par Timotfaée de Gaza, en l'honneur de Pempereur Anastase (yïu" siècle). — Adcun^ d'Ignace ( ix« siècle). — V Amitié exilée^ de Th. Prodi*ome (xi» siècle). — Le Bramation de Plochire Michael. — Ethopée dramatique f éloge de Jean Gantacuzène, et un autre drame semblable sur Jean Paléoïogue , de Manuel Philé (xiu* siècle). — (Cf. Enrip. Didot, vol. II. — E. Deschanel, loc, laud. — £. Duméril, Orig. iat.^ p. lÔ.-— >Magnin, /oarn. dciSav. 1849.)

rilitë ; Fignorance de FOccident , pendant les vu* et vm' siècles , n'était qu'une jachère de Tintelligence. Tandis que les érudils byzantins restaient d'impuissants dépositaires des trésors du génie grec y il y avait dans l'Europe barbare des hommes qui s'efforçaient de dégager les tiiaditions latines enfouies sous les décombres de Tinvasion, En dépit du longtriomphede la force brutale, ils vivaient de la vie de l'esprit; à la nouveauté féconde des idées de leur temps , ils unissaient le souvenir non moins fécond des lettres anciennes. Us en recueillaient les débris épars , ils les étudiaient , ils s'essayaient à les reproduire dans de naïves imitations. Ils n'avaient pas, à coup sûr, de plan arrêté dans leurs travaux; le hasard y était pour beaucoup. Parmi les œuvres anciennes, ils s'attachaient à celles qui s'offraient à leur ardeur studieuse, sans y mettre de préférence , sans avoir de regret à ce qu'ils ne connaissaient pas. On sourit, à les entendre citer Fronton avec Cicéron, Boèce avec Virgile. Mais il ne faut pas s'étonner de ces erreurs de goût; le goût ne s'instruit que par la comparaison. Le désordre n'existait dans les esprits que parce qu'il existait daus les bibliothèques. Les bibliothèques les plus riches du moyen âge , celle de l'archevêché d'York , dont nous avons la description dans quelques vers latins d'Âlcuin ^, celle du monastère de Bobbio , mise en ordre et augmentée par le savant Gerbert % nous semblent aujourd'hui bien pauvres

i. De Pontifie, eccles, Ebor. Cf. Charpentier, Hisî. de la Menaiss,, H, p. 77.

â« Index mss^ codd, Bobiensis ccenobiif ap. Murator. Antiq. ïtal. m, p. 818.

et bien confuses. Elles nous expliquent Teinbarras profond où se trouvèrent les hommes voués à Fétude , devant si peu de modèles mélès à tant d'œu- -vres de la décadence.

S'ils n'avaient pas de préférence pour tel ou tel écrivain , ils n'en avaient pas davantage pour tel ou tel genre littéraire. Us imitaient indistinctement tout ce qui leur était familier , poème épique ou lyrique , élégie ou satire , récit ou dialogue. Les églogues de Virgile et d'Ausone inspirèrent le Débat du Printemps et de F Hiver , VEglogue théologique de Théodule , le Dialogue pour les funérailles d'Hathumolda , abbesse de Gandersheim , le Dia» logue entre Corbie de France etCorbie de Saxc% le DSal du Lin et delà Brebis ', et plus tard toutes les idylles latines du xiv^ et du xv"* siècle. Lucain n'est pas étranger à la composition des poèmes historiques du diacre Florus , d'Abbon , et de tant d'autres^ qui les ont suivis. De nombreuses élégies attestent l'influence d'Ovide; un poète latin du moyen âge faisait en trois livres la contre-partie de

1 . Ces deux abbayes sont désignées sons les noms bncoli* ques et symboliques dé Pkilis et de Galatée.

â. Conflictus Veris et Hiemis^ swe Cuculm (vni* siècle. Cf.. Burmann, Anthol, lat,^ II, p. 356). — Le dialogue pour les funérailles d'Hathumolda, et l'autre (entre Corbie de France et Corbie de Saxe), composé également pour des funérailles (celles d' Adalard^ abbé de Corbie), sont tous deux du xx* siècle (Magnin, cours inédit. Cf. Journ. tie Pinstr. publ., 16 avril 1835). — Ecloga TheoduU (x* siècle), qua comparantur mira«« eula Veteris Testamenti cum antiquorum poetanim commentis (ap. Leyser, Mist» poet. med. atfiy p. 294). — ConflicHu Oviâ ei Lini. (xi* siècle, ap. £<}• Dumérû^ Poésè^ popui^ iat» di$ mqy. âge, p. 379 sqq.)

XArt d aimer; il chantait la guérison de Vamour en vers ëlégiaques très-moraux, mais fort barbares, qui n'en furent pas moins attribués au repentir d'Ovide lui-même *.

Qu'était devenu , au milieu de ces études aventureuses, le théâtre ancien? Plus que tout autre genre de littérature, l'art dramatique avait eu à souffrir, soit du hasard qui égara les manuscrits, soit du faux zèle qui, vers le vi* et le vn* siècle, anima contre la littérature profane des chrétiens moins éclairés que les Pères de l'Église. Néanmoins Fart dramatique ne pouvait périr. Il fallut faire quelques concessions au goût du peuple , et combattre les séductions du théâtre païen par l'attrait d'une scène épurée. De là les drames liturgiques et les Mystères ; de là les bouffonneries pieusement sacrilèges de la Fête des Fous *. C'est Byzance qui donna la première idée de la mise eu scène des saintes légendes, et de tous ces profanes compléments du culte chrétien. Mais \z. Passion du Christ , telle qu'elle fut écrite en Orient au iv* siècle, était une œuvre chrétienne de fond, païenne de forme. Le clergé d'Occident , en adoptant la mode païenne du drame, n'en retint que le dialogue. Etranger à toute préoccupation littéraire, il

i . De petula Pamphili, — Leyser le classe au xv* siècle {Hist, poet, med. «pi, p. 1469). Mais ce poëme est certaine^ ment antérieur : on le trouve cité dans la Poétique d'Eberhard de Béthune {Labyrinthe j lib. in. xm* siècle).

2. Instituée en 990 par Théophylacte , patriarche de Gon* slantinople» d'après l'historien byzantin Gédrénus, qui vivait au siècle suivant. {jCàmpend. histor.^ p. 639 sqq, £dit. Paris^, 1647.)

n'y vit el n'y chercha qu'une chose , un moyen d'agir sur l'âme du peuple en frappant son imagination. Il eût connu les secrets de l'art ancien , qu'il les eût dédaignes et négligés ; il n'avait pas à satisfaire des oreilles délicates. Ses procédés furent ce qu'ils devaient être, simples comme les intelligences auxquelles s'adressaient les drames nouveaux. Il est certain que, indépendamment de la langue qui chaque jour s'altérait et se perdait, les pièces de Térence et de Plaute demandaient , pour être comprises et goûtées, des esprits cultivés. Ce n'est pas du moyen âge que date la séparation entre le théâtre des ignorants et le théâtre des gens instruits. Du temps d'Auguste, les chevaliers mêmes ne trouvaient plus de plaisir à ces délicatesses de pensée et de langage qui enchantaient les Cicéron et les Horace; ils voulaient accorder moins aux oreilles , et donner plus aux yeux : pendant toute la durée de l'empire , le peuple romain se portait en foule aux jeux du cirque et aux danses des pantomimes , laissant aux esprits d'élite la lecture et les rares représentations des véritables drames. Il fallait aussi aux hommes du moyen âge plus de spectacle que de dialogue, et les premiers Mjs^ tères se passaient plutôt en action qu'en paroles.

C'est dans quelques cellules de monastères, seuls refuges ouverts alors à tout ce qui n'était pas laboureur, artisan ou homme de guerre, qu'il faut chercher du vu® au xi* siècle les rares adeptes c^u théâtre ancien. A côté des hommes de foi vive, pour la plupart indiflerents ou hostiles à la littérature païenne, il y en avait souvent d'autres, moins fervents, qui n'étaient venus demander au cloître

qu'un asile contre les agitations du dehors, la paix -au milieu d'une société tourmentée par une guerre perpétuelle, des loisirs et du repos. Ces hommes se faisaient remarquer par leur amour pour Tétude, et parmi eux sans doute se reciiitaient ordinairement les scolastigues y clercs chargés d'instruire les moines du couvent. Plus d'une fois il leur arriva de négliger la lecture de la Bible et de r Évangile pour celle des comédies anciennes. Déjà au temps de saint Jérôme , bon nombre de prêtres cédaient à de semblables tentations ^

Il est probable que Ton se borna d'abord à copier les vieux manuscrits des comiques et à les corriger *. Puis vinrent les commentaires : au x* siècle, un certain Eugraphius commente Térence^ et Gerbert donne ordre de recevoir son livre à Bobbio •. Il parait que vers cette époque on songeait déjà en Allemagne à traduire VAndrienne^ avec les Distiques de Caton et les Bucoliques de Virgile \ Térence était alors aussi populaire dans les couvents

i . Epist. ad Damas. <y Opp. t. IV, col. 153; ap. £. Dutnéril^ Orig. iat,,^, 32.

â. « In bibl. Vatic. asservatur celebris cod. Terentii^ quem « avo Caroli Magni Hi'odogenes scripsit, et Calllopîus recensuit, «t ut post sÎDgulas com. apparat. » Fabrîc. Bibliot. iat,, t. I, p. 32. n y a an JBntish Muséum un ms. de Piaute qu'on croit du X* siècle. (£d. Dumén\,Ori'g, lat.,^. 32.)

3. « Eugraphius recipiatur. » (Ep. VU, ad Airard., ap. Terent. Lemair. I, p. cxciii.) — Dans V Index manuscriptorum eodd. Bob. cœnohii^ on trouve « libros (i. e. comoedias) Te- « rentîi U. m Murator. Ant. liai, med.ssp.^ JII, p. 818.

4. « Notker Balbulns rogatus est metrice quaedam scripta in « banc linguam traducere, Andriam Terentii^etc.,» ap. Gôuing Anzeig. 1 835, n<» 92. M. £d. Duméril n'ose « prendre à la lettre cette assertion qui ne repose sur aucun fait. » Orîg, lot., p. 32»

qu'il le fut plus tard dans les écoles. Il devait sans doute cette faveur à un certain tour sentencieux, qu'aimait le moyen âge. Au xi* siècle, Fauteur d'un poème en vers sur la Doctrine spirituelle disait qu'il ne fallait pas négliger les maximes morales de Térence, d'Horace, de Juvénal : c'était une" concession faite aux idées et aux passions mondaines '; car Térence n'est pas plus qu'Horace et que Juvénal un modèle d'austère moralité.

Les âmes pieuses s'affligeaient de cet irrésistible entraînement vers un poète si séduisant et si élégamment corrupteur. Mais comment s'y opposer ? Gomment détacher les esprits de ces peintures si touchantes du cœur humain et de cet ingénieux langage, à l'attrait duquel ne résistaient pas toujours les chrétiens les plus prévenus contre la littérature païenne ? Il y avait bien un moyen, mais un moyen périlleux, il fallait essayer de ravir au comique latin les grâces de son style, et d'en parer une plus pure morale. L'essai ne laissa pas d'être tenté, et par qui? par une jeune religieuse, qui vivait dans la dernière moitié du x® siècle, retirée au fond d'un monastère de la Saxe. Éprise des beautés [des auteurs païens , qui souvent dérobèrent à sa piété le temps dû aux saintes lectures, Hrostvitha voulut du moins sanctifier ce qu'elle ne pouvait s'empêcher d'aimer*. Naïve présomption d'une âme religieuse, d'une ardente imagination ! Elle crut se guérir elle-même, et guérir les autres,

i. Cf. Othlo. De doctr,spir,f ap. £. Duméril, Orig. lat, du théâtre mod., p. 32.

2. Nous trouvons dans sa préface comme la confession de tons les savants du siècle. Cf. Magnin, Théâtre de Hrostvitha.

quand elle se fut étudiée à transporter dans des légendes chrétiennes les agréments de Fesprit païen. Pour écarter i< les pernicieuses délices » de Virgile et de Térence, elle composa des vers héroïques d'abordy puis une série de drames \ Virgile et Térence en furent-ils moins lus? Il est à croire que l'effet qu'elle produisit fut Topposé de celui qu'elle cherchait : non que ses drames fussent dépourvus de mérite, mais à cause de leur mérite même. Les savants applaudirent à cet ingénieux larcin *, qui loin de chasser Térence de leur mémoire, en renouvelait bien plutôt et en ravivait le souvenir. Là est la véritable gloire de Hrostvitha. On peut admirer la noble inspiration qui lui dicte ses sujets, la pureté des sentiments qu'elle exprime, et ces luttes héroïques contre la passion où elle aime à montrer le triomphe de son sexe. Mais ce ne sont pas des qualités propres aux seuls drames de Hrostvitha : on les retrouve dans ses poèmes héroïques, d^où elle a tiré presque tous ses drames, et dans les vieilles légendes, oii elle a puisé le sujet de ses poèmes héroïques. Son originalité propre, c'est d'avoir fait revivre au temps des Othons l'art de Térence. Oui (trop de sévérité serait ici de mauvaise grâce) un reflet de Térence brille dans Hrostvitha. L'imitation a retenu une partie des grâces du modèle ; la sensibilité n'est pas moins vive, et trouve des accents non moins naturels. Faut-il s'étonner , si la langue est moins pure , si le drame est moins habilement conduit, et les scènes moins

i . Cf. Prsefat.

2. Cf. Ad quosdam sapientes hujus Kbri fautores. (Magnin, Théâtre de Hrostvitha.)

artistement ménagées? L'art dramatique était cqbh damné à se traîner longtemps encore dans de pénibles essais, avant de se relever avec la puissance de son ancienne maturité.

Quelque inexpérimentée que puisse paraître dans cet art l'abbesse de Gandersheim, ses pièces sont bien des drames : les scènes se détachent et s'enchaînent, l'action marche, le dialogue n'est jamais interrompu. Et ce n'est pas un vulgaire mérite que celui-là : parmi les imitations qui nous restent du théâtre ancien, il ne se retrouve qu'assez tard. Jusqu'au xiv® siècle en effet, époque où l'on remarque un certain ensemble dans la reproduction des procédés dramatiques de l'antiquité , on ne rencontre guère que des dialogues tragiques ou comiques mêlés de récit; et ces œuvres étranges revendiquent le titre de tragédies ou de comédies. C'est un des caractères du moyen âge, temps de science confuse et mal digérée, de mêler ainsi les choses les plus disparates, et de fausser l'antiquité en croyant lui rester fidèle. Emportés par un enthousiasme que le plus souvent ne dirigeait pas l'esprit critique^ les savants cédaient à une sorte d'involontaire admiration que les barbares euxmêmes avaient toujours ressentie pour le génie des Grecs et des Latins. La naïveté était égale de la part des ignorants et des lettrés : aux uns manquait la science^ aux autres le discernement.

Aussi ne c^mpril-on qu'assez tard la distinction

établie par les anciens entre les différents genres,

et les conditions propres à chacun d'eux. Il en

. existait bien un vague soupçon, assez prononcé

pour gêner Vinspiralion, pas assez net pour la diri-

ger. Tout le monde savait^ par exemple, que les anciens avaient distingué la comédie et la tragédie. Mais qu'était-ce au juste que la comédie^ qu était* ce que la tragédie ? Les savants du moyen âge confondaient les noms de ces deux genres littéraires avec les adjectifs qui en sont formés. Une tragédie était pour eux une histoire triste, écrite dans un style pompeux ; la comédie supposait un dénouement heureux, et admettait un ton moins élevé S Quant au dialogue, quant au mode de versification propre à ces deux genres, nul ne se rendait compte de ces conditions.

Sans parler de poèmes qui se sont arrogé Tun des deux titres , et n'ont aucun caractère dramatique, on trouve sur ce point de singuliers malentendus dans des ouvrages visiblement imités du théâtre ancien. Ainsi un manuscrit du ix'' siècle contient une prétendue tragédie sur V Histoire d'O^ reste^. Or celte tragédie, quelle est-elle ? Un poème

1. Plusieurs exemples de ce fait ont été recueillis par Warton et son éditeur Price {Hist, of EngU poetr, , II, p. 1 7 sqq.)) et par Ed. Duméril {Orig. lot,, p. 33). Il suffira de citer

4ci Dante : « £st com. genus quoddam poeticae narrationis.... .« Differt a trag., per hoc quod trag. in principio e$t admira- ^ <c biiis et quieta, in fine fœtida et horribilis; com. vero inchoat M asperitatem alicujus rei, sed prospère terminatur. ^ (Déd. du Paradis,) Aussi appelle-t-il son poëme Dhina commedia (Vil- Xem.yMof, dge, xi* leç.). Il dit ailleurs : « Per tragœdiam supe- <i riorem stylum induimns, per com. inferioretir.... Si tragice M caoenda vi^entur^tunc adsumendamvulgare illustre. Si vero « comice ^ tune quandoque médiocre , quandoque humile nos M oportet sumere. y> { De Fulg, Eloq,^ II, 4.)

2. Oréstis, tragœdia : Sitiner {Catal.' Codd, Bthl. Bem^fï^ p. 507) signale ce poëme à la saîte d'un itis. delà Fharsatt. il ^en dteuo, ffAgifteat >d9 d|xrDeuf rârs^\(mr M;:a»çin'tre4e

d'environ mille vers hexamètres, un récit comprenant toute VOrestie d'Eschyle, et entrecoupé d^ scènes dialoguées où Ton sent à la fois rinspiratioQ de la Pharsale et des tragédies de Sénèque. De récentes découvertes nous ont révélé Texislence^ au jLXf et au xm° siècle, de toute une littérature moitié narrative, moitié dramatique, longtemps oubUée et encore aujourd'hui peu connue. Ce sont des poëme^ intitulés pour la plupart comédies, dont les sujets paraissent avoir été pris tantôt dans Plante, tantôt dans les fabliaux populaires, et dont le mètre est invariablement celui de l'ancienne élégie. U est difficile de se faire une idée exacte de ces œuvres bizarres : trop d'obscurité couvre encore leur origine ^ leur développement ^ Néanmoins, elles nous jiemblent perpétuer, l»en que d'une façon assez infidèle, les traditions de la comédie latine à trar vers le xii* et le xin* siècle.

ClytemBCslre) qui suffit pour juger le genre du poëme et son style. Le bibliophile J. Leland {De Script. Brit.) suppose que cette cenvre pourrait Ken être de Pomponins Secnndus : bypo- Aète ÎQ admissible. Contemporain de Sénèque, Pomp. Seeuâdus £t san« doute des tragédies cpmine celles de Sénèqpe : il ne dut ^s y mêler de récit* De plus, quelques vers suffisent pour accuser l'inexpérience du moyen âgé en fait de latinité et de quantité :

St fiHpier oMa roam reêedentmxffstnti^Mgys^^ £t.âi2e)eruD complex, et nostri crinûjûs auctor. Mixtus uterque cruor testabitur omnibus umbrîs Omsoctes sc^erviai ^uia bô» mtae( una iiiloraai.

4 . Quelque intéressant et nouveau que soit ce sujet, nous ne ferons que Pindicpiç;^ rajjitidemeiji.t, Uous n'iroiis pas hasarder des conjectures sans autorité , en une matjièr^ qui ^oii se trouver élucidée par par M. V. Le Clerc \ffisfl jtitK ^f ^^ France y t. XXII, sous pressé), xin* sièdcu / ' " * ' '.

Vers la fin du xi* siècle, au temps où les idiomes modernes commençaient à se dessiner , la culture des lettres anciennes avait fait des progrès. L'impulsion que Lanfranc, Bernard de Chartres, Guillaume de Conches, et quelques autres maîtres distingues, avaient donnée aux études littéraires dans les écoles, fut bientôt arrêtée, il est vrai, suitout en France, par le triomphe de la scolastique. Mais le développement de celte science aride et stérile ne fut ni assez rapide pour étouffer tous les germes de connaissances meilleures, ni assez puissant pour les anéantir : il ne put qu'en ralentir la croissance, et en retarder la maturité.

Un fait remarquable, c'est que Tenfance de l'art dramatique se prolongea beaucoup plus que celle de tous les autres genres littéraires : on trouve au XII* siècle des histoires, des poèmes héroïques ou lyriques, des satires, des élégies de mérite, soit en latin, soit dans les idiomes vulgaires ; el*^ pour ce qui concerne le drame, on ne connaît que des M/s^ tères^ latins jusqu'alors pour la plupart, et ces récits dialogues en vers élégiaques que nous venons de signaler. Ce n'est pas que le théâtre ancien ne fut connu. JeandeSarisbéry, suivant l'exemple de Cicéron, semait un traité politique et moral * de citations empruntées à ce théâtre : ici, il fait allusion à quelques passages de Plante * ; là, il parle deMénandre'; ailleurs, il donne des vers extraits des tragédies d'Ennius et d'Attius*; les souvenirs de Térence se

i . Pofycraticiis, vel De nugis curialàim*

% îbid., n, 25.