Vital. Aulular. sîpe QueroluSy Prol

Ainsiy ces dateurs furent dociles au goût de leur temps, et ne furent pas assez fidèles au goût ancien; eux qui pourtant écrivaient dans une langue morte, traitaient des sujets anciens, et se faisaient gloire, biai à tort, de iaire revivre la forme antique. Toutefois malgré leurs défauts, ou à cause de leui's défauts mêmes, quelques-uns de ces poèmes eurent un durable succès. Le succès le plus grand et le plus légitime de tous fut obtenu par le Geta de Vital de Blois. Cette imitation de X Amphitrjon fit presque oublier le modèle jusqu'à la fin du xiv*^ siècle. Tout témoigne de la longue célébrité du Geta^ allusions et citations fréquentes des auteurs du xm® et du xiv"^ siècle , nombreux manuscrits ^, plusieurs versions en langue vulgaire : en France, Eustacbe Deschamps le traduit (1 421 ) ; en Italie, il s'en imprimait encore, au xv® et au xvi® siècle, une traduction faussement attribuée à Boccace*.

Ce n'est plus, comme dans Plante, le tableau des inquiétudes d'Amphitryon , trompé , puis averti et apaisé par Jupiter. Les maris ne sont pas en cause dans celte œuvre, dirigée tout entière contre le goût de la scolastique, qui commençait à se répandre. Amphitryon et Alcmène, relégués sur le second plan, sont eflacés par leurs esclaves; et toute la pièce est dans le contraste entre le bon

1 . M. Th. Wright en signale dix-sept, dont quatre à la Bibl. Nat. de Pjaris {Early mysteriesy Pref., p. xvi sqq.).

2. Briinet, Mon, du libr, — Sur les vrais auteurs de cette traduction ( Ghigo Brune) leschi , Domenico da Prato, J. Aoquettini), Cf. Argelati, Bibl, de' VolgaHzz,, t. IH, p. 229. — Anat. de Montaiglon, 4p. BihL de VÉc, des Chartes ^ xi* série, vol. IV, p. 478.

sens un peu lourd de Tun, et la sotlise de l'autre, pauvre esprit infatué de dialectique.

Amphitryon doit. revenir des écoles d'Athènes (entendez l'Université de Paris), où il est allé terminer ses études : Alcmène envoie à la rencontre de son mari le paresseux Birria, qui se met en route, non sans tarder et sans murmurer. Il sort ; Jupiter entre avec Mercure. Tandis que Birria chemine à son sdse, il aperçoit au loin Géta, chargé de livres,, qui précède s.on maître : pour éviter de partager le fardeau, il se cache dans une caverne. Géta Ta vu : il vient s'asseoir devant la caverne, et feint de raisonner seul, en digne valet d nn étudiant : ce Je suis logicien , dit-il fièrement , et je sais prouver qu'un homme est un âne.... Ce lourdaud de Birria sera mon âne. » Birria, qui se croit en sûreté, relève à part lui les inconséquences, les faux raisonnements de son camarade. Il ne prononce pas assez bas son a parte. — « Qui est là ? » crie Géta, et aussitôt de jeter de$ pierres dans la caverne. Birria demande sa grâce, et l'obtient, à une condition toutefois : il portera sur son dos tous les livres. GéXA s'en va devant lui, heureux, « comptant ses Joies ; » il se voit déjà « admiré des Sannio , des âanga, des Dave, et respecté comme un personnage dans toutes les tavernes ; il s'entend appeler, xion plus Géta, mais maître Géta , la terreur des l€>giciens. »

Cependant il arrive , et brouve la porte fermée , <c fermée devant lui, Géta! » DeFintérieur, il entend un autre Géta qui lui défend d'entrer, et lui crie qu'Amphitryon et Géta sont de retour. Dans son embarras, il a recours à la logique : « Est-<3e

moi qui parle avec moi ? Comment, d'un que j'étais, suis-je devenu deux? Suis-je double ou ne sutfl-je rien*?... » Poiu» éclaircir un tel doute, il somme l'autre Géta de comparaître. On refuse , il menace ; on menace , il supplie. Il est réduit à se contenter d'an portrait peu flatté de sa personne, que lui fait Mercure ; et comme il a la bonne foi de s'y reconnaître , il commence à croire « qu'il n'est rien. » Cependant se nier ainsi tout entier, quand on est Géta, c'est un trop grand sacrifice. S'il pouvait se partager I Dans cet espoir, il interroge Mercure sur les rejdis les plus cachés de sa conscience de valet fripon : les réponses sont si péremptoires , qu'enfin déconcerté, stupéfait, il s'écrie : «c Assez ! c'est toi qui es Géta I x> Et il s'éloigne tristement en songeant qu'il n*est rien. Eh quoi! rien! S'il n'est plus Géta, c'est qu'apparemment il est devenu quelque grand philosophe , Platon', par exemple. Pourtant , il aime mieux être lui , et en revient à cette crudle alternative : ou Géta, ou rien ! « Voilà donc, se dit-il, Géta, ce qu'il en coûte de trop savoir. Périsse la dialectique!... J'étais ignorant, elle m'a rendu fou. »

Heureusement il aperçoit Amphitryon, qui va le tirer d'inquiétude : « Si, en effet, son maître l'ap* pelle Géta, il est Géta; sinon, il n'est rien ». Amphitryon arrive ^ suivi du pauvre J^rrîa : il ques«

i. Cette scène des deux moi de Géta a peut-être inspiré Mdîère ; peot-^tre l'a*t*il connue par la version italkniie, et y a-t-U trouifé ex. pris son bien: Molière avait lu et se rappelaità Poceasion les vieilles poésies , les vieilles légendes italiennes et espagnoles, comme le prouve son Don Juan.

'S. Cto ^iienAkil Aristote ^ la mesure dit Platon,

tienne sur sa chère Alcmène Géta, qui, à peine a» t-il entendu son nom , s'écrie : « Ah ! c'est bien moi qui suis Géta , puisque mon mattre m'appelle Gëta.... Que Jupiter confonde celui qui m^a prouvé que je n'étais rien. » Puis il conte comtne quoi il a trouvé la place d'Amphitryon et la sienne prises au logis. Birria se dit en lui-même que la dialectique a troublé l'esprit de son camarade et de son maître. Amphitryon prend les armes pour venger l'outrage fait à son lit, Géta pour prouver son existence le fer à la main. Birria, fort désintéressé dans cette afEstire, se tient prudem* ment à distance.

Alcmène, que Jupiter vient de quitter, s'étonne de voir venir à elle , avec cet appareil belliqueux , le mari qu'elle croyait déjà de retour. Cet étonnement irrite la fureur jalouse d'Amphitryon. Alcmène devine sa faute involontaire, et, en femme d'esprit, prend le parti de la laisser ignorer à son mari : « Je vous ai vu, ou du moins j'ai cru vous voir. Que de fois ne me suis-je pas bercée d'un tel rêve I — Évidemment, s'écrie Birria, c'était un rêve ; Géta est fou ; sa pauvre tête est toute tournée par la science. »

Tel est le Geta^ dont le dénoument est sans contredit plus ingénieux que celui de Plaute et de Molière , et qui ofire le type de Sosie habilement modifié et assorti au dessein satirique de l'auteur. A la franchise du comique, on sent Tinspiratlôn du poète latin ; on la sent même à quelques plaisanteries outrées, où le modèle du reste est dé* passé. Que manque-t-il à l'ouvrage de Vital pour faire une assez bonne comédie, dans le gebre de

Plaute ? Une dictioo ^plus pure et plus générale» ment naturelle, une versification plus correcte et plus appropriée à Taisance de la conversation, enfin un dialogue continu. Mais Faction et le style révèlent un talent original ; et l'intention dramatique éclate dans Tensemble et dans les détails, dans l'artificieux agencement des scènes, dans la fréquente substitution du dialogue au récit \

Parmi ces sortes de poèmes en vers élégiaques , il en est un dont le comique n'est pas d'aussi bon goût que celui de Yital^ mais qui offre le mérite, alors si rare, d'un dialogue non interrompu, d'une comédie dans les formes. La Comédie de niaitre Babion est sans doute postérieure au Getaz car elle témoigne d'un réel progrès pour l'entente du drame, et il s'y trouve plus d'un trait dont l'idée première parait revenir plutôt au Gela qu'au Babion^. Par qui cette comédie fut composée, et en quel pays , on l'ignore ; mais elle aussi a joui de quelque célébrité, surtout en Angleterre : au

1 . C'est à peine si l'auteur prend le temps d'indiquer les liaisons entre les réparties des divers interlocuteurs , v. 73 :

• «— • Littus adito. »

Sic hera, sic servus : « Ah ! Birria ! qiumta juberis! »

c Ut redeam, qusso, precare Deos. »

Hic abiit. Hœc orat ; a Adsis, bone Jupiter^ » inqoit.

Très-souvent les liaisons sont supprimées, v. 209 ;

« Birria sum, mi Geta, taus

— Ergo caput profer. — Jam profero »

Cf. V. 191 , 216, 217 , etc. , etc.