Ginguenc, vol. VI

2. M. de Chateaubriand lui-même, dans un de ses derniers ouvrages, s'est emparé de ce paradoxe : « Nous en aurions tiré, dit-il, une littérature bien plus originale et bien plus féconde , si notre génie , sous Louis XIV , ne s'était fait grec et latin. » {Êt. histor., Charles VII.)

France, telle que Richelieu et Louis XIV l'avaient faite; il marchait dans le sens du véritable progrès. Il avait certes plus à gagner, en s'assujet tissant a une forte et rude discipline, qu'en voulant trop tôt se développer dans une entière indépendance ; en s'étudiant à reproduire les beautés sobres de l'antiquité, qu'en recherchant les saillies aventureuses de l'imagination du moyen âge. Après Corneille et Racine, l'art eût pu grandir en s'aflranchissant de bien des entraves : il était assez fort pour user de la liberté. Mais il ne fit que décliner ; leurs successeurs ne surent, Voltaire le premier, que se traîner sur leurs traces.