Entheiicus^ v

du xni*, c'est aa centre de la France, que semblent 8*être développées avec le plus d'éclat ces produo tions étranges. Parmi leurs auteurs, les seuls connus (encore le sont-ils à peine), sont Vital de Blois, Guillaume de Blois et Matthieu de Vendôme \

1 . Il est difHcile d'établir d'une manière j>récise la date de leurs œuvres. — I. Fital parait le plus ancien. Eberhard de Bétfaune cite son Geta dans un poëme où il parie d'un de ses propres ouvrages ccMnposé en 1212 {Labjrinthus ^ lib. ni)» M. Osatin (édit. àa Geta)^ signale un certain Jeremias, mort en 1300, qui dans un Compend, moralium notabiL cite secun^ dum ordinem temporum les écrivains suivants : 1® J. de Sarisbéry , mort en 11 82 ; 2<» Pauteur du Geta ; 3* Hugues de Saint- Vtdor, qui florissait vers la fin du xix* siècle; 4"* Gaultier de Casuliione^ auteur de YAlexandr'eiSy mort en 1201 ; 5° Matthieu de Vendôme; etc. M. £d. Duméril (O/*/^. laUj p. 15> n° 3) men-» tionne une allusion au Geta dans un auteur qui mourut en 1 169. I^ous connaissons de Vital le Geta et VAululaire^ deux imitations de Plaute. — II. Matthieu de Vendéme serait donc postérieur à Vital. M. Osann {loc, laud,) en donne une preuve plus catégorique que le passage de Jeremias :. c'est une citation du Geta^ qui se trouve dans le Liber Mquivocorum de Matthieu de Vendôme. Il florissait à la fin du xn* siècle et au commencement du xin". Eberhard de Béthune {Labyr,, Ilï) nomme parmi les ouvrages lus duis les écoles le Geta de Vital et plusieurs ouvrages de Matthieu de Vendôme {TobiaSy jUber^quiçoc. etc.) Matthieu parait être Pauteur de quelques poëmes dans le genre du Geta : Miles gloriosus , Milo , Lidia, — III. Quant à Guillaume de Blois, c'est le frère puîné du fameux latiniste Pierre de Bkns, mort en 1200. Pierre parle avec éloge du ta«» le&t de son frère pour les tragédies et les comédies^ et cite la comédie ai Aida et la tragédie de FlaurçL et Marco (Ëpist. 76^ 93}. Duboulay les signale aussi [Hist, univ. Par,, II, p. 337). Nous avons encore de Guillaume de Blois un poëme analogue : De Affra et Flavio^ Voy. pour les textes, Fr. Osann : Vitalir Blesencis Amphitryon et Aulularia, Darmst. 1826, in-8. — Th. Wright, Popular Latin stories, p. 1 92 éi 208; Early Mjstene^ and other Latin poems, p. 65. — Haupt.^ Poes, Lat, med. œv^ exempla^ p. 1 8. — ^Ed. Duméril, Orig, lat., Append., p, 285, etc -

Tfourris de la lecture des comiques anciens, ils n'in* moquent pas une autre muse que Thalie*, ils ne veulent pas avouer d'autre inspiration que celle de Plaute et de Ménandre* : mais libres et infidèles imitateurs , ils se bornent la plupart du temps à emprunter, soit le sujet qu'ils modifient, soit lé titre d'une pièce ancienne. Ainsi le Geta de Vital ne conserve de X Amphitryon que l'idée générale, et l'intrigue du Soldat fanfaron est tout autre dans le poème de Matthieu de Vendôme que dans la comédie de Plaute. Ces remaniements ne manquaient pas d'une certaine prétention : ce n'était point fantaisie, c'était calcul. Il fallait bien, pour faire goûter aux contemporains des beautés passées de mode, les renouveler et les rajeunir, a J'ai abrégé Plaute, dit l'un deux* ; Plaute n'a perdu que pour s'enrichir. Quand on veut lire Plaute avec plaisir, ce sont les vers de Vital qu'on achète. L'^/wphitryon d'abord , puis YAululaire^ se sont seùtis enfin soulagés par "Vital du poids de leur vieillesse. » Ces poètes s'applaudissaient d'être jeunes; ils l'étaient trop en effet pour qu'ils pussent gagtier à sortir de tutelle de si bonne heure. Il y a souvent plus dé présomption que de maturité à s'éloigner de ses maîtres ; et c'est aussi bien un signe d'impuissance de renoncer trop tôt à leur discipline, que de ne savoir jamais se diriger sans elle.