Ed. Dumér., 0/*. /â;/., p

%. Napol. Signorelli, t. lïl, p. 39, — Voici le texte de Pétrarque : « In lodos et spectacula vérsi omnes.... Dudsus tan* dem teta res ludis clauditur; quibus ego mxoc propria nomina latina non habeo,,,. In altero enim, recto calle decurrunt singiili, in altero sînguli smguli$ hinc inde concurraxit; ulerque

c»tle rëmkiîscence érudité. Ce Roscius ne donnait pas de véritables représentations dramatiques , etk^ core moins des représentations semblables à celles des anciens ; il organisait des tournois et autres joutes équestres. VEccerinis deMussato fut lue en public y comme la Thébaïde de Stace : mais qu'elle ait été jouée, rien ne Tindique. Mussato parle une fois de tréteaux et de théâtre , et ce n'est que pour rappeler les Chansons de Gestes débitées par les jongleurs *. S'il avait vu jouer ses tragédies , avec quelle joie ne se serait-il pas empressé de nous le faire savoir, lui qui énumère avec tant d'orgueil les triomphes qu'elles lui ont valus I II serait plus naturel de supposer que les pièces de la première partie du xV siècle ont été représentées, quelquesunes au moins ; l'auteur de la Poljxène semble avoir en vue un public auquel s'adresse l'un de ses personnages ^ et cela non pas seulement à la fin ,

ludus equester, sed inermis primus.... atsecundus ainiatus, et duelli species quaedam.... quatuor et vigiud nobile? adoles*centes hanc sibi partem laetitùe delegere , arcessiô^) Ferrarîo Thoma Bambasio.*.. qui talis est hodie in univeisu Venetia, qualis quondam Romae Roscius, mihi vero lam carus tamque famiiiari&y quam Tullio ille fuit.» {SeniL^ IV, 2.) — Il s'agit de jeux tenus à Venise en juin 1 364.

1 . Tiraboschi (IV, p. 440, sqq.) a péremptoirement démontré qu'il faut entendre ainsi cette phrase du prologue au livre IX du De Gestis Italicor. de Mussato : h Et solere etiam inquî^^ tis ampUssima regum ducumque gesta^ quose vulgi intelligent lis conférant, pedum syllabarumque mensuris , variis linguis in Vttlgares traduci sermones, et in theatris et pulpitU cantilena^ nun modulatione proferrL » M. Jubinal, après Legrand d'Aussy {Contes et Fabl, II, p. 474) a soin de distinguer les Jeux du moyen âge, ou pièces destinées à la représentation , et « les tragédies qui n'étaient que déclamées, » {Myst, du xv« s, , préf.

dans rinvitation traditionnelle aux spectateurs : applaudissez^ mais dans le milieu même de la pièce. Toutefois, ici encore les preuves nous font défaut. Âlberti, qui nous raconte les revirements de renommée qu'a subis sa comédie ^ nous parle bien de lecteurs , mais ne dit pas un mot de spectateurs ; et cependant , pour être joué , il ne manquait au Philodoxios qu'une occasion et des acteurs.

De cette pénurie de documents il ne faudrait pas conclure qu'il n'y a pas eu , avant la fin du xv"" siècle , une seule représentation de drames anciens ou imités de l'antiquité. Les jeux dramatiques eurent une telle vogue , au moyen âge, qu'il est bien difficile de croire que les drames populaires y aient été seuls représentés. Quelques autres le furent aussi sans doute, mais de loin en loin, par exception : il n'était pas aisé de réunir des acteurs et un public pour ces œuvres étrangères au goût contemporain. Il était plus facUe de trouver l'un et l'autre pour les spectacles grossiers et sanguinaires de l'antiquité; et s'il est fort douteux qu'il se trouvât au xiv* siècle un vrai Roscitis, il parait certain qu'il s'y rencontrait encore de vrais gladiateurs ^

i. Voy. dans Pétrarque {Epist.famiL v, 6) la diescrîption d'un de ces jeux , tenu devant la reine et le prince royal de I^aples : Pétrarque dit s*y être trouvé par hasard, et s'en être retiré avec indignation.

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S IL De ces représentations à Rome vers 1470. Pomponius Laetus. Le card, Raphaël Riario. — Des pièces latines composées à cette époque. Charles et Marcellin Verardi : Histoire Bétique ( ou la Prise de Grenade ) ; Ferdinand ( le Catholique) sauvé. Laudivîo : la Captivité du général Jacques Piccinino. Harmonius Marsus : Stephaniwn, B. Zamberti : Dolotechne (ou l'habile Intrigue}, etc.

C'est à Rome qu'apparaissent les premières représentations certaines et un peu suivies des drames anciens ou de leurs imitations. Le mérite de cette entreprise revient d'abord à Pomponius Laetus, à ce professeur d'éloquence qu'ont rendu si fameux son existence bizarre et son enthousiasme fanatique pour l'antiquité latine. L'homme qui s'appliquait 9 d'après les Fastes d'Ovide, à reproduire les rites sacrés des flamines et des aruspiees, ne pouvait négliger les fêtes bien autrement intéressantes du théâtre antique ; il en fit Tune des principales occupations de \ académie qu'il avait réunie autour de lui ; c'étaient de jeunes nobles quHl dirigeait, et auxquels il donnait l'exemple. Luimême se chargeait des principaux rôles , en dépit d'un grave défaut de prononciation , que la chaleur du débit dissimulait le plus souvent *, Son théâtre ordinaire était \ atrium du palais de quelque cardinal. Il y jouait, soit des comédies de Plaute et de Térence , soit des pièces modernes ; peut-être en composa- t-il lui-même quelqu'une ; mais Sa-

i . P. J0V. EloQ, vir. doct,-^ Id. De viris lluer, illusir, App. au t. Vil, de Tiraboschi, p. i700.

bellicus , son élève et son biographe , ne nous le dit pas ^ f

C'était répoque de Sixte lY, dont la faveur enrichit successivement les deux cardinaux Pierre et Raphaël Riario , et leur permit de déployer un luxe inouï, qu'ils se plurent à étaler particulièrement dans des pompes théâtrales.

Pierre Riario ne fit guère représenter que des Mystères ou des pièces sacrées. I^ plus magnifique des représentations données par lui eut lieu en 1 473 , à l'occasion du passage à Rome d'Éléonore d'Aragon , épouse d'Hercule P', duc de Ferrare. Le chroniqueur qui la rappelle a oublié de dire le titre de la pièce jouée en cette circonstance : Tiraboschi conjecture que ce fut la vie de sainte Suzanne , et il cite d'autres représentations données par le même cardinal ; tous ces sujets sont des sujets pieux : la Natiifité de Jésus-Christ^ sa Résur^ rectioriy etc '« Peut-être ces pièces n'étaient*elles semblables aux Mystères que par le fond , et pour la forme, étaient-elles imitées de la tragédie latine, comme la Passion du iv° siècle l'avait été de la tragédie grecque.

Ce double caractère se présente dans une tragé-