CHAPITRE III

Imitations du théâtre ancien dans la première moitié

du xv e siècle.

Au xiv e siècle, l'Italie semble avoir mieux connu Sénèque que Plaute et Térence. Mussato ne parle pas de ces derniers. 11 est difficile de croire qu'un savant de cette distinction ne les connût point; cependant, même après lui, il y avait des savants bien ignorants sur ce point. Pétrarque plaisante agréablement un professeur de l'Université de Bologne, qui croyait En ni us et Stace contemporains, et n'avait jamais entendu parler de Plaute 1 . Les universités les plus fameuses ne donnaient pas encore d'autre enseignement littéraire que le Trwium *.

Au xv 6 siècle, Sénèque n'est pas oublié, mais les imitations de Plaute et de Térence sont les plus nombreuses 8 . Dans la première moitié de ce siècle,

1 . Family IV , 9. — Pétrarque lui-même fait vivre Térence sous le premier Scipion (Vit. Terent.\ ap. Lemair., Tercnt. I,

p. XXVl).